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青苗法加“还款能力评估“的消息传到郑州时，周老农正在给刚返青的麦苗浇水。
春日的阳光晒得他脊背发烫，手里的木瓢隨著胳膊的摆动，將渠水均匀地泼洒在田垄上，水珠落在嫩绿的叶尖，折射出细碎的光。
“都过来都过来！官府贴告示了！“
里正扯著嗓子在村口吆喝，手里的铜锣“哐当哐当“响得震天。
周老农直起腰，捶了捶酸胀的后背，顺著田埂往村口走，脚下的泥路被昨夜的雨水泡得黏糊糊的，每走一步都要费些力气。
告示贴在老槐树上，用米糊粘得牢牢的，旁边还站著个穿绿袍的小吏，正一句句念给村民听。周老农挤在人群最前面，眯著老花眼使劲瞅，当听到“赤贫农户可申请无息贷粮，秋收后还谷即可“时，手里的木瓢“哐当“一声掉在田里，浑浊的泥水溅了满裤腿，他却浑然不觉。
“周老爹，您这是咋了？“
旁边的佃户王二柱笑著打趣，手里还攥著刚从地里拔的野草，
“难不成是高兴傻了？“
周老农揉了揉眼睛，又让小吏把那段话念了一遍，一字一句听得真切：
“……家有存粮五石以上者，不予借贷；赤贫农户可申请无息贷粮，秋收后还谷即可……“
他忽然蹲在田埂上哭了起来，浑浊的眼泪顺著布满皱纹的脸颊往下淌，滴在泥土里洇出小小的湿痕。
去年为还青苗钱卖掉耕牛的疼，此刻还在骨头缝里钻——那牛是他养了五年的老伙计，卖掉那天，他站在牛市门口，看著牛被新主人牵走，掉了一路的泪。
三日后，章衡派来的监察官李默带著郑州府的吏员到了村里。他们没去乡绅地主家歇脚，直接就在打穀场搭了张方桌，摆上笔墨纸砚和算盘，开始挨家挨户核实家境。
李默穿著件半旧的青布袍，袖口磨得发毛，却透著股一丝不苟的认真劲儿。
“咱们不看农户说得有多可怜，只看三样东西：
粮仓里有多少存粮，猪圈里有几头猪，地里的庄稼长势如何。“
李默站在打穀场中央，声音清亮，
“里正和乡老在旁边做见证，谁家该贷，谁家不该贷，都记在《青苗评估册》上，最后还要三方签字画押，谁也別想糊弄。“
第一个被查的是张大户。
他家的粮仓堆得冒尖，金灿灿的麦子从仓门溢出来，门口还晒著几大席刚收割的穀子，连猪圈里都养著七八头肥猪，哼哼唧唧地拱著食槽。
李默围著粮仓转了一圈，又让里正估了存粮数量，直起身对张大户说：
“张大户，您家粮仓堆得冒尖，就別掺和青苗钱了。把名额让给真正需要的人，行不？“
张大户的脸“腾“地涨成了关公脸，手里的烟杆在鞋底上磕得砰砰响。往年他都靠和乡吏的关係多贷些青苗钱，再转借给佃户收高息，一年下来能赚不少。如今被当眾戳穿，他只能訕訕地摆手：
“不贷了，不贷了，给该贷的人吧。“
轮到周老农时，李默跟著他往家走。
穿过两条窄窄的田埂，才到了周老农的家——三间茅草屋歪歪扭扭，院墙是用碎砖和泥巴糊的，圈里空荡荡的，连只鸡都没有。
李默掀开粮仓的盖子，里面只有小半缸糙米，还掺著不少糠皮；猪圈更是空得能跑老鼠，墙角堆著些干稻草，显然很久没养猪了。
周老农的小孙子正蹲在门槛上，抱著块糠饼啃得香，那饼子硬得能硌掉牙，孩子却吃得津津有味。
见来了生人，孩子怯生生地往屋里缩了缩，手里还紧紧攥著半块饼。李默心里直发酸，从怀里掏出块隨身携带的麦饼递给孩子，又在《青苗评估册》上写下“准予借贷三石“，利息一栏填了“无息“，想了想，又额外多写了一行：
“建议优先发放陈粮，减轻储存压力。“
周老农颤巍巍地伸出手，在评估册上按上红手印。布满老茧的指头在纸上蹭出模糊的印记，他盯著那手印看了半天，又拉过李默的袖子问：
“官爷，这……这是真的？不会到时候又变卦吧？去年就是，说好的利息两成，到收的时候就变成三成了……“
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