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空气中瀰漫著燃烧湿木柴的呛人烟味、煮著零星肉乾的寡淡汤水气味，以及一种无法掩盖的、属於骯脏身体和绝望气息的混合味道。
他们逐渐远离了营地中心相对“繁华”的区域，走向边缘一处更加僻静的地方。
这里帐篷更加稀疏，看守的士兵也少了很多，但刘易能感觉到一些隱蔽的视线落在自己身上，那是史坦尼斯安排的岗哨。
最终，阿莎在一顶低矮、破旧的小帐篷前停了下来。这顶帐篷的位置很微妙，既处於大营的包围之中，受到保护，又与主营区保持著一段明显的距离，像是一个被隔离的孤岛。
“就是这里了，阁下。”阿莎低声说道，声音里带著一丝淡淡的紧张。她深吸了一口冰冷的空气给自己鼓劲，然后才掀开了那扇用厚实毛皮勉强遮挡风寒的帘子。
一股混杂著草药、腐败组织和人体污秽的气味扑面而来，比外面营地里的空气更加浓重和令人不適。
帐篷內部空间狭小，仅能容纳少数几人。
地面铺著旧的毛毯，中央有一个小火盆，里面几块泥炭缓慢地燃烧著，释放出有限的热量和更多的烟雾。
一个佝僂、瘦削得几乎只剩下骨架的身影，正紧紧蜷缩在火盆旁的一张破旧毯子里，仿佛要將自己融入那点微弱的光热之中。
“席恩，”阿莎的声音放得很轻，“快起来。这位是从河间地来的光明使者，是七神教会的大主教，他能用神赐的力量帮助你。”
那个蜷缩的身影颤动了一下，发出一阵压抑的、仿佛来自胸腔深处的咳嗽。
“治疗？”一个虚弱、沙哑，带著浓重气音的声音从毯子下传来，“不，姐姐，不需要。这是我————这是我应得的报应。”
他一边说著，一边极其缓慢地、似乎用尽了全身力气般，用手肘支撑著，试图爬起来。
当他终於转过脸，藉助火盆摇曳的光线看清站在阿莎身后的刘易时，他所有的动作瞬间僵住了。
那深陷的眼窝里，灰色的瞳孔骤然收缩，里面充满了难以置信的惊愕，以及几乎要將他吞噬的恐惧和羞耻。
而刘易，也在这一刻彻底確认了对方的身份。儘管这张脸已经面目全非，但那依稀残留的轮廓，还是与他记忆中那个骄傲而轻浮的青年重合了。
“席恩·葛雷乔伊？”刘易的声音平静，但在寂静的帐篷里显得格外清晰，“你怎么————变成了这个样子？”
眼前的席恩，与刘易记忆中那个曾在临冬城和罗柏·史塔克军中见过的、总是带著玩世不恭笑容的年轻贵族判若两人。
时光仿佛在他身上残忍地加速流逝了四十年。他看起来异常苍老，皮肤是一种不健康的、近乎半透明的苍白，紧紧包裹著骨头，看不到一丝活力。
他的体重至少减轻了三石，曾经合身的衣物如今空荡荡地掛在他身上。
原本浓密的深色头髮变得乾枯稀疏，並且大片地转为灰白。他整个人缩在一起，像一只受尽惊嚇、隨时准备躲避打击的老鼠。
“刘易？”席恩的声音带著剧烈的颤抖，他下意识地想把脸藏起来，或者重新缩回毯子里去，“大主教？你————你不是在给罗柏当佣兵吗？怎么会————”
“席恩，你和大主教认识？”阿莎惊讶地看著两人，眉头微蹙。
“咳咳————认，认识。”
席恩挤出一个笑容，但那笑容扭曲而卑微，充满了討好的意味，与他如今苍老的面容极不相称，看起来更加可怜，“我和大主教————是老朋友了。在————在艾德大人还活著的时候，在临冬城，我们就认识。相处得————嗯，还算可以。”
“相处的还行————”刘易重复著这句话，目光落在席恩那残缺的手指和憔悴不堪的脸上，內心复杂。
