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钱穀师爷捋著山羊鬍,慢条斯理地道:“府尊,各位同僚,这收购蝗虫,意在激励,价格不宜过低,过低则民无动力。
然亦不宜过高,过高则府库难以承受,且恐有奸民蓄养蝗虫以牟利之弊。依在下浅见,可按鲜活与乾死分等,鲜活蝗虫(蝗蝻)每斤定价一文,乾死蝗虫每三斤二文,此价参照当前短工日价与粮价,应属適中。”
一名主事立刻反驳:“一文?太高了!如今旱情,粮价已涨,寻常短工一日也不过十文到二十文!
捕虫多是妇孺老弱,半日便可捕数斤,若按一文计,所得竟堪比壮劳力,长此以往,谁还愿去田里干活?且府库如今支应各项抗灾开支已捉襟见肘,哪有余钱按此价长期收购?”
另一名主事则从另一个角度提出疑问:“分等计价固然好,但如何判定鲜活?百姓交虫时,难免有以次充好,或將半死不活者充作鲜活。验收环节人手不足,极易產生纠纷与贪墨。不如统一按乾死价收购,省却麻烦。”
“统一乾死价,那谁还去费力捕活虫?活虫危害更大,正当鼓励捕杀於其蠕动之时!” 有人反驳。
“验收可以订立標准,比如『肢体完整、尚能爬动』为鲜活,派专人抽查…”
“专人?哪来那么多专人?各乡各里,谁去监督?”
爭论不休,各执一词,都从各自立场,钱粮负担、执行难度、激励效果、防弊出发,却难以达成共识。
秦浩然没有立刻加入爭论,只是找了个角落的位置坐下,拿出隨身带来的小本子速记,安静地听著,飞快地记录著各人提出的问题、担忧和论点。
他发现,爭论的核心矛盾集中在几点:
价格与財政的矛盾,激励效果需要一定价格,但府县財政紧张。
价格与农本的矛盾,担心捕虫收入过高导致劳力流失。
执行与监督的矛盾,分等计价带来的验收难题和腐败风险。
统一与差异的矛盾,是否要区分不同虫情严重程度区域,实行差异价格?
这些都不是简单的对错问题,而是需要在复杂现实中权衡取捨的管理难题。
秦浩然一边记录,一边飞快地思考。纯粹的市场定价在这里不適用,因为收购方是垄断的官府,目的是公益性的灾害防治,而非商业採购。
那么,或许应该从成本补偿,適度激励的角度来考虑?
同时,能否將收购与更广泛的以工代賑结合起来?
比如,捕虫可以折算成抗灾工分,工分不仅可以兑换钱,也可以优先兑换平糶粮、换取来年减免部分徭役的凭证等等,將短期激励与长期保障结合,避免衝击正常农事?
另外,验收难题…或许可以借鑑柳塘村的经验,发挥基层自治组织保甲、乡老的作用?
由他们进行初验、统计、匯总,府县定期抽查,並辅以严厉的连坐惩罚,保甲內舞弊,全甲受罚和举报奖励?
他思索著,笔下不停。
爭论还在继续,甚至引出了是否需要府衙拨专款支持收购,这笔钱从哪个科目出,如何防止州县截留挪用等更棘手的问题。
罗知府听著,眉头越皱越紧,显然也对这些具体操作中的难点感到头疼。
秦浩然知道,自己初来乍到,不宜过早发表意见,尤其是触动这些具体利益和职责划分的敏感问题。
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