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腊月初八,景陵县城,阜成街。
柳塘酒楼门前已是另一番景象。
门楣之上,崭新的大红绸缎挽成碗口大的绣球,两侧各悬掛一盏硕大的八角红灯笼,笼身贴著红纸剪出的“福”、“禧”字样。
远远望去,便是一团喜气,吸引著往来行人的目光。
大门敞开半边,能窥见里头。
大堂內,十几张八仙桌整齐排列。
桌中央摆著几个粗陶小碟,盛著炒香的西瓜子、晒乾的红枣、切成小块的麦芽糖。
桌角放著几个小巧的酒壶和洗净的酒杯,壶中是色泽清亮的米酒,供人隨意取用。
这免费的乾果、糖果和散酒,是秦浩然特意交代,不为赚钱,只为聚拢人气,让走进来的人先尝到一点甜头,感受到一份热络。
顺著木楼梯上到二楼,又是另一番天地。
二楼被隔成八个雅间,门上悬著小木牌,刻著“聚贤”、“闻香”、“知味”、“揽月”等雅號。
推开任何一扇门,里面布置得都颇为用心:墙上掛著或苍劲或清雅的字画,有李夫子送来的勉励条幅,有县学同窗贺喜的对联,甚至还有一两幅从贺礼中挑出、稍有名气的文人小品。
墙角的高几上,摆著时令的盆花,添了几分生气与雅致。
靠墙的多宝架上,摆放著几件精致的摆件,皆是秦浩然收到的贺礼中挑选出来,既能彰显格调,又不至於奢靡惹眼。
整个二楼,供文人雅士、体面宾朋安静交谈、享受美食的雅致空间。
店里的伙计,不论前堂后厨,清一色穿著靛青色粗布短褂,同色长裤,腰间繫著深灰色汗巾,头戴一顶小巧的六合帽,收拾得利利索索。
最醒目的是胸前,用同色丝线绣著一个圆形的標识:中间是一只憨態可掬的鸭子轮廓,周围一圈柳枝环绕。
这柳塘鸭的標识简单好记,是秦浩然画了草图,让秦安禾找人绣上去的,为的是逐渐打出品牌。
辰时刚过,秦守业、秦安禾、秦秋收等人便已到店,做最后的检查。
秦守业一遍遍核对著宾客名单和座位安排。
秦安禾叮嘱著伙计们待客的礼节用语,检查著酒水乾果是否充足。
秦秋收在后院烤炉房,亲自將昨夜便已醃製好的肥鸭一只只掛上铁鉤,检查著果木炭的火候。
秦浩然先是在店里外转了一圈,看看布置,又到后院与秦秋收低语几句,最后来到大堂,与秦守业、秦安禾对了对眼神,微微頷首。
一切,都已准备停当。
午时之后,街上行人越发多了起来。
许多人都被这新开张酒楼的喜庆布置吸引,驻足观望,指指点点。
更有一些得了消息、或收到请帖的宾客,开始陆陆续续到来。
县里的几位同窗好友先到了,被伙计热情地引上二楼闻香雅间。
接著几位士绅,他们带著贺礼,彼此寒暄著,被请进了“知味”间。
河口村、李家洼的里正和族老,由秦禾旺亲自陪著,安排在了“揽月”间,虽然有些拘谨,但看著这气派场面,脸上也透著光。
最重要的客人,总是最后到场。
约莫未时初刻(下午一点多),街口传来一阵喧囂。
几顶青呢小轿在隨从的簇拥下,停在了酒楼门前。
为首的轿帘一掀,下来的正是景陵县令周大人!他今日未著官服,穿了一身赭石色福字纹缎面常服,面带笑容,气度雍容。
紧接著,县丞、主簿,以及户房、礼房的几位有头脸的吏目,也纷纷下轿。
秦浩然早已带著秦守业、秦安禾候在门口,见状连忙快步迎上,深深作揖:“县尊大人亲临,蓬蓽生辉!学生感激不尽!”
周县令哈哈一笑,虚扶一下:“浩然不必多礼。今日你酒楼新张,本官理当来贺喜。解元鸭名声在外,本官也想再尝其味啊!” 言辞亲切,给足了面子。
秦守业和秦安禾连忙上前见礼,將周县令一行恭敬地引上二楼最宽敞的“聚贤”雅间。
雅间內早已备好香茗、乾果,墙上掛著周县令先前送的贺联,位置显眼。周县令看了,眼中笑意更浓。
隨著县尊的到来,酒楼的气氛被推上了一个小高潮。
楼下围观的人群更多了,嗡嗡的议论声不绝於耳。
许多原本还在观望的百姓和行商,也忍不住好奇,走进了大堂,或找个位置坐下品尝免费的酒水乾果,或直接向伙计打听起菜品价钱。
未时三刻(约下午两点),吉时已到!
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