他確实记得，初到北境时，正是通过席恩·葛雷乔伊的“引荐”和“门路”，他才得以接触到第一笔生意，赚取了最初的资金和声望。
他蹲下身，儘量与席恩保持平视，以减轻对方需要仰视他的压力。
“的確。靠著你的介绍，我挖到了在北境的第一桶金。你姐姐说，你的手指断了，给我看看。”
席恩的身体明显僵硬了一下，他飞快地瞥了阿莎一眼，眼神里充满了犹豫和挣扎。
在阿莎无声的催促下，他最终还是颤抖著，极其缓慢地从毯子下伸出了他的右手。
那已经很难称之为一只完整的手了。小指和无名指齐根断掉，伤口癒合得极其糟糕，呈现出一种不健康的暗红色，边缘肿胀，部分皮肤甚至有些溃烂流脓。
这种糟糕的癒合状態显然影响到了相邻的手指和整个手掌的功能，使得他的手以一种不自然的姿势蜷曲著。
刘易仔细查看了一下，没有说话。他放下席恩的手，继续用平稳的语气命令道：“张嘴。”
席恩愣了一下，似乎没反应过来。
“张开嘴，我看看你的牙齿。”刘易重复道，声音里带著不容置疑的权威。
席恩顺从地张开了嘴。火光照进口腔，映出一片惨状。
原本整齐的牙齿如今残缺不全，好几颗牙齿缺失，留下空洞的牙床。
而剩下的牙齿，大多鬆动不堪，牙齦萎缩红肿，有些牙齿的顏色也变得灰暗，显然是遭受过重击，神经已经坏死。
刘易看完，沉默地摇了摇头。他站起身，对阿莎说道：“你去准备一些热水，要儘量乾净些的。让他先把身体，尤其是伤口周围，仔细清洗乾净。我不想在为他治疗时，有任何污秽之物被神力捲入癒合的组织里，导致更严重的感染。”
“我明白！我这就去准备。”阿莎立刻应道，她看了席恩一眼，眼神复杂，隨即转身快步离开了帐篷，帘子落下，將內外暂时隔绝。
现在，帐篷里只剩下刘易和席恩两个人。火盆里的泥炭发出轻微的噼啪声，映照著席恩惶恐不安的脸。
“我听很多人说，”刘易打破了沉默，“你已经在临冬城之乱中死了。”
席恩的身体剧烈地颤抖了一下，他低下头，深陷的眼睛盯著跳动的火焰，沉默了很长一段时间。
当他再次开口时，声音变得更加沙哑、空洞：“死了————如果那时候我真的死了，或许————或许反而是一种仁慈。也许就在吃语森林，死在罗柏贏得的第一场胜利里，倒在詹姆·兰尼斯特的剑下。那样，我就还是一个英雄，罗柏·史塔克的好兄弟，巴隆大王英勇战死的儿子————而不是现在这个模样。”
他的声音里充满无尽的悔恨和自我厌恶。
刘易曾在北境军中待过不短的时间，与席恩·葛雷乔伊也有过数次交集，一同饮宴，一同吹嘘。
目睹他如今这非人的惨状，心中也不禁泛起一丝复杂的感慨。
这感慨並非纯粹的同情，更像是一种对命运无常和人性脆弱的唏嘘。
“也许是诸神让你活下来，”刘易缓缓说道，“让你有机会偿付你背负的罪过。”
“诸神？”席恩猛地抬起头，灰眼睛里闪过近乎疯狂的嘲讽，“北境的旧神吗？可我体內流的是铁民的血，並非先民的后裔。淹神？在我幼年离开派克岛，被当做养子留在临冬城的那一天起，淹神就已经不再眷顾我这个离开大海太久的铁种了。还是你信奉的七神？可我从来不曾真心敬奉过他们中的任何一位。”
他的语气变得有些激动，自暴自弃道，“难道是你现在侍奉的这位————光明之神？他会愿意照亮我这样骯脏丑陋的灵魂吗？”
刘易摇了摇头，神色平静无波：“安舍或许也不会容纳你。毕竟，作为一条变色龙，”他顿了顿，用了一个残酷但贴切的比喻，“你甚至连合格都算不上。
你背叛了养育你的史塔克家族，也未能真正贏得生父葛雷乔伊家族的认可。”
