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官府给些漕耗银算作运费，可那点银子，常常还剋扣拖欠，就算发下来，经过层层剥皮，到船户手里，也就勉强够修补船只、支付伙计工钱。
船户们其实心里头一百个不乐意！为啥？耽误自家营生啊！运漕粮规矩多，时限紧，路上稍有损耗霉变，还得自己赔补。江上风浪险恶，沉了船更是倾家荡產。
可这是皇差，官府下了文书徵调，谁敢不从？除非你背后有硬靠山。”
犹豫了一下，眼中闪过一丝复杂神色，有羡慕，也有忌惮，声音压得更低：
“还真有那背景硬的，能打通关节，包下某一段航路的漕运，当个漕头或包运户。那这里头的油水，可就海了去了。他们往往自家就有船队，或者能笼络一批船户，统一从官府接下运单。
对上，他们打点好督粮官员、钞关老爷；对下，他们控制船户，压低运费，甚至还能在漕粮里做些手脚，比如掺入次米、沙土增重，或者偷偷倒卖部分好粮。
一趟下来，赚的何止十倍於普通船户。不过那也是刀头舔血的营生，要黑白两道通吃，要打点上下，应付四方，非一般豪强或与官场有极深勾连者不能染指。
听说有些漕头，家里护院比县衙捕快还多，气派得很。”
或许是酒意彻底上来，，陈驛卒越说越开，將多年积攒的见闻如同倒豆子般倾泻出来。
他从漕船常见的制式、大小、载量两百料的船最常见，能装百多石粮，吃水尺半。
到行船必须遵循的规矩，白日掛旗，夜晚悬灯，按序过闸，不得抢行，沿途主要钞关的分布与税率差异。
九江关抽分最重，安庆次之，芜湖又次之，再到各关卡的吏役通常如何索贿、数额几何、有何暗语切口，递上水礼是说寻常孝敬，若说请老爷吃茶，那就是有特別关节要疏通。
甚至某些关卡小头目的脾性喜好，九江关的王书办爱听小曲，安庆的李闸官好一口绍兴黄。
都说得有鼻子有眼，细节丰富。
秦浩然一边凝神静听，一边在心中飞快地印证、补充、修正著自己此前从故纸堆中获得的关於漕运的知识。
许多原本模糊的概念敘述，此刻如同被一根无形的线串联起来，变得清晰贯通。
那庞大的漕运体系，如同帝国躯体上一根粗壮而问题丛生的血管，每年搏动著，將南方汲取的粮食输往北方，维持著中枢的运转。
但这血管內壁附著太多积垢（利益集团），流通效率低下，沿途漏损严重（损耗与贪污），还时常有堵塞的风险（管理混乱与天灾人祸）。
陈驛卒口中那些心照不宣的潜规则，正是这庞大帝国行政肌体中难以根除的痼疾与顽癣。
秦浩然由衷感慨，提起酒罈，再次为陈驛卒满上：“陈驛夫今日一席话，真如醍醐灌顶，令我茅塞顿开。这些实情，坐在书斋里读一辈子圣贤书，恐怕也难窥其万一。受益匪浅！”
而后继续询问起来：“以您看，这漕运积弊重重，百病缠身，可有什么治本的法子么？”
陈驛卒闻言，酒意似乎瞬间醒了几分。
嘿嘿乾笑两声，连连摆手，脑袋摇得像拨浪鼓：“秦举人，您这可真是抬举小人，问到九天云外去了！
我一个小小驛卒，跑腿送信的，混口饭吃罢了，哪里懂这些军国大事，经世良方？
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