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傍晚的州衙后院，李乾元捧著杯热茶，看著章衡核对领粮记录，纸页上密密麻麻的手印，像朵朵绽开的梅花。
“章兄，”
他嘆了口气，
“是我鲁莽了，差点被这些士绅当枪使。”
章衡笑著摇头：
“不怪知州，这些人手段高明，想以汹汹民意，迫使你我二人就范。”
李乾元想起什么，“对了，士绅们的粮仓，章兄认为是查还是不查？”
“知州，以下官来看，这查就不必了。官仓的粮价维持好，士绅的粮行必然是要降价的，以眼下的价格。他们这次亏空也是不小。”
李乾元的眼睛亮起来，
“让他们把吞下去的粮食，连本带利吐出来！待士绅中有人撑不住的时候，官仓可以趁机以略低的价格再从粮商手上收购回来。可保明年常平仓的粮食足以撑到秋收。”
李乾元听完也是不住点头，连声称讚。
湖州冬日农事以毕，章衡却从入冬一直忙碌，他正用小楷誊抄《湖州治略》的最后一页，笔尖在宣纸上划过，留下“治水以竹笼固堤，平粮以市价核本”的字样。
墨跡未乾时，章平捧著摞帐册进来。
“官人，这是最后一批河工领米的签单。”
章平把帐册码在案头，纸页上密密麻麻的指印，有王铁柱的、有赵老丈的，每个名字旁都注著“两石”“两石”，
“监粮老陈说，核对过三遍，与粮仓出库数分毫不差。”
章衡放下笔，指尖拂过那些指印，像在触摸湖州百姓的掌心。
从抵任遇水患，到夏初筑堤用竹笼省国资，再到秋间平抑粮价揭囤粮，这两年的事像走马灯似的在眼前转。
他指著案上的书稿，《湖州治略》分“水利”“粮政”“盐市”三卷，每卷都夹著附件——竹笼筑堤的图纸上沾著泥痕，平粮时的市价对比表用不同顏色標註，盐成本明细旁贴著百姓画的简易价目图。
“连同驛站递来的公文，一起封进木匣。”
章平看著那只沉甸甸的木匣，外面刻著“湖州民事疏”四字，锁是三司衙门特供的铜锁。“官人，这是今年给朝廷最后一次的奏疏了吧？”
“是，今日就要隨知州的驛递一併呈报朝廷。”
他磨了墨，在奏本末尾添了行小字：
“所有举措皆循旧制而革新，所用钱粮可核可查，臣章衡恭呈。”
月旬，载著奏本的驛马踏入汴京政事堂，奏本也隨之进入中书门下，正赶上集贤殿的朝会散后。同中书门下平章事曾公亮刚回到政事堂，就见胥吏捧著只木匣进来，匣上的“湖州”二字让他挑了挑眉——这位福建路的小同乡，自抵任湖州后，每月一次的奏摺，从来没有如此过。
“打开。”
曾公亮褪去朝服，换上便袍，坐在暖阁的软榻上。木匣开启的瞬间，一股淡淡的松烟香漫出来，混著些微的水汽——那是湖州特有的潮意，像把江南的雨带到了乾燥的汴京。
最上面的《湖州治略》用桑皮纸装订，封面题字沉稳有力，正是章衡的笔跡。曾公亮翻开“水利卷”，先看到的是幅竹笼筑堤的剖面图，用硃笔標註著“竹篾需三年老竹，石料选北岸青石”，旁边贴著张小纸条，是章衡的批註：
“试筑三丈，经六月洪水未溃，较夯土省资三成。”
再往下翻，是河工的考勤册，每页都有监工的签字，甚至有几页沾著泥点，像刚从工地上捡回来的。
看到“以工代賑”的记录时，曾公亮忽然停住——去年江淮大水，多少地方官奏报“賑灾耗银十万贯”，却没说清银子花去了哪里。
而章衡的帐册上，连“每升米碾时损耗半合”都记著。
“倒是个会算帐的。”
曾公亮笑了，指尖划过“粮政卷”里的市价曲线。红线是湖州粮价，从秋初的一百二十文，到平抑后的八十文，像条被按下去的狂龙；蓝线是邻州，还在一百一十文上下浮动。曲线旁註著：
“查得士绅囤粮一万二千石，以三成价徵购，充作官粮，故价稳。”
看到“盐市卷”里的“成本明细公示”时，曾公亮忽然嘆了口气。
他想起上月户部核查各地盐价，湖州是唯一低於邻州的，当时还以为是特例，原来章衡把“產地价+运费+十成利”明明白白贴在了城门口，让盐商想抬价都找不到由头。
“福建路的后生，倒是有股韧劲。”
曾公亮把奏本放在案头，对著窗外的飞雪出神。他在朝多年，见多了“奏报写得花团锦簇，实地一查满是窟窿”的官员，像章衡这样，把帐册当奏本写，把百姓指印当凭证的，实在少见。
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