“哈哈————哈哈哈————”席恩发出一阵乾涩、苦涩的笑声，笑声牵动了他的伤处，引来一阵剧烈的咳嗽，“对，你说得对！我一事无成！我是个失败的叛徒，失败的铁种，失败的————人。”
他喘息著，笑声渐渐平息。
然而，片刻之后，他像是突然想起了什么，执拗地强调著：“但是————但是我必须告诉你，刘易，我没有杀害布兰和瑞肯。你要告诉琼恩，我没有杀他的弟弟！”
刘易注视著他，看到了那深陷眼窝中微弱却真实存在的坚持，点了点头，肯定道：“我知道。”
这个回答显然出乎席恩的意料。他猛地愣住，隨即皱紧了眉头，脸上写满了困惑，反问道：“你————你怎么会知道？所有人都认为是我乾的！那两具烧焦的尸体————所有人都相信了！”
“我在河间地的时候，得到过一些消息。”刘易选择性地透露了一些信息，“布兰·史塔克，他通过某种方式————联繫上了他的姐姐艾莉亚，让她知道他和瑞肯都还活著。只是他们现在下落不明，但肯定不在波顿手里。”
“联繫？”席恩喃喃自语，眼神变得有些恍惚，仿佛陷入了某种回忆，“通过某种方式————心树？”他猛地抬起头，灰眼睛里闪烁著奇异的光芒，“难怪————难怪那时候，我总能听到————听到从神木林的心树那里传来声音，低语，呼唤————我还以为是我疯了，或者是————那个折磨我的恶魔的新把戏。原来是布兰————原来是这小子————”
他的声音越来越低，最终化为一声复杂的嘆息。
看著席恩失神的样子，刘易內心並无太多怜悯。
布兰和瑞肯的死讯曾经传遍七国，而那两具被烧得面目全非、体型与两位史塔克幼子相仿的儿童尸体，就是最“確凿”的证据。
既然布兰和瑞肯成功逃脱了，那么，这两具用来顶替的尸体是从何而来的？
刘易用膝盖思考都能猜到答案。
那必然是某个无辜平民的孩子。如果是在光明遍照的河间地，仅凭这一项杀害孩童的罪行，就足以將席恩·葛雷乔伊送上绞架。
但这里是史坦尼斯的军营，是北境最严酷的战场。
席恩·葛雷乔伊，现在是史坦尼斯的俘虏，同时，他依旧是铁群岛名义上的合法继承人之一—虽然在巴隆大王死后，其继承权问题复杂，但仍有价值。
史坦尼斯————和刘易，都需要团结一切可以团结的力量，哪怕是曾经有罪的力量。
在夺回临冬城、击败波顿、抗击异鬼这个共同目標面前，一些旧日的罪孽，只能被暂时搁置、存而不论。
更何况，席恩·葛雷乔伊在临冬城生活了將近十年，作为艾德·史塔克的养子，他对这座城堡的熟悉程度，可能超过现在城內的许多守军。
他必然知道一些外人难以察觉的城防弱点、密道，或者守军布防的习惯。留著他，利用他的知识和身份，或许能在攻城时减少成百上千名士兵的伤亡。
想到这里，刘易做出了决定。
“等你姐姐回来，帮你清洗乾净后，我会尽力治疗你身上还能治疗的伤势。
但有些东西失去了就是失去了，你要有心理准备。
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他停顿了一下，继续说道，“在这之后，我需要你把你所知道的关於临冬城的一切——每一段城墙的高度和厚度，每一个可能被忽略的侧门或缺口，神木林的方向，城堡內部的主要通道，地窖的布局，守军通常的巡逻路线和换防时间————所有一切，巨细无遗地告诉我。”
“我要用这些信息，为所有还活著的人，从波顿家族那群屠夫手中，夺回这座属於北境的古老城池。”
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