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牛车在官道上行驶了一整日，眼见著日头西斜，天际被染成一片橘红色，天色渐渐昏黄起来。前方道路旁，终於出现了一处掛著“深江驛”旗幡的驛站。
这驛站坐落於通往沔阳府的交通要衝，规模比寻常镇店大了不少。除了官方传递公文信函的驛卒可以免费入住的正经馆舍外，旁边还依附著几排低矮但还算整齐的土坯或木屋，可供过往商旅、行人付费歇脚，形成了一个小小的客栈群落，此刻已是炊烟裊裊，人声马嘶，颇为热闹。
秦德昌抬头看了看天色，又眯著眼估算了一下剩下的路程，对秦浩然和驾车的秦远山说道：“今日就在这深江驛歇脚吧。再往前赶，天黑前也到不了府城，荒郊野外的反而危险，听说不太平。明日一早出发，紧著点赶路，晌午前定能赶到府城。”
秦远山应了一声，熟练地將牛车赶到驛站附设的客栈区域。
相比起县城，这里的房费似乎又贵了些。问了一圈，大通铺一晚也要十五文一人，中等客房（一间通铺，可睡三四人）要八十文，上等房则要一百八十文。
秦德昌斟酌再三，要了一间中等客房，房费八十文一晚。这房间不大，陈设还行，而且安全，不用担心隨身財物。
“就这间吧。”秦德昌付了钱，三人將简单的行李搬进房间。放下东西，秦远山便从里面拴好木门，又走到窗边，仔细检查了那糊著桑皮纸的木格窗是否严实，用力推了推。
秦德昌则从隨身携带的包袱里，拿出陈氏和族人们精心准备的乾粮，几张干硬的杂麵饼子，几个咸鸭蛋，一罐咸菜，还有几个已经凉了的鸡蛋。
將食物分给两人，又拿出水囊，压低了声音道：“浩然，远山，来，凑合著吃点，垫垫肚子。这驛站里的吃食，咱们就不买了。”
脸上带著庄稼人特有的谨慎：“出门在外，小心为上。我活了大半辈子，听过不少走南闯北的行商说起旅途险恶，什么『蒙汗药』、『黑店』的故事，虽未必是真，但防人之心不可无啊。”
尤其是他们身上带著关乎浩然前程的十几两银钱。那些花鼓戏里、说书人口中，吃了黑店酒菜便不省人事，最终人財两空的桥段，此刻清晰地浮现在两人的脑海中，让两人不敢有任何侥倖心理。
秦浩然接过冰冷干硬的饼子，费力地掰开，就著凉水和咸菜，默默地吃著。饼子粗糙，颳得嗓子有些疼，但没有任何抱怨。
完全理解叔爷和伯父这份过度的谨慎，这並非杞人忧天，在这个法律和秩序並非无处不在的时代，底层百姓出门在外的安全感確实极低。
看著秦德昌和秦远山那紧张的神色，心中既感动於他们无微不至的爱护，也对这个时代底层人民生存的现实，有了更深一层的体悟。
夜幕彻底降临，驛站內外渐渐安静下来，只有远处官道上偶尔传来的车马声和驛卒换班时的简短吆喝声。
房间里没有点灯，为的是不引人注意。三人借著窗外透进来的微弱月光，和衣躺下。秦德昌和秦远山低声商议了一下守夜的顺序。
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