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第803章 寻人与跟踪
第二天上午，天没亮就飘起了小雨，细密的雨丝织成一张灰蒙蒙的网，把北塘的天与地都裹了进去。雨丝洒在地上，很快便将没铺石板的土路泡得又软又烂。
正在建设的北塘码头并没有因为这场雨就停工。工地上，力工们披着蓑衣，在绵绵的细雨里持续不断地挥动着铲子或是锤子，而工匠们则在挡雨棚子下敲敲打打。
码头边缘还没有太多建筑，不过已经有一家名叫“避风塘栈”的商栈开了起来。
一个穿着劲装的青年打着油纸伞，踩着满脚的湿泥走进商栈。他的裤腿卷到膝盖，露出结实的小腿，伞沿压得很低，遮住了他的大半张脸，但露出的下颌线绷得紧实，一看就是练家子。
青年进店的时候，店小二正坐着发呆，像是在听雨，见有人进来，立马堆着笑迎了上去。“客官！您是打尖、住店，还是要寄存商货？”
“我来找人。”青年收了伞，抖了抖伞面上的水珠，朝着柜台去了。
柜台后面，商栈的掌柜正“噼噼啪啪”地拨弄算盘，不时还拿起笔，在旁边的账本上写一下。听见动静，他便放下手里的笔，抬眼望向青年：“客官有什么吩咐？”
“掌柜的，抱歉打扰了。”青年站在柜前，微微欠了欠身，“我想跟您打听个事儿。”
掌柜挪开账本，笑着摆了下手：“请讲，如果我知道的话。”
青年抱拳答谢，随后问道：“请问您这商栈里，是不是住着一位姓谢的、会说汉话的西洋番人？”
掌柜的眉头几不可察地皱了一下，随即便上下打量起青年来。“这位客官，您为什么要找这个人？”
“哦，抱歉.忘了自报家门了。”青年连忙从怀里摸出一块黑檀材质的腰牌，递了过去。“我是京师远威镖局的镖师，姓魏，名弘。跟着师傅姜巍，护送一位姓罗的西洋番人来北塘办事。我听人说，罗先生的同伴在您这儿下榻，所以过来找找。”
掌柜接过令牌，翻来覆去地看了看：“您说的那个姓谢的番人，确实借住在我们这里。不过他这会儿已经出去了，不在店里。”
“出去了？”魏弘往前凑了凑，“那您知道他去哪儿了吗？”
“不知道，他们在出门的时候也没有特别告知我他们的去向。”掌柜摇摇头，把牌子递还给魏弘：“不过我想，他们有可能是去衙门了，或者是去跟谁谈生意了。当然，他们也可能只是单纯地找乐子去了。”
“找乐子？”魏弘收好牌子，好奇道，“这港口不是还在建设吗，一片光秃秃的，除了空地就是船，能有什么乐子？”
“呵呵，您这话说的。”掌柜的笑了笑，指了指窗外的码头方向：“有人的地方，就有乐子啊。这港口刚动工那阵儿，就有流莺飞过来叫春了。上个月，天津那边还来了两艘赌船，现在就泊在港口东边的浅滩上。港口的工人、船上的水手，不少人都往那儿跑。而且我还听说，最近有人把一座新建的院子盘了下来，就是不知道这是要开青楼还是要开赌场。”
“啧啧啧，还真是世风日下”魏弘颇有些感慨地咂吧了几声，问道：“掌柜的，能不能麻烦您帮我留句话？”
“当然可以，客官您说。”掌柜点点头。
“唔”魏弘想了一下：“我和我师傅还有那位姓罗的番人老爷，现在正住在海防营镇那边，一家挂着‘倚海听风’牌子的客栈里。要是那位姓谢的番人回来，就麻烦您告诉他一声，让他有空过来一趟，或者打发人传个信也行。”
“倚海听风”掌柜略一沉吟，“那家的掌柜是不是姓贺？”
“没错！”魏弘点头。
“好，我记下来了。”掌柜说。
“那就多谢掌柜的了。”魏弘拱手告辞。
“举手之劳，何必言谢。”掌柜目送魏弘出门，直到他撑开油纸伞，再次走进雨幕里，才收回目光，“噼噼啪啪”地打起算盘。
过了约莫半盏茶的功夫，掌柜突然抬起头，目光扫过店里寥寥的几个食客，最后落在先前那个伙计的身上：“老范。”
老范抹布动作一顿，快步走到柜台边，下意识地左右瞥了瞥，确定没有人留意着这边，便低声问道：“要派人跟着那人？”
“跟着他做什么？一个镖师而已。”掌柜摇头道，“而且这种人不是那么好跟踪的，很容易被发现。你去后院，让老刘去找老潘，让老潘住到那家客栈去。”
老范点头问：“哪家客栈啊？”
“你刚才没听见？”掌柜蹙眉。
“外边儿下着雨，我又在那边擦桌子，哪里听得见啊。”老范说。
“唔”掌柜轻叹了口气：“海防营镇，一家挂着‘倚海听风’牌子的客栈。那座客栈里住着个姓罗的西洋番人，应该是刚从京里下来的。让老潘尽可能地盯着他，但也不用跟得太紧，留意着他的去向就行。”
“晓得了。”小二低低地应了声，转身就往后院走。
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临近中午，雨势丝毫没减，反而平添了几分凉意。
“倚海听风”客栈门口，传来一阵驴蹄踏泥的“咕叽”声。一个中年男人骑在驴上，手里撑着把油纸伞，他的腰上挂着个嵌了玉的银佩环，身上穿的绸衫在雨里泛着柔光。
那个姓方的伙计刚给客人上完菜，看见有新客上门，连忙放下手上的托盘，堆着笑迎了上去：“客官！您是打尖儿还是住店？”
中年男人没搭茬，而是直接把驴绳递到了老方的手上，“你把我的驴牵去后院，好好地喂一喂，别舍不得给料。”
“哎！您里边儿坐，我这就去。”老方接过驴绳，转头朝柜台喊：“掌柜的，快来招呼一下！”
贺掌柜听见声音，连忙从柜台后头绕出来，殷勤地招呼道：“客官，您想来点啥？”
“你先告诉我，你们这儿都有啥？”男人反问道。
“咱这儿有鸡、有鸭、有狗，还有刚送过来的鲜鱼和猪肉。”掌柜说。
中年男人走了两步，拍了拍绸衫上的水珠：“你们这儿有牛肉吗？”
贺掌柜一脸歉然地摇了摇头：“您要是早个三四天来兴许还有。但最近确实没有哪家宰老牛来卖。”
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