第17章 《千门之花》：变故

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张镖头一声冷哼：“戚天风这个王八蛋，就是他害了总镖头。”

“这是怎么回事？戚大叔怎么了？”舒亚男惊问。戚天风与舒亚男的父亲是出生入死的兄弟，当年在保一趟重镖的途中，曾用胸膛为舒振刚挡过一刀，因此舒振刚对他极为看重，他也理所当然地成为平安镖局的副总镖头。在舒亚男眼里，他就像是自己亲叔叔一般。

“这事也不能全怪戚天风。”李镖头叹道，“扬州郊外近年兴起的赌马，不知吸引了多少赌徒。那赛马场就是南宫世家与四川唐门的产业，就在当年骆家庄的位置。戚天风原也不好赌，只是喜欢好马，因为这被南宫放吸引进了赛马场，渐渐就陷入赌马的泥潭，背着总镖头输了不少钱，还欠下了马场的高利贷。被逼债的追急后，这小子鬼迷心窍，假说自己想做生意，要总镖头为他担保向钱庄借钱。总镖头一向豪爽，视他如亲兄弟一般，毫不犹豫就给了他限期半年的无限担保书。如此一来，半年内他无论借多少钱，总镖头都要负责替他还。这小子不断借高利贷翻本，谁知越赌越输，短短半个月就输了十几万两银子。这浑蛋知道闯了大祸，躲起来不敢见人。直到南宫放拿着总镖头的担保书上门讨账，总镖头才知道自己欠下了一笔永远还不清的阎王债！眼看咱们平安镖局就要被南宫放扫地出门，总镖头无奈将大家遣散。咱们却没想到总镖头会如此决绝，不仅放火烧了镖局，还自杀身死。”

只有舒亚男知道父亲对平安镖局的感情，那是舒家两代人用鲜血和生命打下的基业。一旦在父亲手上丢失，他定是觉得愧对死去的爷爷，才愤然与镖局共存亡。舒亚男在心中暗暗发誓：一定要替父亲拿回镖局，让南宫放付出代价！只有这样，才能告慰父亲在天之灵。主意一定，她冷静下来，环视众人道：“几位大叔大伯，请帮我找到戚天风，拜托了！”

几个镖头虽然知道，就算找到戚天风也于事无补，但还是齐齐点头答应。众人与总镖头情若兄弟，所以舒亚男一开口，众人立刻就分头去扬州找人。

庙里渐渐安静下来。舒亚男独自跪在灵前，木然望着父亲的灵牌和棺木，感觉像在梦中一般的不真实。回忆起父亲生前的点点滴滴，她的心已痛得完全麻木。

身后一点异响将她从悲痛中唤醒，回头望去，就见庙外有个人影正躲躲闪闪地往庙里张望。她一眼就认出那个既熟悉又陌生的人影，立刻追出去，一把将他抓了进来。那是一个身材高大的魁梧汉子，此刻虽然神情萎靡形销骨立，却依然掩不去他那曾经的彪悍。进门后他连忙在灵前跪倒，左右开弓猛扇自己耳光，边扇边哭道：“总镖头！我戚天风对不起你！是我害你失去平安镖局，是我令你不幸身亡，你为何不将我也一并带走啊！”

舒亚男冷冷望着那汉子，心中说不出是痛恨还是悲伤。方才她恨不得杀了戚天风为父亲报仇，但看到他现在这潦倒模样，却又下不了手。见他将自己扇得满面血污，舒亚男心中反而有些不忍，忙问道：“戚大叔，这究竟是怎么回事？”

“亚男你干吗不打我骂我，就算杀了我这浑蛋，也是我罪有应得！”戚天风痛哭流涕，对着舒亚男连连磕头，“大叔对不起你，是我害了总镖头。”

舒亚男凄然一笑：“现在就算杀了你，难道就能救回我爹爹性命？现在我只想知道，为何短短半个月，你就输了那么多银子？十多万两啊，堆在一起都能把人吓死。”

“是南宫放那个王八蛋设局害我！”戚天风双眼圆睁，几欲喷火，“他知道我喜欢好马，就刻意结交，带我去看赛马，然后引诱我下场赌马。开始我也只是随便玩玩，后来一个马场的管事偷偷告诉了我一个包赢不输的法子，我就陷了进去。”

“这世上还有包赢不输的法子？”舒亚男一声冷笑，“如此幼稚的谎言你也会相信？”

戚天风脸上满是悔恨：“开始我也不信，后来赢了些钱后，我也就相信了。”

“是什么法子？”

