第424章 龙影临城

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第424章 龙影临城

龙石岛城堡的城门楼子里，瀰漫著一股潮湿的咸腥气和男人们身上积年的汗垢、皮革混合的味道。

海风从敞开的门洞和箭窗灌进来，却驱不散这浓重的人气。

几张粗糙的木桌拼在一起，围坐著几名士兵，他们身上的金狮罩袍染著污渍，有些地方已经磨损得露出了底下的旧皮甲。

桌面油腻，几个空了的陶製酒杯隨意滚倒，唯有几枚铜星在摇曳的烛光下闪著微光，成为眾人目光的焦点。

“这牌你怎么能这么出，要是换一张牌，不就贏了么？”

说话的男人倚在桌边，並未入座。

他身形高大，肩膀宽阔，穿著一件看似朴素的深褐色粗布外衣，但剪裁合体，行动间能隱约看到下面结实的肌肉轮廓。

他的面容饱经风霜，眼角有著细密的纹路，下頜线条硬朗，此刻正带著一丝玩味的笑容看著牌局。

“凯登爵士，”一个正在洗牌、脸颊上有道浅疤的士兵抬起头，语气里带著熟稔的抱怨，但並无多少真正的敬意，“说好的观牌不语，你要是再说话，下一局我们可不跟你玩了。”

他动作熟练地將污渍斑斑的纸牌抹开，发出啪啪的轻响。

凯登浑不在意地笑了笑，自光落在那个贏钱的年轻士兵身上。

那年轻人正小心翼翼地將桌上那几枚铜板拢到掌心，一枚一枚地数过，才珍而重之地放入腰间的旧钱袋，还下意识地拍了拍。

“算了，看在你们照顾我生意的份上，我就不掺和了。”

凯登爵士话锋一转，像是忽然想起般问道，“下次船队过来，你们想要点什么？我让他们捎上。”

穿著金狮罩袍的士兵们互相看了看，最后那个脸上有疤的士兵代表大家开口，他舔了舔有些於裂的嘴唇，说道：“猪肉吧，要活的，我们自己宰，那样肉多一些，也新鲜。”

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他想像著油脂在火上滋滋作响的画面，喉结不自觉地滚动了一下。

“行，活猪。”凯登乾脆地应承下来，这只是一件微不足道的小事，“那我走了，矿上还有事。”

说罢，他直起身子，活动了一下因为久站而有些僵硬的肩颈。木质地板在他靴子的踩踏下发出轻微的吱呀声。

他不再看那些继续投入牌局的士兵，转身便走出了城门楼子那阴凉而空旷的石室。

自从提利尔家族与兰尼斯特家族的联军攻占龙石岛之后，这座曾经在史坦尼斯·拜拉席恩与铁王座之间反覆易手、饱经战火的堡垒，便迅速从战略要地沦为了被遗忘的角落。

它像一块被潮水推上沙滩的顽石，孤零零地矗立在狭海之中，昔日的锋芒与重要性早已被君临的权贵们拋诸脑后。

甚至连驻守於此的士兵们的军餉，也已经被拖欠了许久，那份微薄的薪酬仿佛也隨著龙石岛的失势而变得遥遥无期。

如今仍留守在岛上的守军，成分复杂而尷尬。

一部分是当初围攻龙石岛城堡时受伤，无力隨主力撤离的伤兵；另一部分，则是从君临的金袍子中被排挤出来，不受提利尔家族待见的“边缘人”。

他们拿著几乎等同於羞辱的酬劳，镇守著这座坦格利安家族的龙兴之地，看似忠诚，却无人试图逃离。

若仅从表面看去，他们或许是这世上最具职业道德的一群士兵。

然而，事实的真相往往更加现实，也更加残酷。

他们並非不想离开这座阴鬱、贫瘠且海风永不止息的岛屿，而是因为凯登爵士在岛上建立的矿场，提供了他们另一条活路。

那座矿场需要大量的劳动力，而凯登身后那个被称为“金色黎明”的组织，似乎並不缺少金龙，並且愿意僱佣这些无所事事的士兵，去挖掘那些深埋於龙石岛地下的黄色矿石与黑色的龙晶。

