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许朗接过合约仔细看了，条款写得清楚，运费也確实合理。他和建业商量了几句，就在合约上按下了手印。赵先生收起合约，又指著加工厂的锅炉说：“这设备也该换换了，我认识个西洋传教士，手里有新式的蒸汽机图纸，要是你们想扩大规模，我可以帮忙引荐。”
这话让许朗心里一动。现在的锅炉还是去年请铁匠打的土傢伙，一天最多做两百罐，要是换了蒸汽机，怕是能翻几番。他留赵先生在村里吃饭，让老张头杀了只养在院里的老母鸡，又炒了盘新摘的豆角，配上刚出锅的玉米饼子，吃得赵先生连连称讚。
“你们村的菜，带著股土香味，比城里饭馆的山珍海味还好吃，”赵先生啃著玉米饼，“我在苏州住了十年，从没吃过这么鲜的鸡蛋，蛋黄红得像玛瑙。”
张奶奶坐在旁边纳鞋底，闻言笑道：“都是自家养的鸡，散在坡上吃虫子长大的，能不鲜吗？赵先生要是喜欢，回去时带些鸡蛋和新磨的玉米面，让家里人尝尝。”
赵先生连忙道谢，又说起江南的新鲜事：“现在苏州的姑娘们都以戴你们村的绣帕子为荣，说上面的野蚕丝线是独一份的。有个富户家的小姐，特意让人来订百鸟朝凤的纹样，愿意出十倍的价钱呢。”
女人们正好端著绣品来让赵先生过目，听见这话都红了脸。王寡妇手里的帕子上绣著对鸳鸯，针脚细密，连羽毛的纹路都清晰可见。赵先生用放大镜看了半天，点头道：“这手艺快赶上苏绣了，就是配色更大胆些，带著股山野气，反倒稀罕。”
晓梅拿出块刚绣好的红叶帕子，递到赵先生手里：“这是用后山的枫叶染的线，沈公子说秋天要来赏红叶，我们先绣著试试。”赵先生接过帕子，只见红叶的边缘泛著金黄，叶脉用银灰色的线勾勒，看著竟像真的叶子落在了帕上。
“好！”赵先生赞道，“就这手艺，不愁卖不上价。我回去跟苏州的绣庄说说，让他们多来订些，最好能让你们村的绣品进知府大人的府里，那才叫真的出了名。”
吃过晚饭，赵先生要去查看运货的路线，许朗陪著他往山上走。夕阳把山路染成金红色，路边的酸枣树结满了青果，时不时有松鼠窜过，惊起几只山雀。赵先生望著远处的梯田，田里的玉米已经没过膝盖，绿油油的像片海洋。
“你们村的日子，看著就踏实，”赵先生感慨道，“不像城里，天天算计来算计去，倒不如守著这山这水，凭手艺吃饭来得自在。”许朗指著山坳里的一片空地：“我们打算在那儿盖个新的加工厂，用赵先生说的蒸汽机，再盖几间仓库，以后货就从这儿直接装车走鏢。”
赵先生点头：“我看行。不过得修条宽点的路，马车才能过去。我认识县里的驛丞，回头跟他说说，让官府出点力，把路修到镇上，对大家都方便。”
两人说著话，不知不觉走到了山顶。山下的村子炊烟裊裊，加工厂的烟囱还在冒著白汽，学堂的窗户里透出昏黄的灯光，隱约能听见孩子们的嬉笑声。远处的河水像条银带，绕著村子蜿蜒流淌，河面上还漂著几艘货船，船头掛著的灯笼在暮色中摇晃。
“你看，”许朗指著那片灯火，“开春时还没这么多船呢。”赵先生举起放大镜，像是想把那片热闹看得更清楚些，忽然笑道：“用不了多久，这里就会比镇上还热闹。到时候说不定我也来这儿住，跟著你们学学养蚕绣，倒比在城里算帐快活。”
下山时，月光已经升了起来，照著路边的野，泛著淡淡的银光。许朗想起沈文轩临走时说的话，这村子像幅水墨画。他觉得现在这幅画更热闹了，有了鏢局的马车，有了新的机器，还有女人们手里越来越精巧的绣线，正把日子绣得越来越鲜艷。
回到村里，祠堂的灯还亮著，女人们还在赶工绣帕子。窗纸上映著她们低头刺绣的身影，手里的丝线在灯光下闪著彩光，像把星星拆成了线，一点点绣进了日子里。许朗站在窗外看了一会儿，听见王寡妇笑著说：“等赚够了钱，我就送娃去镇上念书，让他也学学写『绸缎』二字。”
晓梅接话道：“我想给绣坊添台纺车，沈公子寄来的书上说，好线才能绣出好。”苏晚则轻声说：“等新加工厂盖好了，我想在旁边开个小药铺，把山里的草药也做成药膏，说不定也能卖钱呢。”
许朗听著她们的话，心里像被月光照亮了似的，亮堂堂的。他转身往家走，石板路上的露水打湿了鞋，却一点不觉得凉。远处传来加工厂的机器声，和著祠堂里的笑语，还有学堂里隱约的读书声，在夏夜里交织成一片，像首热闹又安稳的歌。
第二天一早，赵先生带著鏢师们走了，马车上装著新订的货，还有张奶奶给的鸡蛋和玉米面。傻柱骑著自行车跟在后面，要去镇上把改良封口的法子告诉其他货栈。许朗站在石桥上挥手，看著马车渐渐消失在山路尽头，忽然觉得这村子就像棵大树，春天发了芽，夏天就该枝繁叶茂了。
风从河面上吹过来，带著新麦的清香，也带著远处货船的汽笛声。许朗深吸一口气，转身往加工厂走——那里，老张头已经开始熬新的山楂糕，甜香飘得很远，像在招呼著更多的人，来这清溪村，看看这越来越热闹的日子。
午后的阳光透过槐树叶，在地上洒下斑驳的光影。建业拿著新做的帐本跑过来，上面记著满满的订单，笑得合不拢嘴：“许朗，你看这数，到秋收时，咱就能盖新学堂了！”许朗接过帐本，指尖划过那些密密麻麻的数字，忽然想起周先生写的“前程似锦”四个字，觉得那墨香里，不仅有书声，还有这村子里，越来越红火的光景。
女人们的笑声从祠堂里传出来，夹杂著丝线穿过绣布的轻响。许朗抬头望去，只见窗台上的丝线在阳光下闪闪发亮，像一道道彩色的桥，一头连著这小小的清溪村，一头连著外面大大的世界。而桥下的河水，正哗啦啦地流著，载著满船的希望，奔向更远的地方。
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