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秦之也见此情景，便知萧祐定是数月以来，皆未曾好好进食。
她心中一嘆，出得门去，唤淡竹取来一篓山下带来的温热粥食，递向萧祐。
“萧叔父故去，你便是萧氏的顶樑柱，怎可作践自己。吃些热粥垫一垫罢！”
萧祐默默接过，又拿起秦之也递来的汤勺，舀起一勺送入口中。
一股暖意自胃中化开，渐渐通达四肢百骸，驱散了些许寒意。
秦之也见他终於进食，心头稍安，径直从席上取一册书籍，却正是三年前自己所赠兵书。
她眉头微动，心中已有计较。待萧祐吃完粥食，便將兵书轻轻放在案上。
“晏晏怎地到杭州来了？”
秦之也避而不谈，只是指著兵书微微笑道：“余自幼熟读诸子百家，如今迁居钱塘，惯看了秀丽山水，正是无趣之时。
忽再见这些兵书，倒起了兴致。却不知七郎数载精研，可有所得？”
这数月来，萧祐正是靠著研读这些兵书，强压心中悲慟，排遣无尽长夜。
此刻见秦之也不愿多谈来杭缘由，便也不再追问，目光隨之落在书卷之上。
二人遂在这简陋草庐之中，以粗茶为伴，论起兵法战阵。
谁若辩之不过，便罚粗茶一碗。及至日落，萧祐便喝个囫圇饱，一整日辩论下来，他十亭倒有九亭落了下风。
目送秦之也的身影消失在茫茫暮色之中，萧祐枯槁的面容上终於浮现出久违的笑意。
陆九见自家郎君开顏，便撇撇嘴，道：“到底是小娘子家的清粥开胃，俺陆九的粗茶淡饭，是不堪入口嘍！”
周大此刻心情颇佳，便拍了陆九一掌，笑骂道：
“你这夯货，十几年了，厨艺也不见长进，俺们都险些咽不下去，何况郎君！”
萧祐揉揉胀饱的肚子，咂咂嘴，道：“饭食倒还罢了，这茶著实涩得紧。”
陆九闻言，脸涨得通红，跳脚起来：
“好好好，一个二个都来嫌我，晚食自个儿弄去罢！九爷不伺候了！”说罢，扭头便走。
屋前眾人哄然大笑，连忙跟將上去，勾肩搭背，討好道：“不嫌的，不嫌的，九爷弥勒心肠，自不叫咱兄弟饿著不是？”
周大稳重，向萧祐躬身道：“郎君且在此歇息，消消食。
俺回山下家中取些好茶叶来，总不好叫秦娘子下次再饮这粗劣之物。”
待周大远去，萧祐估算著时辰，信步走到山巔，向江面眺望。
果然见到点点幽微的灯火，如流萤般飘忽渡江，最终隱没於那座临江的別院之中。
萧祐迎著山风佇立良久，忽地闭目，深深吸了一口气，徐徐吐將出来。
隨后，他回到父母坟前，凝望著墓碑之上，“大宋故训武郎萧公讳怀远；大宋故孺人刘氏之墓”的字跡，默默躬身三拜。
这才转身回到草庐。
接连三日，秦之也皆於日出时分前来，敬香三炷，隨后便与萧祐对坐草庐之中，辩论兵法战阵。又於日暮之时，拜別离去。
三日以来，萧祐枯槁容顏竟大有润色，眸光愈发清明，眉间鬱结之气亦尽数消散，仿佛积年阴霾一朝拨开。
第四日，暮色將至，二人论罢兵书。之也忽而话锋一转，道：“此番上山，尚有一事，烦请七郎襄助。”
萧祐闻言，笑道：“晏晏但说无妨，何用请字。”
秦之也嘴角微扬，道：“如今海贸昌盛，利润丰厚。余已广置船队，欲要扩大经营。
只是秦氏迁移杭州时日未久，又置办了许多產业。如今不仅余钱稍缺，人手亦有不足。因此特来求助七郎。”
萧祐略一沉吟，道：“某在此守制，除了周济本族孤寡，钱財並未动用。
如今手边尚有康王殿下所赠金饼十块，另有些银钱、丝绸，折算下来，约值两千贯，晏晏尽可取用。
若还不够，某再想法子筹措。至於人手，本族之中亦可挑选二三十名踏实肯乾的，听你差遣。”
秦之也见萧祐便要起身唤来周大，便抬手制止了，道：“有两千贯足矣。二三十人也堪用了。
七郎莫急，此事稍后再行吩咐周大郎便是。余还有事同七郎商议。”
萧祐闻言，便又坐了下来。
秦之也见状，才道：“这些钱財与人手，余便算是七郎入伙之资如何？”
萧祐闻言，摇头道：“海贸乃是巨利行当，萧某这两千贯不过杯水车薪，如何当得入伙之资。
况且这些族人本就生计艰难，如今晏晏愿给他们工做。萧某已是感激不尽，怎可以此为本？”
秦之也淡然一笑，道：“七郎切莫妄自菲薄。你与康王殿下有救驾之谊，更是其心腹旧將。
杭州上下官员，谁不对你高看一眼？
我秦氏如今势单力薄，初来乍到便要大张旗鼓扩充船队，难免会碍了一些人的眼，被视作盘中之肉。
若无七郎这般根基深厚的本地宗族入股庇护，我这海贸之路，只怕步步维艰。”
萧祐思虑良久，这才正色道：“那便多谢晏晏帮扶了。只是某那两千贯可作入股之资，人手却万万不可作数。
且晏晏需得按我之出资做股，切不可溢出。”
秦之也知他性情耿直，不欲占人便宜，只好无奈应道：“好，便依七郎。”
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