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书案上堆著厚厚的卷宗，还有几本翻开的帐册。
秦浩然躬身行礼：“学生秦浩然，拜见恩师。”
罗知府摆摆手，示意其坐下：“不必多礼，在书院这半年，可好？”
“承蒙大人掛念，一切都好。这是学生从省城带回的一点心意，望大人笑纳。”
罗知府接过，轻轻放在一旁，嘆道：“你有心了。”
从书案上拿起一份文书，递给秦浩然，“你看看这个。”
秦浩然接过，是一份沔阳府今冬賑灾的明细册子。
上面罗列著各州县受灾人口、已发賑粮、尚缺数额，以及各县粮仓存粮、市面粮价等。
“本府竭尽全力，向富户劝捐，向商贾借粮，能想的法子都想了。可今年受灾面太广，谁家也不宽裕。粮价一日三涨，市面上流通的粮食越来越少。”
罗知府站起身，走到窗前，望著窗外萧瑟的庭院：“你那『鸭兵治蝗』的法子，救了不少庄稼，这是大功一件。可天灾易御，人祸难防。如今各州县都有灾民聚集，若处置不当，恐生变乱。”
书房內陷入沉默，只有炭火偶尔的噼啪声。
罗知府又勉励几句，问及书院近况，秦浩然一一答了。
临別时，罗知府忽然道：“本府任期將满，明年开春，或將调往他处。”
从府衙出来，又去拜见了王教授等几位府学夫子，直到夜幕降临，才回到客栈。
腊月二十一，秦浩然和秦禾旺一早便雇了顺安鏢局，离开沔阳府城，往景陵县去。
出了城门，景象更加萧瑟。
车行一日，傍晚时分在一个小镇打尖。
秦浩然找了间尚在营业的食铺，要了五碗阳春麵，自己和秦禾旺各一碗，车夫和两个鏢师各一碗。
面端上来，清汤寡水，只有几片菜叶，但几人还是吃得津津有味。
正吃著，门外进来两个衣衫襤褸的妇人，哆嗦著问掌柜：“掌柜的，行行好，给口热水吧？孩子冻得不行了……”
掌柜瞥了她们一眼，摆手道：“没有没有，快出去，別耽误我做生意！”
那两人不肯走，苦苦哀求。
一个妇人怀中还抱著个婴儿，孩子的小脸冻得发紫，哭声微弱。
食客中有个行商看不下去，丟了几枚铜钱过去：“拿去买点吃的吧。”
两人千恩万谢，捡了钱，却不去买吃的，反而问掌柜：“能换点粮吗？粗粮就行，孩子两天没吃了…”
掌柜皱眉：“这点钱，连半升糙米都买不到。去別处吧。”
秦浩然放下筷子，从怀中掏出一小块碎银，约莫有二三钱，递给其中一人：“这些，去买点粮食吧。”
那妇人愣住了，看著手中的银子，又看看秦浩然，忽然扑通跪下，连连磕头：“多谢公子，多谢公子！您是大善人，菩萨保佑您长命百岁…”
两人千恩万谢地快速离开。
重新上车后，秦禾旺低声道：“浩然，不是我说你，这路上要饭的人多的是，你帮得过来吗？咱们带的银子虽不少，可也不能这样散啊。”
秦浩然望著窗外渐暗的天色：“至少今夜，那家孩子能有口饭吃。”
赶车的鏢头忽然开口：“秦举人心善。可这世道，心善的人往往吃亏。”
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