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秦浩然作为客栈里年纪最小，却因府试案首而备受关注的人物，不急不躁。
一一客气招待这些来访的学子，亲自为眾人斟上廉价的茶水，耐心倾听他们的感慨与抱怨，偶尔附和几句“確实不易”、“诸位兄台辛苦了”，或用“学政大人明察秋毫，且待放榜，或有转机”之类不痛不痒的话宽慰眾人。
终於，在煎熬中度过了三日，到了正场放榜那日。
天刚蒙蒙亮，贡院外的巨大照壁前就已人山人海，水泄不通，比府试放榜时更甚。
每一次胥吏的走动，都能引起一阵小小的骚动。
秦德昌和秦远山天不亮就起身，此刻更是拼尽了老命挤在躁动的人群中。秦德昌被挤得踉踉蹌蹌，却依旧死死盯著照壁方向。
秦远山身材相对高大些，努力用身体为叔父隔开一点空间，自己则伸长了脖子，目光在那空白的照壁上。
当那覆盖著大红绸布的榜单被几名胥吏郑重其事地贴上照壁，绸布掀开的剎那，人群瞬间爆发出一阵巨大的、几乎要將空气撕裂的骚动！
“过了！我过了正场！第五十七名！”一个狂喜的声音尖利地响起，带著哭腔，那人手舞足蹈，状若癲狂。
“唉……又没有……时运不济，时运不济啊……”更多的则是沉重的嘆息，伴隨著瞬间黯淡下去的眼神和佝僂下去的背影，有人默默转身离开，有人仍不甘心地一遍遍扫视榜单，仿佛多看几遍，自己的名字就能凭空出现。
“在哪里？我的名字在哪里？劳驾让让，让我看看！我叫李永贤！”焦急的询问声、失望的啜泣声、狂喜的吶喊声此起彼伏，交织成一幅科举制度下最真实、最残酷的浮世绘。
秦远山踮著脚尖，目光如同最精细的梳子，从榜单最上方开始，一个个名字细细梳理下去。
心提到了嗓子眼，呼吸都变得急促起来。一个个陌生的名字掠过眼前，每过一个，他的心就往下沉一分。突然，当他的目光扫到榜单中段时，浑身猛地一震！跑向秦德昌兴奋道：
“过了，正场第十名，第十名！”
秦德昌顺著秦远山的手指望去，果然看到了那个熟悉的名字！然而，那位置並非如县试、府试那般高居榜首，引人瞩目，而是排在第十位，一个略显靠前的位置。
在他们朴素的认知里，名次自然是越高越好，案首才是无上的荣耀，这第十名，虽也是靠前，却总感觉少了些痛快，多了些憋闷，仿佛一件期盼已久的珍宝，到手时却发现略有瑕疵。
两人脸上的狂喜僵住，转而浮现出一种难以掩饰的失落和困惑。
秦远山张了张嘴，想说什么，最终却化作一声复杂的嘆息。秦德昌更是喃喃道：“第十…怎会是第十？府试可是头名啊…” 仿佛费尽心力攀上山峰，却发现並非最高点，那种落差感，让两位质朴的亲人一时难以接受。
然而，在客栈静坐等待消息的秦浩然，听到大伯的报喜，稚嫩的脸上却並无太多波澜：
“果然如此。”
他心中暗忖：“院试，匯聚的是一府之精英，其中不乏家学渊源、苦读十数载甚至数十载、经义功底和制艺技巧都已臻圆熟的老童生。
学政周大人身为翰林清贵，天子近臣，眼界极高，阅卷標准必然更为严苛，视角也与地方官罗知府不同。
更看重文章的『理』与『气』，思想的深度、格局的宏大，以及那份沉稳的气度，而非仅仅是辞藻的华丽与结构的工巧。我能在这近八百人中，杀出重围，名列前十，这本身就已充分证明了我的实力和根基之扎实，足以让任何质疑我年龄与资歷的人闭嘴。”
秦浩然轻轻呼出一口气，低声自语：“第十名，很好。”
这个名次，意味著稳稳地拿到了复试的资格。只要“十岁通过院试正场”这个震撼性的事实成立，就足以震动四方，进一步奠定他神童之名，为后续的发展铺平道路。
看著脸上喜忧参半、仍有些耿耿於怀的叔爷和大伯。
温言安抚道：“叔爷，大伯，院试英才济济，匯聚一府之俊杰，能名列前十，已属不易，远超许多苦读多年的老前辈。”
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