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这自然是船家所为，引得码头不少人驻足观望，低声议论。
秦远山和秦守业挑著行李，脚步轻快地踏上跳板。秦浩然跟在后面，正要上船，忽听身后有人高喊：“秦解元，秦兄留步！”
回头望去，只见三四个人气喘吁吁地跑来，竟是此次同科中举的几位湖广举人，为首者姓李，约莫三十岁年纪，家住武昌附近。
显然是得知消息后匆匆赶来。
李举人拱手笑道：“闻听秦兄今日便要荣归故里，祭告先祖，我等特来相送！秦兄年少高才，此番归去，必定光耀门楣。他日京师春闈，你我同年再聚，还望多多亲近，互相提携！”
秦浩然忙还礼：“李兄及诸位年兄太客气了。今日劳诸位相送，浩然感激不尽。诚如李兄所言，期待京师再会，共论文章！”
科举同年，是官场上最初的人脉。
眾人就在码头边简单寒暄了几句，见船家心急，但不敢催促。
秦浩然笑著拱手告別，转身上了船。
跳板收起，船工吆喝著號子，长长的竹篙將船撑离岸边，风帆渐渐吃满了力，驶入江心。
秦浩然入住的是头等客舱，有一扇小窗正对著江面。
靠窗坐下，看著码头上来送行的人影越来越小。
船行平稳后，江涛声规律地拍打著船身。
秦守业终於按捺不住，凑到秦浩然身边，看著窗外飞速后退的江岸景色，喃喃道：“浩然，这一趟…真像做了场大梦似的。一个月前，从柳塘村出来时，哪敢想今天……”
秦浩然望著江面，笑了笑，那笑容里有著超越年龄的通达。
忽然神色一正，转过头，看向秦守业：“守业叔，现下离了武昌，我也考完乡试。你可以告诉我，叔爷他…到底是怎么了？”
秦守业脸上的那点感慨笑意骤然僵住，眼睛看向旁边的秦远山。秦远山与秦守业对视一眼，见秦远山点了点头。
秦守业这才低下头，带著哽咽：“我爹…他去年冬天，在院子门口扫雪，脚下一滑，摔了一跤。当时扶起来，活动了一下，觉得骨头没事，就是有些疼，大家都没太当回事…”
可自打那以后，整个人就慢慢不对了。开始是容易累，后来稍微走快些，或者多干点活，就捂著胸口这里，脸色刷白，冷汗直冒，喘气就像拉风箱一样，上气不接下气。
饭量也一天比一天小，从前一顿能吃两大碗糙米粥就咸菜，现在…现在半碗都勉强，吃多了就说堵得慌，难受。”
秦浩然的心，隨著秦守业的描述，一点点沉了下去，脸色也变得低沉。
胸闷、气促、乏力、纳差…活动后加重…这症状组合—心力衰竭。
秦浩然追问：“看过大夫了吗？看过几个？”
秦远山接过话头，语气沉重：“看了。镇上的李大夫，县里仁心堂最有名的坐堂先生，都请到家里瞧过。
药吃了不少，方子换了又换，银子花了不少，可不见好转。
仁心堂的老先生私下跟我说，老爷子这是年岁到了，臟腑元气衰竭，心脉无力，药石之力有限，只能…只能慢慢將养著，切忌劳累、操心、受寒。”
秦浩然沉默著，目光投向窗外奔流不息的江水，半晌没有出声。
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