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正说著，李老板带著帐房先生来了。他一进门就嚷：“许朗兄弟，江南的订单我可给你谈成了……”话没说完就瞧见沈文轩，顿时愣住，“沈公子？您怎么亲自来了？”
沈文轩起身相迎：“李老板也在？我听说这货源地是个好地方，特意来看看。没想到不仅货好，人更好。”他指了指桌上的样品，“这些我都要了，另外再加点核桃酥，给铺子里的伙计当茶点。”
李老板哈哈大笑：“那敢情好！许朗，赶紧让厨房杀只鸡，咱得好好款待沈公子。”
午饭时，桌上摆著燉鸡汤、炒鸡蛋，还有刚从地里挖的春笋。沈文轩吃得津津有味，说在苏州从没吃过这么鲜的笋。许朗趁机问起江南的商路，沈文轩放下筷子，从行囊里掏出张地图：“从这里坐船到扬州，再转运河去苏州，不过得找靠谱的船家。我认识几个常走这条线的，回头给你们写封引荐信。”
饭后雨停了，沈文轩要去后山看看野蚕。许朗带著他往山上走，只见坡上的桑树枝头爬满了胖乎乎的蚕宝宝，女人们挎著竹篮正在採桑叶。沈文轩蹲下来看了半天，忽然说：“这些蚕要是好好养，能吐出比现在更细的丝。我回去给你们寄本养蚕的书，照著上面的法子试试。”
下山时，路过学堂，正赶上孩子们放学。周先生送沈文轩到门口，手里拿著本孩子们写的字贴：“沈公子要是不嫌弃，带回去给苏州的先生看看，让他们也瞧瞧咱乡下娃的字。”
沈文轩接过字贴，小心翼翼地放进怀里：“一定一定。等下次来，我给孩子们带些苏州的湖笔，让他们写更好看的字。”
第二日一早，沈文轩要回城了。许朗让傻柱装了满满一车样品，还塞了袋新炒的生。沈文轩临走时把一个玉佩塞给许朗：“这是我家铺子的信物，拿著它去苏州，没人敢欺负你们。”
马车驶上石桥时，沈文轩掀开帘子回头望，见孩子们站在学堂门口挥手，女人们还在桑园里忙碌，忽然觉得这村子像幅水墨画，越看越有味道。
送走沈文轩，李老板拍著许朗的肩膀说：“这下好了，南北的销路都通了。我看咱得再盖间仓库，不然货都堆不下了。”建业在一旁算著帐，忽然喊道：“光仓库不够，还得雇些人手，你看这订单，怕是要忙到秋收了。”
正说著，王寡妇带著几个媳妇来了。王寡妇手里拿著块绣好的手帕，红著脸说：“许朗，我们也想跟著做绣活，赚点钱给娃交学费。”许朗接过手帕，见上面绣著只活灵活现的喜鹊，顿时笑道：“这手艺好得很！晓梅，你就带著大伙做吧，按件算钱。”
晓梅连忙点头，转身要去拿绣线，却被苏晚拉住。苏晚从屋里抱出个木箱，里面是沈文轩留下的养蚕书：“先学这个，等养出好蚕，绣品能卖更好的价钱。”
日子像河里的水，哗啦啦地往前淌。加工厂的烟囱天天冒著烟，石桥上的马车来来往往，学堂里的读书声越来越响亮。女人们白天採桑养蚕，晚上就著油灯绣手帕，男人们除了种地，还学著给罐头贴標籤、记帐。
初夏的一天，傻柱从苏州回来，带回个大木箱。打开一看，竟是满满一箱湖笔和宣纸，还有沈文轩写的信，说南货铺的生意很好，让再送一批货过去。孩子们围著木箱欢呼，周先生拿起一支湖笔，蘸了蘸墨，在宣纸上写下“前程似锦”四个大字，墨香混著院子里的槐香，飘得老远。
许朗站在石桥上，望著远处驶来的货船，忽然想起沈文轩说的话——这村子像幅水墨画。他觉得这话不假，只是这画里不只有山水，还有炊烟、书声、机器声，更有一张张笑著的脸，正把日子画得越来越热闹，越来越鲜亮。
傍晚时分，夕阳把河水染成金红色。苏晚端著晚饭来找许朗，见他望著货船出神，便笑著说：“沈公子信里说，等秋天就来咱村看红叶呢。”许朗接过碗，忽然指著远处的山说：“等路再修宽点，咱就把山里的野果都做成罐头，让全天下的人都尝尝咱村的味道。”
苏晚笑得眼睛弯成了月牙，晚风拂过她的发梢，带著新麦的清香。石桥下的河水哗哗地流著，像在应和著他们的话，也像在诉说著这个村庄正在悄悄改变的命运。
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