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“可你是美国人啊。”
“那又怎样，杰克·詹姆斯也是美国人，还不是要在波特兰坐牢。对英国警察说，你是美国公民也没用。警察会说：‘这里是英国法律和秩序管辖的地方。’对了，说起杰克·詹姆斯，先生，我觉得你没有保护好你手下的人。”
“你这话什么意思？”冯·波克厉声问道。
“你是他们的老板对吗？你要确保他们成功，但是一旦他们失败了，你什么时候救过他们呢？就说詹姆斯……”
“那是詹姆斯自己失误。这你也清楚。他干这一行太固执己见了。”
“詹姆斯是个傻子，我承认，但还有霍里斯呢？”
“他是个疯子。”
“噢，他到最后是有些糊涂。他无时无刻不在提防那些要抓他的人，这也够使人崩溃的了。不过现在是斯泰纳……”
冯·波克突然一愣，脸色苍白起来。
“斯泰纳怎么了？”
“哼，他们抓住他了，就这样。他们昨晚抄了他的铺子，人和文件都进了朴次茅斯监狱。你一走了之，他这个可怜虫却要大受折磨，能保住命就算走运了。所以，我也要跟着你过海去。”
冯·波克是个坚忍而自控力强的人，但很明显，这一消息让他吃了一惊。
“他们怎么会抓到斯泰纳的呢？”他喃喃自语道，“这个消息真是糟透了。”
“你差点儿碰上更糟糕的事呢，因为我想，他们要抓我的日子也不会远了。”
“不会吧？！”
“没错。我的房东太太弗雷顿被查问过。我一听到这个消息，就知道我得抓紧时间了。但先生，我想弄清楚的是，警察是怎么知道这些事的？自从我签字替你做事以来，斯泰纳是你损失的第五个手下了。要是我不抓紧时间，第六个人就是我了。这你怎么解释呢？眼睁睁看着手下的人一个个被抓，你不觉得羞愧吗？”
冯·波克的脸涨得通红。
“你怎么能这样说话？”
“我要是胆小如鼠，先生，我就不会帮你做事了。但我把我心里想的事跟你直说吧。我听说，对你们德国政客来说，当一名情报员完成他的任务后他的命就不值钱了，你们是不会感到可惜的。”
冯·波克忽然站了起来。
“你竟然说是我出卖了我自己的情报员！”
“我不是这个意思，先生，反正总有一张大网，或是一个骗局。这得由你们查清楚。反正我不想再冒险了。我这就要去小荷兰，越快越好。”
冯·波克压抑着怒火。
“我们合作了这么久，在临近胜利的时刻不应该发生争吵，”他说，“你做得很出色，冒了许多风险，这些我不会忘记。设法到荷兰去吧，从鹿特丹再坐船去纽约。在下个星期内，别的航线都有危险。那个东西我来拿着，跟别的东西包在一起。”
这位美国人手里拿着那个小包，没有交给他的意思。
“钱呢？”他问道。
“什么？”
“酬劳，现金五百镑。那个枪手最后翻脸不认账了，我只好答应再给他一百镑清账，否则对你我都不利，他是在敲诈，但这也是人之常情。不过给了这最后的一百镑，事情就了结了。从头到尾，了我两百镑。所以，不给钱就让我罢手，恐怕说不过去吧。”
冯·波克苦笑了一下。“看来，我的信誉在你眼里不高啊，”他说，“你是说要先拿到钱才把东西给我吧。”
“嗯，先生，做交易嘛。”
“好吧，按你说的办。”他在桌子旁边坐下，从支票簿上撕下一张支票，在上面写了几个字，但是没有交给对方。“我们的关系落到这种地步，阿尔塔蒙先生，”他说，“既然你信不过我，我也没有理由相信你了。懂吗？”他补充一句，转过头看看站在他身后的美国人。“支票放桌子上。在你拿钱之前，我有权检查你的东西。”
美国人什么也没说把那包东西递过去。冯·波克解开绳子，打开包在外面的两张纸。一本蓝色小书出现在他面前，他有些吃惊，坐在那里对着书愣了一下。书的封面上印着“养蜂实用手册”几个金色字体。这个间谍头子对着这本与情报相差千里的怪书看了一会儿，这时，一只手死死卡住了他的后脖颈儿，一块浸有氯仿的海绵捂住了他那扭歪了的脸。
“再来一杯，华生！”福尔摩斯举起一个帝国牌葡萄酒瓶说。坐在桌旁的那个结实的司机赶紧把酒杯递过去。
“好酒啊，福尔摩斯。”
(本章完)
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