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章衡恰好走到桌前,看了眼妇人怀里孩子冻裂的小手。
“加两合。“
他对小吏说,指尖点在“寡“字上,
“按壮丁的一半算,记在周签判的帐上。“
周同福的脸瞬间涨成了猪肝色,却在章衡扫过来的目光里把话咽了回去。
妇人磕著头,怀里的孩子突然伸手去抓米,小手被硌得通红也不肯放。
章衡望著这场景,忽然对周同福道:
“让州衙伙房支五口大锅,今晚给妇幼老弱熬粥。用二等、三等粮,按名册人头数下锅,柴薪从本官的俸禄里扣。“
三更的梆子刚敲过,章平就撞开了籤押房的门。
他手里的帐册被撕去了半页,露出的纸页上“竹石比价“四字被墨笔涂成了黑团,旁边歪歪扭扭写著“竹笼不牢,石料方稳“,正是周同福那笔软塌塌的字跡。
“公子您看!“
章平气得发抖,
“周签判让人把城西竹林的帐册全烧了,说是遭了虫灾,还说要从苏州调石料,每石加三钱运费!“
章衡用银簪挑起帐册上的墨块,碎屑落在苏軾送的端砚里,晕开一小团乌云。
“虫灾?“
他冷笑一声,
“我倒听说周签判的小舅子李茂才,最近在苏州买了处新宅。“
“要不要去稟告知州?“
“知州的小舅子,不正在苏州做石料生意么?“
章衡將银簪重重插回髮髻,火星溅在名册上“李茂才“的名字旁,
“去查城西竹林,带两个懂行的老农,看看是虫灾厉害,还是人祸更凶。“
天快亮时,章平带著两个老农回来。
一个老农怀里揣著截青竹,竹节处还留著新鲜的刀痕:
“大官人,哪来的虫灾!三百亩竹林全被砍了,说是给州学修校舍,可州学的先生说,根本没这回事!“
章衡拍案而起,砚台里的墨汁溅在工帐上,晕染出片墨云。
“好个州学修校舍!“
他抓起狼毫,在宣纸上写下“竹笼装石,省银三成“,笔锋凌厉如刀,
“他们是想垄断竹料,逼我用石料。明日动工,你带衙役守住山场,我亲自去工地。“
晨雾裹著霉味漫进工地时,章衡正蹲在断裂的竹笼前。生竹篾在指间一折就断,断面还渗著青汁,笼里的“青石“一捻就碎成了沙土。
“章相公!“
老河工王老汉举著半截竹篾跑来,皴裂的手里攥著块卵石,
“这哪是修堤,是糊弄老天爷!“
周同福的绸缎马褂突然出现在柳荫下,袖口绣著的暗花在晨雾里闪著油光。
“大官人何必亲自动手,“
他皮笑肉不笑,
“这点小事,交给属下就是。“
章衡站起身,目光像淬了冰。
“周丈人来得正好,“
他忽然抽出腰间佩刀,寒光闪过,周同福的官帽“啪“地落在泥里,花白的头髮披了满脸,
“本官倒想请教,本官是湖州通判,掌管粮运、家田、水利、诉讼等诸多事项,本官说用什么材料就是用什么材料,你一个签判莫非还想越俎代庖不成?“
围观的灾民们倒吸一口凉气。王老汉悄悄对身边人说:
“这位章相公,是来真的。“
“去告诉李茂才。“
章衡用刀鞘挑起周同福的官帽,声音里带著杀气,
“明日卯时前,送五千根三年的老毛竹来工地,否则我就拆了他的宅子填河堤!“
他转身对王老汉道:
“把这些掺沙的石料清出去,换北岸山场的青石。从今日起,我就在这工棚办公,谁再敢动手脚,这刀可不认人。“
周同福一屁股摊在地上,哆哆嗦嗦地捡起官帽,指节抖得像筛糠。
在管家的搀扶下,急急忙忙的下了河堤。
章衡盯著他的背影,忽然对章平道:
“去查他这三年的漕运帐,我记得他管过湖州的粮船。“
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