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注意到何溪亭手中攥著一个小本子，上面密密麻麻记著些路线、驛站、渡口名称及大概费用。
秦浩然询问道：“何兄请坐。北上路途遥远，不知二位如何计划？”
何溪亭摊开本子，指著上面勾画的路线：“我们计算过了，走陆路太贵，且慢。
决定先乘江船到汉口，再换船沿汉水北上至襄阳，从襄阳走官道经南阳、许昌、开封，再渡黄河，走旱路进京。这样水路结合，能省些盘缠，估摸要走三个多月，腊月前应能到京。”
秦浩然仔细看著那简陋的路线图，听著何溪亭精打细算的安排，心中感慨。最后处写著预计赶考费八十多两开销...
这才是大多数寒门举子真实的赶考之路：没有僕从，没有游歷，只有对前路的忐忑，以及破釜沉舟般的决心。
每一文钱都要反覆掂量，每一天路程都要仔细规划。
他沉吟片刻，道：“何兄此路线选得务实。汉水至襄阳一段，水道还算平稳。只是入豫之后，旱路奔波，需注意安全，儘量结伴，莫要贪赶夜路。”
起身，从书桌抽屉里取出一个早备好的蓝布小包，推到何溪亭面前。
“秦兄，这是……”何溪亭一愣。
秦浩然诚恳道：“一点心意，权作程仪。何兄勿要推辞。你我同窗一场，共沐书院教诲。
此去京师，关山万里，开销不菲。这点银钱不多，或许能应付些急用，让你与郭兄在京时稍宽裕些，能更安心备考。莫要因银钱小事，误了正事。”
布包里是十两散碎银子，是秦浩然从自己积蓄中拿出的。也是秦浩然提前投资，多年相处觉得此人可以深入结交。
直接给钱怕伤及对方自尊，故以程仪同窗相助为名。
秦浩然按住他欲推拒的手：“何兄之才学，弟素来敬佩。寒窗之苦，你比我体会更深。此去但放宽心，尽力而为。他日无论杏榜是否题名，归来时，你我还可在此处，品茶论学。”
何溪亭终是点头，行礼道：“秦兄高义，溪亭铭记。此番赴京，定竭尽全力，不负所学，亦不负秦兄今日相助之情！”
八月初三，天色微明。
武昌码头不似送別张裕时那般热闹，只有寥寥数人。
何溪亭与郭允谦各自带著书童，书童背著一个不小的书箱，另有一个简单的包袱，便是全部行囊。
他们已联繫好一艘北去的货船，可以搭一段顺风船，省些船资。
秦浩然与秦禾旺前来送行。除了何、郭二人，还有另外三位家境相仿、选择此时出发的举子。
大家互相拱手，互道珍重，言语朴素，却情意真挚。
秦浩然將几包准备好的肉乾，塞进他们的行囊：“路上乾粮，聊备不时之需。”
何溪亭等人连声道谢。
郭允谦嘆道：“浩然，你年纪最轻，却最沉得住气。我们是被生活推著走，你却是自己选择等一等。这份静气，难得。盼你早日酿成佳酿，香溢天下。”
“借郭兄吉言。祝诸位兄台一路平安，顺遂抵京，考场得意！”
船只缓缓离岸，驶向江心。
何溪亭等人站在船舷边，用力挥手，身影在晨雾与江风中渐渐模糊。
秦浩然佇立良久，直到那船影消失在浩荡江流之中。
江风扑面，带著初秋的凉意。
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