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抵达涿州时，日头已过正午，毒辣的阳光晒得土路冒起白烟，连路边的狗都趴在树荫下吐舌头。
耶律忠把使节团往城南的小院一引，院门吱呀作响，门楣上“辽境驛馆”四个字漆皮剥落，看著倒像是座废弃的民宅。
“章大人，这是咱们辽境专为大宋使节准备的住处，清净。”
他拍著院门的铜环，环上的绿锈蹭了满手，
“就是规矩多些，院外有弟兄们守著，您要是想出门，知会一声就行。”
章衡打量著院子，墙角的杂草快有半人高，厢房的窗纸破了好几个洞，风一吹哗啦啦响。
“多谢统领费心。”
他笑著拱手，眼角却瞥见院墙外露出的枪尖——那哪是“守著”，分明是把院子围得像铁桶。
刚在正屋坐下，一个穿著打补丁短打的汉人伙计就端著食盒进来，脚步轻得像猫。食盒打开，两碗粟米饭冒著热气，米粒却黑黢黢的，混著些发黄的霉点；
一盘炒青菜蔫巴巴的，油星都没几滴；
还有块黑乎乎的肉乾，硬得能硌掉牙。章衡拿起象牙筷子，夹起一粒粟米，对著光看——米粒边缘发灰，还带著点霉斑，显然是放了许久的陈粮。
“这粟米……”
他故意拖长语调，
“怎么看著不太新鲜？”
伙计头埋得更低，声音压得像蚊子哼：
“大人莫怪，这已是驛馆最好的粮了。今年涿州粮贵，新粮都被守军收走了，百姓们吃的，比这还不如——有的人家，都开始吃观音土了。”
说完，他飞快瞟了眼院外，见辽兵没注意，赶紧把食盒往桌上一放，几乎是跑著退了出去，连句“慢用”都没敢说。
“观音土”三个字像根针，扎得章衡心里发紧。
他刚放下筷子，耶律忠就掀帘进来，甲冑上的铜钉在阳光下晃眼。
“章大人是大宋高官，金尊玉贵的，想必吃不惯咱们辽境的粗粮？”
他咧著嘴笑，露出两排黄牙，
“要是实在吃不惯，我让人去守军粮仓拿些新粮来——不过那新粮，可是从大宋雄州运来的，价钱贵得很，一般人可吃不起。”
章衡心里一凛——耶律忠这话看似炫耀，实则是在试探大宋对辽境粮情的了解程度。他慢悠悠地夹起肉乾，用牙撕下一小块，故意皱著眉嚼：
“不必麻烦。本使在军屯时，仓里的陈粮也吃过不少，不碍事。倒是好奇，雄州的新粮运到涿州，要多少钱一斗？”
“六十文一斗！”
耶律忠想都没想就脱口而出，隨即像是意识到说漏了嘴，赶紧补充，
“不过是守军採购价，百姓想买，还得加十文，七十文才能买到——这还是看在两国通商的份上，不然翻倍都有可能。”
他往椅背上一靠，手指敲著桌面，
“咱们辽境不缺银子，只要你们大宋肯卖，多少粮都能买，不像有些人，手里握著粮，却当宝贝似的。”
章衡端起粗瓷碗喝了口凉水，压下喉咙里的涩味。
大宋雄州的粮价，不过三十文一斗，运到涿州竟翻了一倍还多！这中间的差价，怕是都进了宋辽两国边境贪官的腰包了。
他没接话，只是心里快速盘算：
按涿州守军每月两千石的採购量算，光这一项，辽境就要多花近万两银子——长此以往，再厚的家底也扛不住。
见章衡不语，耶律忠以为戳中了大宋的痛处，得意地呵呵笑起来：
“章大人也觉得贵吧？可没办法，谁让咱们辽境今年收成差呢。”
他站起身，拍了拍章衡的肩膀，力道不轻，
“您慢慢用，我去外面安排下，免得弟兄们不懂事，惊扰了大人。”
说完，转身就走，甲冑摩擦的哗啦声在院子里迴荡。
“李文书，记一下。”
章衡等耶律忠走远，才对李默使眼色，
“涿州的大宋新粮价，七十文一斗，比雄州贵了四十文。守军採购价六十文，中间差价十文，恐有不少官员中饱私囊。”
李默赶紧掏出小册子，笔尖在“七十文”旁画了个醒目的圈，又在页边写了行小字：
“边境官商有粮价舞弊”。他刚把册子收好，章衡就拿起官帽扇著风：
“这驛馆闷得慌，去市集逛逛，熟悉下涿州风土，也好为和议做准备。”
耶律忠在院外听著，心里犯嘀咕——让大宋使节逛市集，万一听到些不该听的，怕是麻烦。
可要是拒绝，反倒显得辽境心虚。
他权衡片刻，提著弯刀走进来：
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