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秦浩然忍不住好奇问道：“大伯，守业叔，我记得你们在家时，都是伯娘和婶子们做饭，你们何时学会这手艺了？”
秦远山闻言，黝黑的脸上竟露出一丝不好意思的神情，看了看秦守业，才压低声音说道：
“唉，还不是听你三叔公讲的古？他说古时候啊，有些心术不正的人，见別人家孩子有出息，要考功名，就会想方设法地在考前饭食里动手脚，下点巴豆什么的，让人拉肚子考不成试…
虽说咱家现在也没得罪谁，…但这不是不怕一万，就怕万一嘛！你三叔公非得逼著我跟你守业叔，临出发前，跟你伯娘她们学了几手，別的做不来，煮个饭，炒个青菜，煮个蛋总得会！
这入口的东西，还是自家人做的放心！”
听著大伯的解释，秦浩然心中又是好笑又是感动。
看著两位长辈那认真而朴拙的神情，知道这看似多余的防备背后，是深沉的爱护。
没有反驳，只是默默地將那带著些许焦糊味的饭菜吃得乾乾净净。
但关於叔爷为何没来的疑虑，扎在秦浩然心头。
几次三番想找机会再问，但秦远山和秦守业二人仿佛早已商量好了一般，只要他一提起，要么就含糊其辞地说忙，要么就立刻岔开话题，问起他复习得如何，考试需要注意些什么，或是说起村里鸭场又孵了多少小鸭，镇上铺子生意如何等等，让他无从深究。
在紧张的备考间隙，秦浩然也会抽空陪秦远山和秦守业在武昌城內转转。
最主要的，便是去购置乡试所需的考篮。考篮是考生带入贡院的百宝箱，其规格、材质都有讲究。
秦浩然本已按书院夫子的指点准备得差不多了，但秦远山和秦守业却不放心，非要亲自再挑拣一遍。
在喧闹的集市上，两人对著那些藤条、竹篾编制的考篮反覆比较，用手掂量，询问价格，又拉著掌柜仔细打听哪种更结实耐用，空间分配更合理，生怕漏掉什么，或是篮子不结实半路散了架。
更让秦浩然心中酸涩又温暖的是，这两位平日里只信土地、信祖宗的庄稼汉子，到了这省城，眼见乡试日期临近，竟也开始学著城里人的样子，到处求生拜佛。
他们打听到城西有座文庙，香火鼎盛，据说很是灵验，便特意挑了日子，沐浴更衣去祭拜。
两人学著旁人的样子，笨拙而虔诚地上香、跪拜、磕头，口中念念有词，无外乎是“祈求孔圣人保佑我家浩然下笔有神，文思泉涌，高中举人”之类的话语。
后来，他们又听说城外某处道观，某座佛寺的某某菩萨，某某真君也管科举之事，只要得空，两人便不辞辛苦，顶著烈日徒步前去，奉上为数不多的香油钱，重复著那套笨拙的仪式。
秦浩然劝他们不必如此辛苦，心意到了即可。秦远山却瞪著眼道：“那怎么行！多拜拜，总归是没坏处的！孔圣人要拜，別的神仙知道了，说不定也能帮著在玉皇大帝面前说句好话呢！”
看著他们为了自己，在这陌生的城市里奔波，打听，学著做那些他们原本並不熟悉，甚至不太相信的事情，心中充满了难以言喻的复杂情感。
他们是在用自己所能想到的方式，为自己铺平前路，祈求一份冥冥之中的护佑。
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