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数日之后，宣布录用，张元敬果然被命为大长老所居之殿——真火殿护卫。
当然，他们所保护的不是大长老，而是收藏於殿內的各色珍物，尤其是神火教视为图腾的灵幡。
一位名为郜永的结丹修士，对他进行了训示，先是严厉申明各种规矩，要求一丝不苟遵奉，然后又和顏悦色地介绍能够获得的诸般好处，嘱他珍惜机会，不要懈怠，更不要犯错。
此人乃是掌管真火殿看护事宜的执事，只管殿门之外。另有一个结丹，专责管理殿內之事。两人涇渭分明，各自的手下也互不理睬。
那石人自从把张元敬送入薪火院，便没有再出现过。但是，张元敬知道，它或隱於其后的那个龚氏族人，必藏於某处盯著他。
按那龚氏族人的谋划，把他安插到真火殿当护卫后，余下之事便由他自行完成。因此，他也並不著急，每日里只是上值、下值，或替人代值，或去传法殿听经，与寻常护卫无异。
因殿中有一名元婴后期大修士坐镇，他也不敢把神识伸进去查探，甚至不能確认这一位到底在不在殿內。从其余殿外护卫那里听到的消息，是这位大长老常年闭关，有时长达二三十年没有动静。也就是三年多前，被掌教唤醒过一次，似商议什么紧急之事，每过几日，便又开始闭关，直到如今也未曾出殿一步。
张元敬回推时间，猜测上次大长老醒来，多半是因九寒谷第九穀剧变、异兽骨架被毁之事。如此一来，神火教很可能未雨绸繆，提前作出布置，以防重蹈覆辙。所以，若不能探清大长老是否就在殿中，张元敬还真不宜贸然动手，以免打草惊蛇，错失良机。
半月之后，他已將殿內外护卫换防、轮值安排及人员位置，大致搞清楚。唯一不明的，便是大长老踪跡。
他又耐著性子等了三个月，不见那位大长老的动静，也未见有人来寻他稟报要事，估计他多半就是在闭关，便开始施行先定的计划，准备潜入殿中拿人。
这日，趁著休沐，他在换防之后，即趁著眾人疏忽闯入殿中。
每当殿外护卫换防时，殿內的侍卫也会出现懈怠，期盼著很快到来的下值。
张元敬虽然境界修为远高於这些修士，但护卫人数眾多，分布各个角落，不趁他们疏忽之时，很难悄然潜入。
真火殿之內，首先是迴廊，环绕整个大殿。
迴廊之后，才是真正的真火殿，分前后左右中五殿，大长老闭关之地，便在中殿。五殿中，前后左右四殿皆有通道连通迴廊，並设有门户，但这些门户，与大殿之门是错开的。也就是说，从殿门进入迴廊，不能直接闯入四处分殿，需要沿著迴廊行走数步，方可至四殿的门户。
但是，在迴廊上，每一侧皆有两名护卫看守，只要有人闯入，立时便要被发现。
张元敬利用的机会，便是在殿外换防、迴廊中的侍卫注意力被引开之时，瞬间掠入內殿，並迅速打开前殿的门户，进入其中。
他修为高深，一气呵成，迴廊中的两名护卫竟没有任何察觉。
前殿中漆黑一片，只有摆放整齐的桌椅和一些铁製的柜子。
穿殿而过，是一个小庭院，布置有假山流池塘、水榭楼台，颇得意境。
不过，这並不是张元敬所关心的。让他骤然一惊的是，在那水榭之上，竟有一老道盘膝而坐，正闭目修炼。
当他出现於院中时，老道忽然睁开眼眸。他鬚髮皆白，脸上爬满皱纹，看起来极老。其气机却晦暗不明，忽高忽地，如同风中烛火。
“道友从何而来？因何而来？”老道开口问道，语气平和，不急不徐。
张元敬直视老道双眸，感到此人对他这个不速之客似是早有准备，並不半分意外。便道：“从北而来，为取一物。”
老面色如常：“从北而来，便是北极观了！老朽只知龚志明、奚春秋之辈，道友是龚氏后辈，还是近期加入？”
“我非北极观修士，但確从那处而来。”张元敬道，“道友似乎知道贫道要来？”
老道隨意笑了笑：“道友既入地火之中，老朽自是能知。我神火教经营这条地火数万年，岂能让人潜入根本之地而没有察觉。道友是为那灵幡而来的吧？不知北极观给了什么筹码，竟让道友冒著性命之危，闯入我教要地？”
张元敬听他此言，似乎对北极观想要夺灵幡早已知之，而且並不在意。当然，应该是认为对方根本无此实力。这与张元敬之前所想，有些出入。他以为北极观对於夺取灵幡、收摄火鸦残魂有十足把握，故而那石柱中的道人敢於对他下杀手。这中间必是存在他不知道的玄机。
“贫道来取灵幡，不过是要彻底灭杀火鸦残魂，却不是为了什么好处！道友难道不知，这头火鸦一旦脱身，会对此界造成多大危害！甚至会毁灭其他界域，使无数修士殞命！”张元敬义正严辞。
“呵呵呵呵！”老道大笑起来，脸上皱纹都舒展开来，显得十分高兴，“龚志明那小子见了老朽，都不敢这样说话，道友却是有点意思！”
他笑了片刻，见张元敬始终是一副严肃的面孔，不觉无趣，便道：“我神火教镇压火鸦残魂数以万年，若上溯至老祖宗，十万年都不止。其中之付出，遭遇之艰难，外人岂知！道友，莫要被北极观那几个道貌岸然的傢伙骗了。他们在谋取什么，老朽不知，但肯定不是为了天下、为了人族！真要如此，他们何不交出所藏手段，让我神火教去灭杀火鸦残魂？却非要夺走灵幡，自去为之！道友，你修为不俗，哪里不可去得，何必为龚氏火中取栗？你若就此退去，老朽也不阻拦，只当此事没有发生过。”
张元敬沉默片刻，说道：“贫道与贵教无冤无仇，也不想与道友衝突。只是，灭魂之事，关乎贫道性命，不得不为也！”
老道脸色一变，眼神阴鷙地说道：“道友这般自信，敢於以一人敌我一教！莫要自误！”
“大长老，何须与此贼多言，斩了便是！”
一个高亢的声音，从庭院一侧传来。那里是左殿所在。声音未落，一个身著赤色道袍的元婴中期修士便走了出来。
与此同时，从后殿、右殿中各走出两个修士来。
此五人皆是元婴修为。两人为中期，三人为初期。
张元敬这些日子已经打听清楚，神火教共有九个元婴，后期一人，中期与初期各四人。由於那屠真焕死在第九穀，故元婴中期修士少了一人。
为了对付张元敬，神火教八个元婴来了六个，连最强的大长老都在其中。
又一个元婴中期修士说道：“是啊，大长老！此人竟敢闯入真火殿，简直不把我神火教放在眼中，何须与他客气！”
老道抬手，示意各人不要再说。此前，他通过地火中那些教中豢养的火系精怪，已经见识过张元敬的强悍实力，知道此人不好对付，便是能胜，也要付出极大代价。神火教在北域独树一帜，又占了这么庞大的一条地火，向来遭人忌恨，还有北极观暗中窥视，自是能不打最好。
“道友，若在本教山门之外，你或许还有遁走的机会。在此地——”他摇摇头，语气强硬地说道，“半分机会都没有！老朽最后再问一次，走是不走？”
张元敬把炼阳伞一展，毫不犹豫地说道：“得罪了！”
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