第20章 威尼斯人的仿製酒

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金角湾南岸的工坊內，各项事务正在有条不紊地推进。

身为工坊总管的西奥多，是一个以严谨务实著称的人，在完成了对工坊的例行巡视后，动身前往加拉塔区，为新一轮的生產採买原料。

他穿行於热那亚与威尼斯商人混杂的街道，空气中充斥著地中海贸易枢纽特有的喧囂与躁动。

当他走进一家常去的高档葡萄酒店时，被店主匆忙推销的一款酒吸引了注意。

“尊敬的西奥多大人，您看这酒！”店主小心翼翼地递过一个透明的玻璃瓶，“这是威尼斯人新推出来的高端酒，叫『勇士的烈焰』。

它比普通葡萄酒劲大得多，价格却只有『哲学家的烈焰』的十分之一！”

西奥多接过酒瓶，並未立刻品尝，而是將其置於阳光之下，仔细端详。

瓶中的液体不似工坊產出的蒸馏酒那般清澈透明，却也远胜市面上寻常的葡萄酒。

他拔开瓶塞，凑近瓶口，一股浓郁辛辣的酒气扑面而来，其烈度確实远超普通葡萄酒。

西奥多的心头猛地一沉，他没有丝毫迟疑，立刻买下了这瓶酒，结束了採买。

他必须立刻向安德洛尼卡陛下报告这件事情。

当西奥多步履匆匆地赶回皇宫书房时，安德洛尼卡二世正与莱昂商议著黑曜石卫队的训练操典——这支未来的新罗马军团，每一个细节都需经过他的亲自审定。

“陛下，这是我们在加拉塔区发现的新酒。”西奥多沉声报告，把市场买到的酒呈上，“店家告诉我现在这款酒十分畅销，深受中层贵族和富有军官的青睞。”

安德洛尼卡接过酒瓶，仅仅是凑近嗅了一下，便已洞悉了其中的关键——此酒虽浑浊，却已成功模仿了烈酒的核心特性：高度数的酒精。

他缓缓放下酒瓶，锐利的目光扫过莱昂与西奥多。

“市场上的聪明人，远比我想像的要多得多。”安德洛尼卡的声音极度低沉。

烈性酒推出不到半个月，便已有人猜到其核心秘密，並找到了替代方案——用现有的药用酒精勾兑优质葡萄酒。

虽然其无论从透明度还是口感都远不及自己改良过的蒸馏酒，但其以更低廉的价格，势必会快速占领中低端烈酒市场。

他沉吟片刻，开口道：“我们不能將所有的鸡蛋都放在威尼斯人的篮子里。”

莱昂的脸色立刻变得凝重：“陛下是担心，马里诺的工匠很快会复製出我们的技术？”

“没有那么容易。”他走到桌旁，用手指敲击著木质的桌面，沉声道：“但是马里诺的工匠长期接触我们的纯净原浆，他们终將意识到，技术的关键在於蒸馏工艺本身。”

西奥多接过话头，语气焦急：“一旦他们深耕研究蒸馏工艺，以他们的资金，不需要多久就能够攻克技术难关。

到时，他们就能完全绕开我们，切断与我们的合作！陛下，我们必须收回调配环节，將生產流程隔离！”

“不，我们绝不能停止合作，这是我们现在最稳定的现金流。我们要做的，是建立一个並行的秘密工坊，作为我们的第二道保险。”

隨即，安德洛尼卡吩咐西奥多立刻选择一个適合建立工坊的地点。

安德洛尼卡根据西奥多带回来的情报，最终选定的工坊地点，位於君士坦丁堡內城和外城墙交界处——一处被遗弃的古罗马时期引水渠的末端。

他所需要的，是引水渠下方巨大的、被遗忘的地下空间。