“就是加倍下注法。”戚天风解释道，“每次赛马是十二匹，我就在六匹单号马上下注一两银子。若押中，除开抽头还能赚五两多，若没有押中就加倍下注，只要一直押下去，迟早总会押中，连本带利全捞回来。我用这法子下注，刚开始也赢了好几百两。后来不知为何，一连十场全是双号马胜出，我几天时间就输了一千多两，还欠了马场两千多两的高利贷。我不甘心，坚信只要一直加倍押下去，迟早能翻本。所以我求总镖头给了我一张无上限的担保书，抵押给马场借钱下注。谁知这次偏偏就这么邪乎，连续十五场全是双号马胜。我欠了马场十多万两银子后，南宫放就拿着总镖头的担保书，带着官府衙役上镖局要账，不仅夺去了房契，还勒令平安镖局限期搬走。我没脸见总镖头，只好躲了起来，却没想到总镖头会……我不敢再露面，一直躲在灵堂外等侄女你回来。无论如何，我都要给你一个交代！”

戚天风说着猛然拔出匕首，挥刀切下了左手四个指头，然后将匕首扔给舒亚男：“这四个指头，是惩罚我贪婪好赌。我这条贱命虽不足以为总镖头抵命，但我也只有这条贱命可赔了。要杀要剐，侄女你尽管动手！”

舒亚男看他痛得浑身直打哆嗦，对他的恨意早已消失殆尽。她撕下衣衫为戚天风包好受伤的手，若有所思地自语道：“连续十五场都是双号马胜出，这其中必有蹊跷！”

“岂止蹊跷！南宫放是在操纵比赛，做好圈套让我往里跳！”戚天风愤然道，“我也是在输光了后，无意间听他向旁人炫耀，将我当成傻瓜来嘲笑！”

“他真在做假？”舒亚男眼里闪烁出异样的光芒，“咱们若能找到证据，不仅能将房契拿回来，还要告到他马场关门，以告慰爹爹在天之灵！”

戚天风苦笑着摇摇头：“要找证据谈何容易？就算找到证据又如何？在扬州南宫世家一手遮天，咱们打不赢官司。当年这马场初建时，骆家庄不也告过南宫放，最后还不是落得庄毁人亡，那骆秀才也被送到青海去服苦役。”

舒亚男也听说过骆秀才状告南宫放的事，不过她并不会因此就退缩，心中打定主意，只要能拿到证据，就直接告上金陵提刑按察司，若得鸣玉帮忙，事情会更有把握。想到这她便问：“哪里能找到南宫放？”

戚天风想了想：“南宫放在城南拐子巷有一处别院，他通常都住在那里。喂，你要干什么？”

见舒亚男冲出了庙门，戚天风慌忙追出来，就见舒亚男已翻身上马，打马便走。他想追上去，但失血之后浑身乏力，只能眼睁睁看着舒亚男纵马绝尘而去。

城南拐子巷并不难找，潇湘别院处在巷子的最深处，是一处雅致清幽的大宅院。当舒亚男找到这里时已是掌灯时分，她想也没想就上前敲门。门“咿呀”一声开了道缝，一个老家人在门后打量着舒亚男问：“姑娘有何事？”

“我找南宫放！快带我去见他！”不知南宫放此刻是否在别院内，舒亚男还不敢造次。

“天色已晚，姑娘明日早来吧。”老家人说着就要关门。舒亚男听出南宫放正在此间，立刻强行闯了进去，不顾老家人的阻挠一路高喝：“南宫放，给我出来！”

她一路高叫着闯进内院，就见一个青衫男子立在廊下问：“这位姑娘是找在下？”

“你就是南宫放？”舒亚男打量着面前这年近三旬的青衫公子，心中十分意外。他是那样英俊、优雅，完全不像一个恶棍。他的气质让舒亚男不由自主就联想到苏鸣玉，他们是那样相似，虽然外表有所不同，但都是受上苍眷顾、最能吸引少女目光的精美男子。

“在下就是南宫放。”他的脸上露出了迷人的微笑，“好像在下从未见过姑娘，不知有哪里得罪？”

舒亚男虽然对南宫放的大名早有耳闻，但面对面相见还是第一次。他们本是两个不同世界的人，如果不是平安镖局的变故，也许一辈子也不会说上半句话。盯着他暖暖的眼眸，舒亚男恨恨道：“平安镖局的舒总镖头，不知南宫公子可还记得？我就是他的女儿。”

南宫放恍然大悟，眼里立刻蕴满真切的同情：“舒总镖头的事我听说了，没想到……唉！总之一切都是在下的错。舒姑娘请进，容在下向你慢慢解释。”

见南宫放满脸自责，舒亚男倒不好立刻发作，只得随他进了书房。南宫放仔细关上房门，对舒亚男愧然道：“我没想到舒总镖头会想不开，不仅放火烧了镖局，还一时糊涂寻了短见。早知如此，我就不收平安镖局的地契了。”

“我不想听你猫哭老鼠假慈悲，我只想知道你是如何设下圈套让戚天风上当，不到半个月就输掉十多万两银子！”舒亚男质问道。

“舒姑娘这是什么话？”南宫放一脸的无辜，“既然是赌，自然有赢有输。如果每一个输了钱的赌徒都信口开河，冤枉马场做假，咱们还做不做生意了？”

