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章衡的目光落在最上面那本卷宗上——封皮写著“陈留县免役钱收缴册”，墨跡被雨水洇得发蓝，“陈留”二字旁边，有人用硃笔圈了个刺眼的红圈，像道未愈的伤口。
小吏捡书时，他看见册子里露出的纸页上，“欠缴”“追討”“杖责”的字样密密麻麻，像爬满了黑蚂蚁，几乎要把“人户姓名”栏淹没。
“章官人！”
小吏认出他时，手里的卷宗又掉了两本，其中一本“啪嗒”摔在水洼里，墨字立刻晕开大片，把大片的记录糊成了黑团。
他顾不上擦脸上的汗，手忙脚乱地行礼，官帽上的铜扣叮噹作响，声音里带著哭腔：“王郎中在里面，说有急事——宫里刚来了旨意，要查京畿各县的粮册，连十年前的旧帐都要翻出来……”
章衡没等他说完，就已大步跨进吏部。
青石板铺就的庭院里，几株梧桐的叶子落了满地，被往来的官靴碾成了泥，踩上去发出“沙沙”的声响，像在低声啜泣。
文选司郎中王存正背著手在廊下踱步，官靴底磨得发亮，每走三步就会顿一下，脚跟著地时力道极重，像是在丈量心头的焦虑。
他的影子被夕阳拉得很长，投在廊柱上，像个挣扎的困兽。
“子平你可算回来了！”
王存一把抓住他的胳膊，指节捏得他生疼，指甲几乎要嵌进章衡的皮肉里。他的山羊鬍抖得像风中的蛛网，平日里梳得整齐的髮髻散乱开来，几缕头髮粘在汗津津的额头上，隨著急促的呼吸上下起伏。
“王相公正急得打转呢！郑侠那幅图，把天捅破了！”
他往政事堂的方向努了努嘴，声音压得极低，却带著破堤般的恐慌。
穿过迴廊时，章衡听见户部的算盘声打得噼啪响，却透著股心不在焉的乱，像是有只无形的手在拨弄算珠。
有个老吏正用袖子反覆擦著眼角，粗糙的麻布把眼角磨得发红，面前摊著的帐册上，被红笔圈了又圈，墨跡浓得像要滴下来，。
“章官人。”
老吏抬头时，浑浊的眼睛里布满血丝，像两口积满泥的老井。
“这郑州，怕是撑不过这个冬天了。”
他的声音嘶哑得像漏风的风箱，每说一个字，下巴上的花白鬍子就抖一下，像是在为即將到来的饥荒默哀。
章衡俯身看著帐册，泛黄的纸页上，“去岁收麦五千石”的字跡还清晰，可下面“收麦三百石”的记录却单薄得可怜，像是被人硬生生剜去了一块。
他忽然想起出使前，郑州军屯的农师还给他写信，说新改良的麦种长势极好，预计能收六千石。
“来人，”
章衡直起身时，发现自己的手在抖，
“去政事堂通报，说章衡求见王相公”
夕阳的最后一缕光从迴廊的窗欞照进来，落在他的官袍上，却暖不了那颗沉得像灌了铅的心。
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