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“这是不是表明弗朗西丝女士已经遭遇不测？”
福尔摩斯摇摇头。
“也许她被看管起来了。很显然，放走了她，他们就会自取灭亡。我们要做好出现最坏的情况的准备。”
“我能做点什么？”
“那些人不认识你吧？”
“不认识。”
“他以后有可能会去找别的当铺。如果是那样，我们就必须从头开始了。另外，他的价格很合理，当铺也没有向他问什么，所以如果他急需现金，他可能还会去波汶顿当铺。我写张纸条，介绍你到店里，他们就会让你在店里等。那个家伙一出现，你就盯住他，跟到他的住处。不能冲动，更不允许动武。你要向我保证，没有我的通知和允许，你不能随意行动。”
两天来，尊敬的菲利普·格林（后来得知，他是一位著名海军上将的儿子。这位海军上将在克里米亚战争中曾指挥过阿佐夫海舰队）没有给我们带来任何线索。第三天晚上，他冲进我们的起居室，浑身发抖，强壮的躯体上的每一块肌肉都兴奋得直颤动。
“找到他了！我找到他了！”他喊道。
他激动得连话都说不连贯。福尔摩斯安慰了他几句，把他推到椅子上坐下。
“现在从始至终地告诉我们吧。”福尔摩斯说。
“一个钟头以前，他的老婆到了当铺，但是，她拿来的耳环是一对耳环中的另外一只。她个子很高，脸色苍白，长着一对老鼠眼睛。”
“就是她。”福尔摩斯说。
“她离开当铺后。我跟着她。她向肯辛顿路走去，我跟在她后面。她一下子进了一家承办丧葬的店铺，福尔摩斯先生。”
我的同伴愣了。“是吗？”他问话的声音有些颤抖，表明在那冷静苍白的面孔后面是一颗焦急的内心。
“我进去的时候，她正和柜台里的一个女人说话。我好像听到她说‘已经晚了’之类的话。店里的女人在解释什么。‘早就该送去，’她回答说，‘时间要长一些，和普通的不一样。’她们的谈话停了下来，看着我。我只好随口说了几句就离开了商店。”
“你干得很不错。接下来呢？”
“她出了商店，我躲进一个门道里。她向四周张望着，似乎起了疑心。后来她叫了一辆马车坐了进去，我也叫到一辆马车跟在她后面。在布里斯顿的波特尼广场3v号她下了车。我让车驶过门口，停在广场的转角里，监视着这栋房子。”
“你看见了谁？”
“除了底层的一个窗户，其他的都是一片漆黑。百叶窗拉下了，里面的情形看不到。我站在那儿不知道该怎么办。这时候一辆有篷的货车开过来，车里有两个人。这两个人下了车，从车里取出一口棺材抬到大门口的台阶上，福尔摩斯先生。”
“啊！”
“我差点儿想冲进去。这时，门开了，那两个人抬着棺材进去了。开门的就是那个女人。我站在那儿，看到我，她吃了一惊，显然已经认出了我，她赶忙把门关上。我想起你对我的嘱咐，所以赶了过来。”
“你做得很出色，”福尔摩斯说着，在一张小纸条上写了几个字，“没有搜查证，我们的行动是不合法的。这事你去做最好。你拿这张便条到警察局，去拿一张搜查证来。也许有困难，但我想，出售珠宝这一点就已经足够了，其他的雷斯垂德会考虑到的。”
“但是，他们现在可能会杀害她的。棺材是做什么的呢？不是给她准备的还会是给谁准备的呢？”
“我们会竭尽全力，格林先生。没有时间了。把这件事交给我们吧。”当我们的委托人匆匆离开后，福尔摩斯接着说，“华生，雷斯垂德会调动警察。至于我们，和往常一样，是非正规的。我们必须采取自己的行动。情况紧急，我们不得不采取最极端的手段，即使这样在道义上也是说得过去的。马上去波特尼广场，一秒钟也不能耽误。”
“我们再来分析一下现在的情况，”他说，此时我们的马车正飞驰过议会大厦和威斯敏斯特大桥，“这些歹徒先是挑拨弗朗西丝女士离开她的女仆，然后把这位不幸的女士骗到伦敦来了。就算她写过信，也被他们扣下了。在同伙的帮忙下，他们租到一处备有家具的房子。一住进去他们就把她关了起来。而且他们已经拿到了这批贵重的珠宝首饰。这是他们一开始就想要骗取的东西。他们已经开始卖掉部分首饰。他们以为自己做得不露痕迹，因为他们没有想到还会有人关心这位女士的安危。放了她，她会告发他们，所以他们绝不会放她。不过，他们也不能永远关着她。所以只能用谋杀的方法。”
“情况已经很清楚了。”
“现在我们从另一条线索来思考一下。当你从两个不相干的方向思考问题的时候，华生，你会发现，真相越来越近。现在我们先从棺材入手，反过来论证一下。这件意外的事表明，这位女士很可能已经死亡，但如果要按照惯例安葬，必须有医生的证明，经过正式的批准手续。如果这位女士是被害死的，他们就会把她埋在后园里。但是，现在他们所有的行动都是公开而且是按正规程序进行的。这说明什么？不用怀疑，他们肯定是用某种办法把她害死，然后欺骗医生，把她伪装成是因病自然死亡的，说不定是毒死的。但是，这样推断也很奇怪，他们怎么会让医生接近她呢，除非医生也是他们的同伙。不过这种假设并不确定。”
“会不会是他们伪造了医生的证明呢？”
“华生，他们这样做的话非常危险。不，我觉得他们不会这样做。车夫，停车！我们已经过了那家当铺，这里显然就是承办丧葬的那家店了。华生，你能不能进去一下？你去比较可靠。问一下波特尼广场那家人的葬礼在明天几点钟举行。”
店里的女人毫不迟疑地告诉我葬礼在明早八点钟举行。“你看，华生，并不保密，一切都是公开的！他们肯定是弄到了合法的证明，所以不怕。好吧，现在没有办法了，只能从正面直接进攻了。你准备好了吗？”
“我有手杖！”
“好，好，我们够强大了。‘充分武装，才能取得胜利。’我们不能等警察，也不能让法律限制了我们的行动。车夫，你可以走了。华生，我们会有好运的，就像以往常常合作的那样。”
他用力地按着波特尼广场中心的一栋黑糊糊的大厦的门铃。门马上开了，过厅里暗淡的灯光下出现了一个高个子女人。
“你们做什么？”她厉声问道，眼睛盯着我们。
“我要找施莱辛格博士。”福尔摩斯说。
“没有这个人。”说完，她想要关门，福尔摩斯用脚抵住了门。
“我要见一见住在这儿的人，不管他叫什么。”福尔摩斯坚持要见主人。
她迟疑了一下，然后敞开门。“噢，那就进来吧！”她说，“我丈夫不怕跟任何人见面。”她把我们带进大厅右边的一个起居室里，扭亮了煤气灯后就走了。
“彼特斯先生马上就来。”她说。
(本章完)
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