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他控制著呼吸，腰背挺直，以腿带腰，以腰带臂，力量从脚下升起，贯通至锤头。
每一锤都结实地砸在铁料上，发出沉闷而扎实的响声。
铁屑隨著锤击不断崩起，落在黑色的砧台上，积了薄薄一层。
周九铁靠在风箱旁，抱著胳膊看著。
他的眼神从一开始的审视，逐渐变得专注，然后又掠过一丝诧异。
这个年轻人，握锤的姿势，发力的方式，调整得太快，太精准了。
这不像是第一次乾重活的生手，甚至不像那些学了几年的普通学徒。
他的每一锤，都透著一种难以言喻的协调和高效。
一百锤很快砸完。
林凡额头渗出细密的汗珠，气息微促，但手臂依然稳定。
他放下铁锤，看向周九铁。
周九铁走过来，看了看那块被砸得明显凹陷下去一层的废料，又看了看砧台上均匀散落的铁屑。
他没说话，伸手捏了捏林凡的小臂，又拍了拍他的肩膀。
“明天天亮过来。”
周九铁说完，转身又去鼓捣他的炉火。
从那天起，林凡成了周九铁的学徒。
天不亮，他便来到铺子，清理炉灰，搬运木炭和铁料，点燃炉火，拉动那具巨大的风箱。
周九铁话不多，教得也直接。
如何看火候，铁烧到什么顏色该拿出来锻打；
不同的铁料，性质有何差异；
锻打时，锤子落在什么位置，用什么角度，多大的力气；
何时该淬火，用多凉的水，淬多久；
何时该回火，回火的温度如何掌握……
他演示一遍，讲几句要点，便让林凡自己动手尝试。
林凡学得极快。
他的眼睛能清晰捕捉铁料在高温下细微的顏色变化，他的耳朵能分辨炉火燃烧、风箱鼓动、铁料受热时声音的差异，他的手能精准控制锤击的落点和力道。
不到一个月，他已经能独立打造出像样的农具——锄头、镰刀、柴刀。
又过了一个月，他已能打造简单的刀剑坯子。
三个月时，周九铁沉默地看著林凡打造出的一柄短剑，剑身平直，刃线清晰，淬火均匀，虽未经细致打磨，但已隱现寒光。
老人拿起短剑，用手指弹了弹剑身，听著那清越的颤音，良久，嘆了口气。
“我没什么可教你的了。”
周九铁说。
“剩下的，就是水磨工夫，靠你自己练，自己悟。”
但林凡並未离开。
他依旧每日来铺子，干著学徒的活计，继续打铁。
周九铁也不再把他当学徒使唤，更像是铺子里的另一个铁匠。
两人有时各自忙碌，有时一起合作打造大件。
閒暇时，周九铁会搬个小马扎，坐在铺子门口，就著一碟咸豆，喝他那便宜的烈酒。他喝多了，话会多一些，讲他祖上也是铁匠，如何跟隨“仙师”们迁到这方小世界，讲他早死的婆娘，讲他那个跑去外面闯荡、再也没回来的儿子。
提到儿子时，他的眼神会黯淡一下，然后仰头灌下一大口酒。
林凡大多时候只是听著，偶尔应一声。
他打铁时极其专注，眼神只落在砧台和锤头上，仿佛世间只剩这一件事。
周九铁看著他那副样子，有时会摇摇头，低声嘟囔一句。
“像个石头。”
日子便在这叮叮噹噹的锤击声中流逝。
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