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儘自己所能一一解答，不知道的也坦诚相告。
“陈驛夫，这长江之上，往来最频，关係最大的，恐怕还是漕运吧？国之命脉，繫於此河。”
陈驛卒酒意似乎也涌了上来，眼中闪著复杂：
“没错！秦举人您这话，算是说到根子上了！这江上行船的头等大事，就是漕粮。每年秋后，湖广、江西，乃至更上游四川的粮米，就得像蚂蚁搬家一样，装上一艘艘漕船。那阵势！”
他张开双臂比划，仿佛眼前就是千帆竞发的场面，“江面上白帆连著白帆，几乎看不到头，船工號子此起彼伏，几十里外都能听见，真是壮观。每条船吃水都深，沿江百姓见了漕船队，都知道，北边朝廷和边军的口粮，正在路上。”
“可这壮观的背后啊…里头门道深了去了，浑水一片。
每过一州一县，理论上都有钞关查验。这一卡，耗米、折银、各种名目的『辛苦钱』、『船头费』、『通关礼』…层层扒皮。
粮食是实物，不好做太多手脚，但这些附加的损耗和使费，弹性就大了。
真正能完好无损、足额运到通州仓的粮食，能有个七八成，那就算烧高香，是碰上清廉能干的总督和运气极好的年份了。”
秦浩然眉头紧锁：“损耗竟如此之大？朝廷没有定额章程吗？”
陈驛卒嗤笑一声，旋即觉得不妥，收了声，左右看了看，才继续道：“章程？有啊，厚厚几大本呢。”
“可章程是死的，人是活的。就说『耗米』吧，章程规定，每石粮允许有多少损耗，因路途远近、天气乾湿而异。
可实际徵收时，胥吏手里那把斜斗（不標准的斗量器具）一歪，多量出几升算作『途中折耗』，你能说什么？
船户若不服，他便说粮里杂质多、水分大，要重新晾晒筛检，一耽搁就是几天，误了期限，罚得更狠。
至『折银，花样更多。粮价时高时低，折银的比率，就大有文章可做。
这些啊，都是多年传下来的老规矩，水里来，浪里去，大家心照不宣。
上至督粮道，下至闸官、巡丁、书办，都指望著这点油水过日子呢。谁要断了这財路，那就是与整个漕运上下为敌。”
秦浩然心中震动。他读过许多抨击漕弊的奏疏，但那些文字远不如眼前这个黑瘦驛卒的几句大白话来得直接、残酷。
这庞大的体系，如同一个自行运转的怪物，每一个环节都滋生著吸附其上的利益。
秦浩然继续深挖：“如此庞大的运量，漕船都是官船吗？”
陈驛卒摇头如拨浪鼓：“官府哪造得起，养得起那么多船！十之八九，都是徵发沿江的民船。
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