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船队缓缓驶近新安县简陋的码头。
与其说是码头,不如说是一片被简单平整过的滩涂和几道伸入海中的木栈桥。
规模远不能与广州的十三行码头相比,停泊的大多是本地的小渔船和一些近海货船。
昌盛行这八艘货船的到来,顿时让这个小小的港口显得拥挤起来。
码头上,早有穿著號衣、打著灯笼的衙役和本地乡勇在等候,显然是昌盛行在这里有分点。
头船上的管事与岸上的人短暂交涉,缴纳了停泊费,船队便依次在指定的位置靠岸、下锚。
程水生的红头船排在最后,也缓缓靠上了栈桥。
他注意到,码头上除了衙役和乡勇,还有一些穿著短打的汉子在打量著船队。
“照常行事。”程水生吩咐,“带傢伙守船,不要下去。好货物,任何人未经允许不得靠近!轮流守夜。”
“好!”阿强等人立即应下。
至於跟船的人如何做,那是他们的事情。
在新安简陋的码头度过了一个紧张但最终平安的夜晚后,天刚蒙蒙亮,昌盛行的船队便再次启航。
程水生和他的兄弟们如往常一样,在船头供奉的妈祖神龕前完成了晨间的上香仪式。
裊裊青烟中,六人神色肃穆,祈求著接下来的航程顺利平安。
这一举动在晨曦微光中显得格外虔诚,也再次引来了邻近船只船员们敬畏的目光。
“老大,今天应该能到香江了吧?”阿旺一边吃乾粮,一边问道。
“还不知道,我也没来过。但从海图上看,估计差不多了。”
隨著头船上螺號声响起,八艘货船依次起锚升帆。
这一次,船队没有再选择靠近內伶仃岛的复杂水道,而是直接驶入了更加开阔的外伶仃洋海域。
阳光洒在波光粼粼的海面上,海风稳定,正是行船的好天气。
站在船头的程水生,感受著船身破浪前行的顺畅感,紧绷的神经终於可以稍稍放鬆一些。
他回头看了看船舱里整齐码放的货物,又看了看身边经过一夜休整、精神焕发的兄弟们,心中涌起一股踏实感。
当时间来到正午,细虾兴奋地指著前方喊道:
“看!老大!前面!好多大船!”
眾人循声望去。
只见前方的海平线上,出现了一片密集的帆影!
大大小小的船只,有高耸著三根桅杆、掛著巨大横帆的西洋远洋巨舰,有造型各异的广船、福船、鸟船,也有无数穿梭其间、灵活轻快的舢板和驳船。
海面上,汽笛声、號子声、帆索的吱呀声隱隱传来,一派繁忙景象。
“维多利亚港!”
程水生眼中也闪过一丝不易察觉的激动。
在“程阳记忆”里,这里將是未来世界级的世界级港口,而此刻,它正以十九世纪中叶、鸦片战爭后开埠不久的蓬勃面貌展现在他眼前。
船队的速度渐渐放缓。
头船上的昌盛行跟船人再次举起瞭望远镜,仔细辨认著港口入口和同孚洋行的位置。
隨著船队缓缓驶入狭长的维多利亚水道,两岸的景象也变得清晰起来。
北岸还多是起伏的丘陵和零星的渔村、田地,开发程度不高。
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