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“那就算了。”中年男人也不纠结，想了想说：“你给我片儿条鱼。鸡肉、猪肉、狗肉也都切点儿来，再弄两个素菜，一碗面，我要煮个火锅。”
掌柜一愣，又朝门口望了望：“您就一个人？”
“一个人就不能煮火锅了？”男人轻笑道。
“不是不是！”贺掌柜连忙摆手，“我就是想算算大概给您上多少，别浪费了。”
“就我一个人，你看着上吧。”男人踱了几步，目光扫过堂屋。
贺掌柜当然不能就这么看着上，还是问道：“客官，刚送来的鱼都不小，片儿出来，最少也得一斤半，鸡肉、猪肉、狗肉，我各给您上半斤。鸭子得现杀，暂时先不上，您看如何？”
“嗯，先这样吧。”男人收回目光，“再给我来壶酒，要好酒。”
“好嘞好嘞！”贺掌柜连忙应承，转头就朝后厨喊：“逮条二斤多的鱼出来片了！鸡肉、猪肉、狗肉各切半斤，配两个素菜，三两面，再来个炉子！”
后厨里很快传来一声清亮的应答：“知道了！”
“客官您随便坐，我这就给您打酒过来。”贺掌柜一面招呼，一面走向柜台。
男人没有立刻去坐，而是慢悠悠地跟着掌柜：“掌柜的，有没有西洋人在你们这儿下榻？”
贺掌柜一愣，下意识地往楼梯口的方向瞥了一下。“客官您问这个干啥？”
“我是做杂货生意的，听说北塘这边来了些番船，所以过来看看，能不能和西洋人做点生意。”中年男人面色如常。
“哦。”贺掌柜点点头，拿起酒勺往一个粗瓷的酒壶里灌酒，“我们这儿确实住着个西洋番人，不过他不是番商，而是番僧。”
“番僧？”男人一只手按在柜台上，“僧人来这里做什么？”
“这我就不清楚了。客人的私事，咱们也不好多问。”贺掌柜打好酒，又抓了一碟盐水毛豆递给男人。“客官，这碟毛豆就算是小店孝敬您的。”
“多谢。”男人道了谢、接过酒，“这酒是你们自己酿的？”
“不是，是镇上‘王家酒铺’供给我们的。”贺掌柜老实答道，“他家开了几十年了，酿出来的都是上好的酒，连海防营的官爷都常去打酒，错不了的。”
中年男人点点头，没再追问，端着酒和毛豆回到桌边坐下。贺掌柜在他身后喊：“客官，有什么吩咐尽管招呼就是！”
中年男人没回头，只随口应了声“好”。
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不多时，老方端着个红泥陶炉从后厨出来。炉里炭火烧得正旺，红通通的火苗舔着砂锅的锅底，块状的鸡头在锅里翻腾，冒起的热气混着雨丝的凉意，在桌前绕了圈白雾。他把陶炉往男人的桌角一放，随后又端来后续的菜——薄切的狗肉；猪肉是肥瘦相间的五花；一盘菠菜和一盘片开黄瓜，以及一碗撒了干粉生面条。
“客官，鱼是现杀的，还得再等会儿。”老方擦了擦额角的汗，笑着说。
男人头也没抬，只淡淡地应了声：“好。”
就在男人夹起一筷子狗肉准备往砂锅里涮时，门口，一个穿着低级武官便服的男人打着伞走了进来。伞沿滴着水，溅在青石板上晕开一圈圈湿痕。
贺掌柜眼尖得很，那人刚进门，他立刻就迎了上去，并堆出满脸的殷勤：“任巡检！外头雨这么大，您没淋着吧！”
任贵安收起伞，没搭腔。贺掌柜继续说：“您吃午饭了没？后厨刚炖了鸡汤，给您盛一碗？”
任贵安还是没接茬，只往楼梯口瞥了眼：“罗先生出去了没？”
“没有没有，”贺掌柜连连摇头，“他一直都在房里，饭菜也是我们送上去的。”
任贵安点点头，把伞递给贺掌柜，便往楼上走，“随便弄点吃的，送我房里来。”
“哎哎哎！好嘞，好嘞！”贺掌柜连忙应着，一路跟着，直到任贵安拐进走廊，才折回来冲老方喊：“老方！招呼后厨舀碗鸡汤，打个肘子，再切两斤酱肉，炒两个素菜，给任巡检送上去！”
老方应了声“好”，转身往后厨跑。
贺掌柜回到柜台后面，刚拿起酒坛要给任贵安备酒，就见老方端着个瓷盘出来了——盘里的鱼片透着粉白，边缘还沾着些透亮的鱼皮，显然是刚片好的。老方端着鱼片走到男人桌前，轻轻放下：“客官，您的鱼来了，慢用。”
男人突然抬手，拦住了老方的去路：“唉。北塘这边没有巡检司吧？刚才那个官爷来你们这儿干啥？”
老方愣了下，挠了挠后脑勺，小声说道：“那不是咱北塘的官，是七里海的任巡检，他来咱们这儿是为了护送那个在楼上住的番僧。”
“护送？”男人眉梢微挑，“这番僧什么来头，能让一个巡检护送？”
老方笑了笑，刚要说话，柜台那边却突然传来“咚”的一声。
“老方！”贺掌柜皱着眉头，盯着老方，“别杵那儿影响客人吃饭，赶紧过来把任巡检的酒送上去！”
老方连忙闭嘴，冲男人笑了笑：“对不住啊客官，我先忙去了。”
那男人也没有过多追问，只耸了耸肩，便继续对付面前的食物了。
老方转身走到柜台边上，贺掌柜压低声音训道：“我跟你说过多少回，别跟客人瞎叨叨！这官面上的事情是你能随便说的？”
“知道了，下次不敢了。”老方讪讪点头。
“真的是。”贺掌柜皱着眉头，把装着酒和下酒菜的餐盘推到老方面前。“送上去啊！”
“这就去！”老方端起餐盘，忙不迭的离开了。
(本章完)
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