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熙寧二年的秋老虎格外凶。一件小案子却呈在了章衡的案上，章衡好奇的打开，却是一个私贩茶盐的案子。更加奇怪起来。
这等得案子，贩售盐茶得提举茶盐司、盐铁司下辖得都盐案、茶案这些主管得官员都没有批示，专门呈给自己。確实古怪的紧。
与此同时，开封府的大牢里。
薛宗儒攥著大牢木柵的手沁出冷汗，粗布囚服后背已洇出深色的盐渍——他入狱三日，托人给姐夫欧阳修递的信，至今没等来回音。
“薛参军还盼著你姐夫欧阳相公来救你？“
狱卒提著食盒走过，铁勺在碗沿敲出刺耳的响，
“昨儿个盐铁司的几个盐案老爷们还来查案，说你那桩私贩茶引案，牵连了七个茶商呢。“
薛宗儒的心沉了沉。
他原是江南东路转运司的参军，前阵子帮表兄倒卖了几引私茶，本以为是小事，没成想被巡盐御史逮了个正著。
这汴京城谁不知道，他是兵部尚书欧阳相公的妻弟，就算犯点错，睁只眼闭只眼也就过去了。可如今狱卒的话却打碎了他的幻想，冷汗顺著鬢髮就开始往下滴。
欧阳修的书房里，章衡刚把薛宗儒案的卷宗摊开，就见老恩师对著“私贩茶引三十斤“的供词嘆气。
窗台上的秋菊开得正盛，花瓣上还沾著晨露，倒比案上的硃笔更显精神。
“子平觉得，这案子该如何判？“
欧阳修的手指在供词上敲著，声音里带著不易察觉的疲惫。他昨日刚收到內弟的信，字里行间全是“念及亲情““救我一命“的哀求，墨跡都透著慌乱。
章衡翻开茶引的出入帐，见薛宗儒用“转运司公用“的名义领了五十引，实际入库的却只有二十引，缺的三十引恰好与私贩数目对上。
“按《庆历编敕》，私贩茶引十斤以上，杖八十，刺面配沙门岛。“
他抬头看向欧阳修，
“薛参军这数额，够判徒三年了。“
“三年......“
欧阳修喃喃道，指尖摩挲著案上的《新五代史》，那是他刚刻好的校本，
“他姐姐昨日来哭，说宗儒是被人攛掇的......“
话没说完，门房就匆匆进来：
“相公，薛参军的家僕跪在门口，说有急事求见。“
章衡看著欧阳修的眉头拧成疙瘩，忽然想起去年在湖州查学田案，有个吏员是知州的远房表亲，照样被按律处置。
“老相公，“
他轻声道，
“您常说法不阿贵，这话要是从您这儿破了例......“
欧阳修猛地拍案，硃笔差点掉在地上：
“让那僕役回去！告诉薛宗儒，朝廷的法度，不是欧阳家的私產！“
他提笔在卷宗上批道：
“事涉官私，按律处置，不必请示。“
墨跡透过纸背，在衬纸上洇出个黑块。
章衡走出书房时，见薛家家僕正趴在石阶上哭，手里还攥著个沉甸甸的布包——想来是准备打点的银子。
他忽然明白，欧阳修这看似绝情的一笔，其实是在护著谁——若今日徇了私情，明日满朝官员都来攀亲託故，这法度也就成了废纸。
薛宗儒被判徒三年的消息传到狱里，他正用破碗泡著糙米饭。
听到“欧阳修批文按律处置“几个字，手里的碗“哐当“掉在地上，碎片溅起的米汤烫红了脚踝。
“好，好个欧阳大官人！好的很吶！“
他捂著胸口咳嗽，血沫子溅在囚服上，
“我姐姐嫁给他时，他还是个穷秀才！如今当了相公，就不认亲戚了？“
同监的老狱卒凑过来，这人原是个被罢黜的小吏，最懂官场的齷齪。
“薛参军莫气，“
他捡起块碗片，在地上划著名，
“想扳倒这样的大人物，硬来不行，得用软刀子......“
薛宗儒的眼睛亮了。他在转运司待过三年，最知道文官的软肋——名声。
欧阳修是文坛领袖，最重清誉，若是传出些见不得人的閒话......
他忽然想起前阵子去欧阳府，撞见欧阳修的儿媳妇吴春燕在花园里餵鱼，当时还笑著夸那小娘子“知书达理“。
“有了！“
薛宗儒凑到老狱卒耳边，声音压得像蚊子哼，
“你帮我递个信给外面的表兄，就说......就说欧阳大官人与儿媳有染......“
老狱卒嚇得一哆嗦：
“这可是灭门的谣言！“
“他都不顾亲情了，我还顾什么？“
薛宗儒的脸在油灯下显得格外狰狞，
“我要让他知道，我薛宗儒不是好惹的！“
三日后，薛宗儒的表兄拿著封匿名信，鬼鬼祟祟地摸到中丞彭思永的府外。彭思永是御史台的老人，素来与欧阳修政见不合，一见信上写著“欧阳相公家丑“，眼睛顿时眯成了条缝。
“这信......当真？“
他捻著鬍鬚，指尖却在信上越攥越紧。
“千真万確！“
表兄拍著胸脯，
“薛参军在欧阳老相公府上亲耳听欧阳府的老僕说的，还能有假？“
彭思永沉吟片刻，清了清嗓子，一一本正经说了句
“知道了，你先回去。“
转身就往刚任监察御史蒋之奇府上赶去，边走还在暗暗庆幸：正愁没机会表现，这不就来了机会。
蒋之奇的书房里还摆著欧阳修的《醉翁亭记》拓本，那是他当年考进士时，欧阳修为他亲笔题的跋。见彭思永进来就关门，他心里咯噔一下——这位老丈人素来不喜欢串门。
“颖叔可知，欧阳修要出事了？“
彭思永把匿名信拍在案上，
“这等齷齪事，若属实，便是禽兽不如！“
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