“你少装蒜！”舒亚男斥道，“戚天风亲耳听到你向旁人炫耀你的圈套，还想抵赖？”

南宫放可怜巴巴地摊开双手：“姑娘是相信一个滥赌鬼，还是相信像在下这样一个家教严谨、忠厚善良的世家公子？”

舒亚男道：“我相信戚天风！我认识他有十几年，他是什么人我一清二楚。”

南宫放无可奈何地叹道：“既然如此，在下无话可说。你尽可到官府去告，只要你有确凿证据，在下不仅会归还平安镖局的地契，还会为舒总镖头的死负责。”

“你少得意！”舒亚男突然拔出雁翎刀，闪电般架到南宫放脖子上，“我要你写下设局欺骗戚天风的经过，若有半句虚言，我就杀了你！”

南宫放若无其事地笑道：“舒姑娘是在逼在下动粗了？就算我设局引戚天风入彀，巧取平安镖局又如何？没想到舒振刚还有这么一个漂亮泼辣的女儿。我本来还不知你老爹有你这么个宝贝，是你自己送上门来，我若不笑纳，实在对不起你那死鬼老爹。”

话音刚落，就见南宫放身形一晃，鬼魅般脱出了雁翎刀的威胁，和身欺入舒亚男怀中。左手闪电般擒住舒亚男握刀的手，右手则扣住了她的咽喉，将她背过身揽入怀中，在她耳边调笑道：“你爹爹的镖局还不值十万两，你既然送上门来，正好拿来抵债。”

舒亚男原以为南宫放是个养尊处优的世家子，武功再高也比不上自己在江湖上磨砺出的经验。没想到南宫放的武功深不可测，一个照面就将自己拿住。舒亚男羞愤难当，一个后撩腿踢向南宫放下阴，却被对方双腿就势夹住，然后夺去雁翎刀扔到一旁，淫笑道：“我喜欢你野性十足，像烈马一样刺激。继续挣扎，不要停！”

舒亚男无法挣脱南宫放的掌握，不由急道：“你敢欺负良家妇女，不怕大明律法吗？”

“良家妇女？”南宫放呵呵大笑，“你携带凶器闯入我私宅行凶，根本就是个女飞贼。对待你这样的女飞贼，本公子怎么玩都不过分。你就算告到官府，也不过自取其辱。”说着他一只手已摸上舒亚男的胸脯。舒亚男羞愤难当，拼尽全力将之推开。南宫放却不以为意笑道：“送上门的野味，本公子可要慢慢享用！不用急，咱们有的是时间。”

舒亚男心中升起从未有过的恐惧，本能地转身想逃。谁知刚打开门闩，南宫放就追了上来。他一手揽住少女的纤腰，一手在她那紧翘结实的屁股上肆意揉捏抚摸，还连连赞道：“练过武的女人就是不一样，像母马一般结实有劲！”

舒亚男眼里涌出屈辱的泪水，她想起第一次被地痞突袭摸了屁股的情形。那时她还不到十四岁，当时被吓坏了，哭着跑去告诉父亲。父亲没有找那地痞算账，却对她说：“亚男，这世上什么人都有，你得学会保护自己。谁要欺负了你，你就要让他付出十倍的代价。只有视尊严如生命的勇敢者，才配在江湖上生存。”

舒亚男记住了父亲的话，她将一柄削铁如泥的匕首藏在袖中，故意扭动着屁股在那地痞面前招摇。当对方忍不住再次摸向她的屁股时，她一刀砍断了那只脏手。从那之后，她就得了个“老虎屁股”的绰号，她一直以这绰号为荣。就算从此没有媒人上门，她也无怨无悔。

当再次遇到这种情形，舒亚男不禁又想起了父亲的话。她在心里对自己说：舒亚男！你要做一个勇敢者！

她曲起身子蹲在地上，像是完全失去了抵抗能力，抱着双膝簌簌发抖，含泪的眼眸如绵羊般露出哀求的光芒。南宫放见状呵呵大笑，边解开自己的腰带边嘻笑道：“你一定还没见过男人的东西吧？我保证让你喜欢上它！”

话音刚落，就见一道寒光掠过南宫放暴露出来的东西。南宫放浑身一颤，捂着胯部慢慢跪倒在地，鲜血从指缝间汹涌而出。

“我确实喜欢，喜欢用它喂狗！”舒亚男说着从地上一跃而起，手中多了柄寒光闪闪的匕首。自从它斩断过一只脏手后，就一直藏在她的靴筒中，锋利更甚从前。

南宫放没有听到舒亚男的诅咒，他直愣愣地盯着地上那团血肉模糊的东西，突然一声嚎叫，被自己的东西吓得晕了过去……

(本章完)