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秋雨来得格外缠绵,淅淅沥沥下了整三日,把汴京的青石板路浇得油亮如镜,倒映著三司衙门的朱漆匾额与飞檐翘角。
章衡踩著积水走进紫宸殿时,官靴上的泥水在金砖地上洇出几缕浅痕,像一行未写完的批註,在这庄严肃穆的殿宇里显得格外扎眼。
殿內的气氛比窗外的雨丝还要紧绷。
王安石穿著緋色公服端坐在案前,花白的鬍鬚梳理得整整齐齐,手里的玉圭被摩挲得温润发亮——这位刚復任的宰相三天前刚从江寧府赶回汴京。
昨日听说王安石案头已经堆起半尺高的新法文书,最上面那本《青苗法推行要点》的封皮,已被他翻得起了毛边。
对面的司马光却捻著鬍鬚闭目养神,青灰色的袍角沾著路上的泥点,显然是刚从洛阳赶来,连衣袍都未来得及换。
“爱卿来得正好。“
官家从御案后抬眼,龙袍上的十二章纹在烛火下明明灭灭,案头的青铜鼎里燃著西域进贡的龙涎香,烟气裊裊却驱不散殿內的滯闷,
“介甫要重推青苗法,君实说此法害民,你怎么看?“
章衡刚要开口,王安石已率先起身,緋色袍角扫过案几,带起一阵风:
“青苗法本是良法!去年陕西推行时,百姓借粮度过春荒,秋收后连本带利归还,官府农户两利。只因地方官吏將此法当作敛財工具,强行摊派,才生出弊端。“
他把一份帐册重重拍在案上,封皮上“陕西路青苗钱收支“几个字格外醒目,
“今年若严格督查,定能根除弊病!“
司马光猛地睁开眼,铜框眼镜后的目光锐利如刀,直刺王安石:
“介甫相公好大的口气!去年京东路有农户借一贯青苗钱,半年利钱竟要四百文,翻出四分利来!还不上就被锁拿入狱,某亲眼所见,章丘县的农户为还钱,连耕牛都卖了,寒冬腊月里,一家老小抱著稻草取暖!“
他顿了顿,声音因愤怒而发颤,
“这样的良法,不如废了乾净!“
“那是地方官妄为!与法何干?“
王安石的声音陡然拔高,袍袖带起的风掀动了案上的文书,几张纸飘飘悠悠落在地上,
“只要加强监管,选派清廉官吏推行——“
“监管?谁来监管?“
司马光冷笑一声,弯腰捡起地上的文书,
“是那些把青苗钱放贷额当政绩的转运使,还是把催缴欠款当本事的县尉?去年定州通判为了完成青苗钱指標,竟让衙役挨家挨户锁人,这就是你说的监管?“
两人爭执间,章衡悄悄翻开了袖中带著的帐册。
这是他让李默从郑州各县匯总的记录,牛皮封皮上还带著乡间的泥土气。册子里详细记著:
去年郑州推行青苗法,农户借粮每亩需缴三成利息,其中两成被吏员以“手续费““登记费“名义剋扣,真到农户手里的粮食,还不够塞牙缝的。
有个姓周的老农,家有三亩薄田,被县吏逼著借了两石青苗粮,秋收后连本带利要还三石,为了还钱,把刚割的麦子全卖了,一家五口靠挖野菜、啃树皮度日,小孙子差点饿出病来。
“官家,“
章衡上前一步,帐册在掌心微微发颤,
“青苗法之弊,不在法本身,而在不问贫富,强行借贷。“
他指著帐册上的记录,声音平稳却带著千钧之力,
“郑州有农户家有存粮五石,却被县吏逼著借青苗钱;也有赤贫农户家徒四壁,根本无力偿还,却被强塞贷款。如此一来,良法也成了苛政,与盘剥百姓的高利贷何异?“
王安石的眉头拧成疙瘩,手指在玉圭上摩挲得更快了:
“子平有何良策?“
他知道章衡在郑州治政有方,连最棘手的河工贪腐都能釐清,对民生疾苦的体察,或许比自己更细致。
“加一道还款能力评估。“
章衡的声音在雨声中格外清晰,像一把精准的尺子,量出法与民的距离,
“让里正、乡老联合评估农户家境,家有存粮、有耕牛者为上户,可借青苗钱但利息减半;无存粮但有劳力者为中户,按正常利息借贷;
赤贫无劳力者为下户,由官府賑济而非借贷。
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