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我只晓得，水至清则无鱼，这江里的泥沙沉了千百年，大家都这么糊弄著过，上头的大人们有时候睁只眼闭只眼，下面办事的、跑船的能勉强餬口，也就阿弥陀佛了。
真要动刀子清理？嘿，牵扯多少人的饭碗和身家性命哪！从京里的大员，到省府州县的老爷，再到我们这些螻蚁一样的吏役、船户，盘根错节，动一个，牵一串，难，难如登天！”
他似乎觉得话说得有些过，又缓了缓语气，补充道：“不过…小的走南闯北，耳朵里也刮进过几句风。听说朝廷里这些年，也不是没有明白的大人上过摺子，提过『改漕』、『海运』、『清厘积弊』这样的话头。
可雷声大，雨点小，议论一番，往往就没下文了。牵扯太大，利益太深，谁愿意去捅那个马蜂窝？难吶！”
秦浩然点点头，不再深究。
有些话题，对於陈驛卒的身份而言，能说到这个程度，已是极大的信任和坦诚。
强求更深，反而可能让对方心生戒备。
接下来的几日航程，只要天气晴好，风浪不大，秦浩然便会寻个由头，或是分享些点心，或是请教个地名典故，与陈驛卒在甲板上聊上一阵。
话题也渐渐放开，不再局限於漕运关隘。
市井百態、官府軼闻、地方灾异（某年某地大水、某处旱蝗）、江湖上的奇闻传说（水贼的兴衰、商帮的规矩），乃至各地物价的细微差別，陈驛卒都能说得头头是道，虽然未必全盘精准，却自有一种民间视角的生动与真实。
秦浩然吸收著这些来自社会各个角落的信息，修正著自己对这个时代的认知图景。
陈驛卒对这位年轻举人的观感，也在日日交谈中悄然改变。
他见过不少读书人，有的眼高於顶，对他们这些贱役不屑一顾。
有的满口仁义道德，却迂腐不堪，不通世务。
像秦浩然这样年纪轻轻就中了举人，却能毫无架子，真心实意向他这个下等人请教，並且听得进去，记得住那些繁琐的俗务，真是头一遭。
他心中感慨，有一次趁著酒意，真心说道：“秦举人，不瞒您说，小人跑了半辈子船，见过些人物。您这样的读书人，少见。將来若是高中进士，放了实缺官，定是个能体恤下情、明辨是非，肯办实事的好官老爷。这天下，需要您这样的明白人。”
旅途漫漫，除了获取信息的交谈，自然也少不了閒適与感性的时刻。
这一日，风向略转，船速稍缓。
傍晚时分，船老大寻了一处背风的江湾下锚泊船，打算在此过夜，等次日风势转好再行。
江面如镜，倒映著漫天霞光与远处如黛的山影。
水天一色，寧静旷远，只有细微的波浪轻拍船舷的声响。
秦浩然在舱中闷了半日，见此景致，胸中忽有所感。
从行李中拿出陶塤，走到船头。
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