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章衡心里一凛，知道自己问得太急了，赶紧笑著解释：
“统领多虑了。本使只是觉得，百姓安居乐业，两国才能长久和议。要是辽境的百姓缺粮，心里有怨气，边境怕是也难安寧。咱们做官员的，不就是为了百姓吗？”
这话合情合理，耶律忠挑不出错，可他还是没鬆口，只是含糊地说：
“不用章大人操心，咱们辽境的百姓，自有留守大人照看。倒是章大人，还是想想怎么把国礼安全送到上京，別在路上出了差错——那些瓷器要是碎了，可就不好向大宋的官家交代了。”
章衡知道，再问下去也不会有结果，只能点点头：
“统领说得是，那咱们就赶紧赶路吧，別耽误了行程。”
两人一前一后地往前走，谁都没再说话，可空气中的张力却越来越足——耶律忠想靠“监视”堵住章衡的眼睛，章衡却想透过这些民生细节，看清辽境的虚实。
这场没有硝烟的较量，从踏上辽境土地的那一刻起，就已经开始了。
走了大约半个时辰，前面出现了一队辽兵，手里拿著长枪，正在路边巡逻。见耶律忠带著使节团过来，巡逻的辽兵头目赶紧跑过来，双手抱胸行礼：
“统领！”
耶律忠点点头，指著章衡说：
“这是大宋的正使章大人，要去上京和议，你们看好了，別让閒杂人等靠近，要是出了差错，仔细你们的脑袋！”
“是！”
巡逻的辽兵齐声应和，声音洪亮，眼神却带著好奇和轻视，不停地打量著章衡和使节团的成员，尤其是文书手里的帐簿和护卫的朴刀，像是在评估他们的“战斗力”。
章衡注意到，这些辽兵的长枪枪头都有些生锈，甲冑上也有不少划痕，显然是用了很久都没更换过。他心里暗暗记下——辽兵的军备，似乎不如传闻中那么精良，至少边境的巡逻兵是这样。
耶律忠似乎察觉到了他的目光，故意拍了拍自己的弯刀，语气带著炫耀：
“章大人，咱们辽兵的弯刀，可是能劈断大宋的鎧甲的。上次边境衝突，咱们辽兵一刀就劈断了大宋士兵的长枪，厉害得很！”
章衡没接话，只是笑著指了指护卫手里的朴刀：
“统领说得是。不过大宋的朴刀，也能砍断辽兵的甲冑。咱们两国的兵器，各有各的厉害，要是真刀真枪地打起来，谁输谁贏，还真不好说。”
耶律忠的脸色又沉了下来，刚想反驳，却听见远处传来一阵马蹄声。他抬头望去，见是辽境的驛卒，正骑著马往这边跑，手里还拿著一封信。
耶律忠赶紧迎上去，接过信看了一眼，脸色瞬间变了——信上写著，涿州的粮价又涨了，百姓们已经开始抢粮，守军不得不派兵守著粮仓。
章衡站在不远处，虽然没看见信上的內容，却从耶律忠的脸色里看出了端倪——看来涿州的粮荒，比他想像的更严重。他悄悄对李默使了个眼色，李默会意，赶紧在小册子上添上“辽境驛卒送信，耶律忠见信后脸色大变，似有粮荒加剧之兆；辽边境巡逻兵军备陈旧，枪头生锈，甲冑有划痕”。
耶律忠看完信，把信塞进怀里，回头对章衡说：
“章大人，咱们得加快速度，涿州那边出了点事，得赶紧过去处理。”
说完，不等章衡回应，转身就往前走，脚步比刚才快了一倍，显然是急著去涿州处理粮荒的事。
章衡看著他的背影，心里更加確定——辽境的粮荒，已经到了藏不住的地步。
而粮食，就是辽境最大的软肋，只要抓住这个软肋，大宋在和议中就能占据主动。他深吸一口气，提著官袍，快步跟了上去——接下来的涿州之行，怕是会有更多的发现。
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