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秦浩然连忙奉上一杯一直温著的茶:“老先生,今日实在是辛苦您了!快喝口茶润润喉。”
白贺年接过,啜饮一口,温热微苦的茶汤入喉,精神似乎振作了些。
“疲累自是有些,但身为医者,最大的欣慰,莫过於此,望闻问切,辨证施治,若能解人疾苦,便是功德。
你们这村子,民风淳朴,病人也大多朴实听话,遵医嘱,信郎中,比城里那些锦衣玉食、却疑神疑鬼、朝三暮四的富贵人,要好治得多,心也舒畅得多。”
秦浩然闻言,再次躬身:“老先生今日之恩,於柳塘村而言,不啻甘霖。您以后以后有事,修书一封,浩然定当竭力。”
正说著,村庄中心方向,传来三声清晰而悠长的铜锣声。
又白贺年道:“老先生,祠堂那边集会,学生需得前往。
您今日劳累至极,请务必在厢房好好歇息,万事皆不用操心。鏢局的几位兄弟,我也已安顿在隔壁院落。明日我们再议归程之事。”
白贺年也確实乏了,点头道:“你去忙你的正事。老夫自会歇息。”
祠堂前的小广场上,男人们站在前面或蹲在石阶上,妇女们聚在后排或两侧,孩子们则像泥鰍一样在人群缝隙里钻来钻去,被大人轻声喝止。
所有的目光,都热切地聚焦在祠堂前的高台上。
秦浩然走到高台前,先是对著祠堂正门,对著里面供奉的秦氏先祖牌位方向,郑重地行了三鞠躬礼。
然后,他转身,登上高台:
“浩然今日归来,见乡亲们如此盛情相迎,心中不胜惶恐,亦倍感温暖!
此次乡试,浩然侥倖中举,得了解元虚名。然浩然深知,此非我秦浩然一人之功,一人之荣!”
若无族中长辈,从族田中拨出钱粮,供我开蒙读书,安心於书本之间……焉有今日之秦浩然?”
浩然不敢忘本!今日归来,无以为报,仅从府城带回些许薄礼,皆是日常可用之物,分赠各家,略表寸心,不成敬意,还望乡亲们莫要嫌弃!”
“好——!”
“解元公仁义!”
台下顿时爆发出雷鸣般的欢呼和掌声,夹杂著孩子们兴奋的尖叫。
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秦远山和秦安禾、秦禾旺等人早已將堆放在祠堂侧屋的礼物搬了出来,开始按照事先擬好的单子,呼唤各家户主的名字,有序分发。
有结实的棉布,有府城特色的糕点蜜饯,还有秦远山特意选购的一些廉价但实用的针头线脑、盐糖等物。
每叫到一个名字,那家人便喜气洋洋地上前,双手接过,不住地道谢。
秦浩然並未留在台上接受眾人的恭维。
悄然走下高台,穿过欢喜的人群,径直走到站在最前排的几位族中耆老面前。
秦浩然又依次向其他几位老人行礼问候,毫无新贵骄矜之气。
老人们感慨,纷纷念叨著秦家祖上积德,出了这么个不忘本的好后生。
晚饭后,祠堂前点起了几支松明火把,跳跃的火光將人们欢喜的脸庞映照得忽明忽暗。
秦远山和秦守业被兴奋的乡亲们团团围住,问东问西。
两人脸上泛著红光,如同自己中了举一般,只是这次讲述的主角,从当年中秀才时的秦浩然,彻底变成了如今中解元的秦浩然。
讲述著武昌府的繁华喧囂,讲述著贡院考场的森严肃穆,讲述著放榜时的人山人海和激动人心,更讲述著秦浩然在府学如何刻苦,待人如何谦和,面对报喜官差如何沉稳有礼……每一个细节,都不肯放过。
远远地,秦家老宅门口,秦德昌依旧坐在那张竹椅里。王氏给他加披了一件更厚的外衣,劝了几次,他也不愿立刻回屋。
遥遥望著祠堂方向那跳跃的火光,听著族人的人声笑语,嘴角噙著一丝欣慰到极致的笑意。
那孩子,真的回来了。不再是那个需要自己羽翼庇护的孩童,他长大了,足以撑起这个家族。
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