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三叔公拉著秦浩然的手，千言万语只化作一句：“孩子……爭气啊！”
在全体族人殷切的目光注视下，秦浩然下车行了一礼。
而后牛车缓缓启动，驶出了柳塘村。秦浩然回头望去，村口黑压压的人群依旧佇立著，久久没有散去。
行走在暮春的官道上。田野里已有农人在忙碌，新绿的秧苗给大地铺上了一层嫩毯。秦浩然大部分时间都在默诵经义，或者构思文章，偶尔抬眼看看窗外的风景。
临近中午时分，终於看到了景陵县的城墙。他们需要在这里办理路引。
律法规定：“凡军民人等往来，但出百里外即验文引、若军民出百里之外不给引者，军以逃军论，民以私度关津论。” 从景陵到沔阳府城，早已超出百里，没有官府开具的路引，他们根本到不了府城，被抓到要以“私度关津”论罪。
三人赶到县衙专门办理路引的房科外，这里已经排起了不短的队伍，多是些需要远行的行商。等了许久才轮到他们。
办事的胥役头也不抬，懒洋洋地问道：“去哪？几个人？什么事由？”
秦德昌恭敬地回答：“回官爷，去沔阳府，三人。送家中子弟去参加文会。”
那胥役拿起一张空白的路引文书，开始填写，嘴里报出价格：“一人二百文，三人六百文。担保费二百文。一共八百文。”
“八百文？”站在后面的秦远山忍不住惊呼出声，眼睛都瞪圆了。这简直就是抢钱！他们来时算了各种花费，却把这路引的费用想简单了。
秦浩然也是眉头一皱，知道路引要钱，却没想到这么贵。看著大伯和叔爷脸上肉痛又为难的神色，脑中灵光一闪，立刻想到了怀中那封请帖。
就在秦德昌咬牙准备掏钱的时候，秦浩然上前一步，拦住了叔爷，然后对著那胥役，说道：“这位书办，我们並非普通行旅。乃是奉县尊柳大人之命，前往沔阳府参加儒学士子文会。这是县尊亲发的请帖。”
说著，从怀里掏出那封盖著鲜红官印的请柬，递了过去。
那胥役闻言一愣，抬起头，疑惑地接过请帖，翻开来仔细端详。当他的目光落到落款处“景陵县正堂柳”的印章和签名时，脸色瞬间就变了！
刚才那副懒散倨傲的神情消失得无影无踪，取而代之的是恭敬諂媚的笑容。
忙站起身，双手將请帖递还给秦浩然，语气热情得不得了：“哎呦！原来是秦案首，失敬失敬，您看这事儿闹的，小的有眼不识泰山！既是县尊大人安排的公干，这路引自然是一应费用全免，您稍候，马上就好，马上就好。”
立刻抽出三张已经盖好印的空白路引，飞快地填上秦浩然、秦德昌、秦远三的姓名、籍贯、体貌特徵，事由则写的是“奉諭赴府城与文会”，然后加盖了房科的骑缝章，双手奉上。
胥役点头哈腰地说道：“秦案首，您收好！祝您文会扬名，府试高中！”
这一番操作，看得后面排队那些行商目瞪口呆，纷纷侧目，窃窃私语，看向秦浩然三人的目光充满了好奇与羡慕。
秦德昌和秦远山看著那胥役前倨后恭的嘴脸，再看看手中这份一分钱没花、还优先办理好的路引，心中那份与有荣焉的骄傲感简直要满溢出来！腰杆都不自觉地挺直了几分。
秦浩然面色平静地接过路引，道了声：“有劳。”
心中却是一嘆。这“扯虎皮做大衣”的效果立竿见影，也让其更深刻地体会到了功名与权势在这个时代的分量。
收好路引，三人不再耽搁，重新坐上牛车，驶出景陵县城，朝著更广阔的沔阳府方向，继续前行。
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