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驿馆外，夜风刮得正紧。这南下之路，每一步都像是踩在刀尖子上。
京师进了六月，天就热得邪乎。日头明晃晃地悬着，晒得地皮发烫，连知了都有气无力地叫着。
崇祯难得抽出空，换了身轻薄的常服，说要带后妃们去煤山走走，透透气。周皇后、田妃、袁妃自是欢喜，宫里规矩大，难得松快，又是伴着圣驾，个个脸上都带着笑。周皇后温婉，田妃娇艳，袁妃活泼，一行人撑着伞盖，侍女打着扇，倒也暂时驱散了暑热的烦闷。
崇祯脸上也带着笑，应和着她们。只是那笑意没到眼底，眼神总飘忽着，显得心事重重。
他这皇帝，当得是真累。
辽东的鞑子要剿，烂透的九边要整，不计其数的宗室要安排，还有那满朝各怀心思的文武，乃至朝鲜那般首鼠两端的藩国，哪个是好想与的？自己要不狠一点，不努力奋斗一下，兴许大明江山就要垮，亿兆黎民就要反！
更要命的是，这日子过得飞快，己巳之乱那是一天天逼近啊！现在已经是崇祯元年六月，如果历史的车轮不来个大转向，再有一年零四个月，十万建奴、蒙古、汉奸联军，就要扑蓟镇长城了。
若是蓟镇长城再被攻破，京畿被建奴蹂躏成一片废墟.那他上树的风险依旧存在！
所以他这些日子，一得空就会爬一下煤山——得来看看那树，以激励自己的精神！
煤山不算高，但六月天爬上来，也难免出一身薄汗。站在山顶亭子里，放眼望去，紫禁城的琉璃瓦在烈日下反着刺眼的光，整个京城像个巨大的蒸笼。
“皇上，您瞧那边，树荫倒还浓密。”周皇后指着不远处一片林子，温声说着，递过一块温湿的帕子。
崇祯接过，擦了擦额角的汗，目光却越过那片绿荫，定定地落在亭外坡上一棵树上。
那是棵歪脖子老槐树，枝干虬结，长得别扭，一看就知道不是好树，格外扎眼。
但崇祯像是被什么牵着了，摆摆手，独自踱步过去。
后妃们见他似有心事，便只在亭中歇息，未曾跟来。
崇祯走到树下，树荫罩下一片凉。他伸出手，抚上那粗糙皲裂的树皮，触手是一片燥热的坚实。
他站了一会儿，四周只有知了声嘶力竭的鸣叫，吵得人心烦。
他忽然极低地哼了一句，带着一股狠劲儿，只有他自己听得见：“福王叔……别怨朕心狠，是你家的油水太多……穷鬼早就没油水了，朕不榨你的油水，朕说不定还得上树！”
说着话，他就望了眼那棵歪脖子树，顿时就感到他的良心又狠了几分。
“老叔，你的安生日子，享到头了。魏忠贤这把刀，朕磨得飞快……且看你脖子，硬是不硬！”
说完，他眼神一厉，随即又迅速收敛，回头瞥了一眼亭子方向，见无人留意，才暗暗定神。
他深吸一口燥热的空气，脸上重新挂上淡笑，转身回去。
“此处登高，视野倒是开阔。”他说道，语气平常。
周皇后迎上前：“皇上若觉着好，日后暑热难当，也可常来走走。”
崇祯点点头，没再多说，只是他最后瞥了一眼那歪脖子树，正待吩咐起驾回宫，却见刚刚升了司礼监秉笔的太监王承恩趋步上前，在数步外躬身站定，低声禀道：
“皇爷，袁可立袁老先生，并大同副总兵总兵官麻承恩，已在宫门外递了牌子，恳请陛见。”
崇祯脚步一顿，脸上那点强装的闲适瞬间扫空，眼神恢复了一贯的冷冽。他略一沉吟，即道：
“传。让他们文华殿候着。再去叫黄立极、张之极、孙承宗、王在晋，一并来见。”
“奴婢遵旨。”王承恩躬身领命，快步退下传旨。
崇祯转向后妃，露出个略带歉意的微笑：“朕有政务，你们且先回宫歇息。”
说罢，不待回话，便转身大步下山。那背影在灼热的日光下，挺得僵直，寻不到半分轻松，只剩下一股子孤绝之意。
暖风掠过，吹得那歪脖子老树的叶子哗哗作响，仿佛在提醒着崇祯——当崇祯，就得狠一点，再狠一点！
(本章完)
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