据说，这两种东西在河间地一带是能卖出高价的紧俏货物。

代理城主罗贝尔·奥斯汀爵士，一位同样被发配至此的老骑士，对此採取了默许的態度。

於是，城堡里的士兵们便在不必执勤站岗的时候，成群结队地前往矿场兼职，用汗水换取额外的收入，以填补被拖欠军餉带来的困窘，以及日益空洞的胃袋。

这些大多出身农民的士兵，並不明白为何龙石岛上隨处可见的“石头”，到了河间地就成了人人爭抢的尖货。

他们只需要知道，这些隨地可见的矿石能够换来实实在在的铜星和银鹿，能够让他们从凯登的船队那里买到食物、酒水以及其他生活必需品，这就足够了。

当然，並非没有人动过更直接的心思比如硬抢。

一些新近被排挤到龙石岛的金袍子新人，不是没想过凭藉武力夺取矿场的控制权。

但这种危险的念头，往往很快就会被他们的“前辈”们“劝阻”下来。

理由简单而充分：且不说凯登爵士本人就是一个极难对付的角色，光是他那座矿场里，与他实力相近、同样隶属於金色黎明的战士，就有数十名之多。

那绝不是城堡里这两百多个装备不全、训练鬆懈的“武装农民”能够撼动的力量。

於是，一种微妙而稳固的共生关係，在凯登的矿场与龙石堡的驻军之间逐渐形成。

驻军提供了必要的劳动力和官方层面的默许，而凯登则提供了宝贵的医疗援助和稳定的补给渠道。

双方共同採集矿石，通过定期往返於龙石岛与盐场镇之间的运输船，將矿石运往河间地变现，而那些船只返航时，则满载著龙石岛急需的各类物资。

自古以来，一个朴素的道理便是“吃谁的粮，当谁的兵”。

只有那些从小锦衣玉食、活在象牙塔里的贵族子弟，才会天真地以为所有人都该无条件地服从於他们的姓氏和血脉。现实世界的忠诚，往往与利益和生存紧密捆绑。

为了进一步强化金色黎明对龙石堡驻军的影响力，凯登·风暴坚持亲自押运补给到城堡，並且每次都会逗留大半日，与士兵们玩上几局牌，或是听听他们的抱怨与需求。

他绝不会公开承认，这其中也有一部分私心一矿地里那些与他同为金色黎明战士的“信仰兄弟”们，大多性格严谨、生活规律，远不如城堡里这些带著市井气息的士兵来得有趣和放鬆。

与后者相处，能让他暂时忘却肩负的责任，感受到一丝久违的、属於普通人的喧囂。

不过，作为金色黎明在龙石岛上的代言人，凯登清楚地知道分寸的重要性。

他必须小心翼翼地平衡矿场与城堡、个人喜好与组织任务之间的关係。

因此，在牌局尽兴，信息也交换得差不多之后，他便总会適时地找个理由，准备返回位於岛另一侧的矿场营地。

他迈步走向停在城堡庭院角落的马车。

那只是一辆结实的双轮货运马车，拉车的是一匹看起来同样结实的棕色阉马，与凯登本人一样，不尚华丽，但求实用。

他刚伸手抓住驾驶座前的扶手，准备抬脚登上去，便感觉到他的侍从，杰斯米，用力地拍了拍他的肩膀。

“爵、爵、爵士，”杰斯米的声音因紧张而乾涩起来，“你看，看，天上，好像有什么东西飞、飞过去了！”

杰斯米还是个半大的小子，但跟著凯登走南闯北这几年，身形已经抽条，接近一个成年男子，只是唇上頜下的鬍鬚还稀疏柔软，带著少年的青涩。

凯登自己不仅是骑士，更是一位“烈日行者”，他心中自有打算，希望这个年轻人能在自己身边多待些时日，至少等到他能成功感应並承载“光明之种”，拥有了立足世间的真正力量后，再放他离开。

如此，才不枉费他们这段师徒之谊，也不至於墮了他凯登·风暴的名声。

只是，对於杰斯米这天生的口吃，似乎连高深的光明法术也收效甚微。

凯登有时会略带遗憾地想，看来这小子以后是成不了那些擅长布道、言辞犀利的光明修士了。

若是能亲手教导出一位光明修士，那该是件多么有意思的事情。

“鸟嘛，海鸥，或者鱼鹰，还能是什么？”凯登头都没抬，不以为意地回应道。

成为僱佣骑士的这些年，他辗转於七国各地，为了追缴土匪残兵，曾钻过河湾地的密林，深入过多恩的沙漠，登上过明月山脉的陡峭山脊，也潜入过河间地的静謐湖底。

见识过太多奇诡壮丽的风景后，天空中寻常的飞禽实在很难再引起他的好奇。

“不，不是，爵士，”杰斯米的语气急促起来，奇异的是，他的结巴反而因此减轻了不少，“比鱼鹰大、大多了！而且是黑色的！你看，它、它又来了！”

凯登对杰斯米的这个特点很了解。

与大多数越是焦急就越是口吃的人不同，杰斯米在真正感到紧张或恐惧时，语言反而会变得流畅一些。