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“我们离开这里？”
“就留在这儿。”
“不，不，杰克！”她说，此时麦坎默多的双手正扶在她的肩上，“我们决不能留在这儿。你能带我离开这里吗？”
麦坎默多一时有些犹豫不决，可最后还是露出坚定果敢的神色来。
“不，还是待在这儿。”他说，“伊蒂，无论在哪里我都会保护你的。”
“为什么我们不一起离开呢？”
“不行，伊蒂。我们不能离开。”
“这究竟是为什么呢？”
“如果我觉得自己是被人赶走的，那以后就再也抬不起头来了。再说，这里又有什么值得害怕的呢？我们难道不是身在一个自由国度吗？如果我们彼此深爱，谁还敢来插足？”
“你不了解，杰克，你才刚刚来到这里。你还不了解这个鲍德温，你也不了解麦金蒂和他的死酷党。”
“是的，我不了解他们，可我不怕他们，也不相信他们！”麦坎默多说道，“我在粗野人中混过，亲爱的，我从来就没怕过谁，相反，到头来他们总是对我退让三分，总是这样，伊蒂。乍看起来这事简直是发疯！要是这些人像你父亲说的那样，在这山谷中多次行凶，大家又都知道他们的名字，那怎么没有一个人受到法律制裁呢？请你回答我，伊蒂！”
“因为没人敢出庭作证。如果谁敢作证，那他肯定连一个月也活不了。而且他们有众多党徒，总有人出来作假证，说罪犯当时不在案发现场。杰克，我肯定你会自己看出来这一切！我知道美国的各家报纸都对这方面有过报道。”
“嗯，我确实也读到过一些，可我总觉得这是编造出来的。也许他们另有隐情，或者他们受了什么冤屈，不得已而为之吧。”
“哦，杰克，别让我听到你说这种话！他也是这么说的，那个人！”
“鲍德温，他也说过这样的话？”
“就因为他这么说，我才讨厌他。啊，杰克，我现在可以对你说实话了，我打心眼儿里讨厌他，可是又惧怕他。我为我自己而怕他，更主要是为我父亲。我知道，我要是敢向他说出真心话，那么灾难就要降临到我们父女身上了。所以我只好半真半假地敷衍他，其实我们父女俩也就只剩这点儿希望了。只要你愿意带我远走高飞，杰克，我们可以带我父亲一起离开，这样就能永远摆脱这些恶魔的纠缠。”
麦坎默多再次显出踌躇之色，随后又斩钉截铁地说：“你们不会大难临头的，伊蒂。只要我俩还活着，你会发现，我比他们中间的任何人都要凶恶。”
“不，不，杰克！我对你深信不疑。”
麦坎默多苦笑着说：“上帝，你太不了解我了！亲爱的，你的灵魂纯洁无瑕，甚至想象不出我所经历过的一切。可是，喂，谁来了？”
这时门突然打开了，一个年轻的家伙大摇大摆地走了进来。这人容貌俊朗、衣着华丽，年龄和身形都和麦坎默多差不多。他头戴一顶宽边黑毡帽，进门后连帽子也不摘，那张俊俏的脸上偏偏长着一双凶狠而又盛气凌人的眼睛，以及一只弯弯的鹰钩鼻子。他蛮横无礼地瞪着坐在火炉旁的这对青年男女。
伊蒂一下子跳了起来，手足无措，惊恐不安。
“很高兴见到你，鲍德温先生，”她说道，“你来得比我料想的要早些。请到这边来坐吧。”
鲍德温双手叉腰站在那里，眼睛盯着麦坎默多。
“他是谁？”他粗暴无礼地问。
“鲍德温先生，他是我的朋友，一位新房客。麦坎默多先生，请允许我为你介绍鲍德温先生。”
两个年轻人相互敌视地点点头。
“或许伊蒂小姐已经告诉过你我俩的关系？”鲍德温说道。
“我不知道你们是什么关系。”
“你不知道？好，那现在你该明白了。我可以告诉你这个姑娘属于我。今晚天气不错，你出去散散步吧。”
“谢谢你，不过我没有心思去散步。”
“你不走吗？”那人说着，目露凶光，“或许你有心思跟我较量一番吧，房客先生！”
“你说对了。”麦坎默多大喊一声，一跃而起，“我就等着你说这句话！”
“看在上帝的分上，杰克！啊，看在上帝的分上！杰克，他会杀了你的！”可怜的伊蒂心慌意乱地喊道。
“啊，叫他杰克，是吗？”鲍德温咒骂着，“你们已经这样亲密了，是吗？”
“哦，特德，理智点吧，发发慈悲吧！看在我的分上，特德，假如你爱我，就请放过他吧！”
“我想，伊蒂，你最好先回避一下，让我们两个人单独留下来做个了结。”麦坎默多平静地说道，“或者，鲍德温先生，不如我们到街上去，今晚月色很好，附近街区有几片空地。”
“我可以轻而易举地把你干掉，甚至不用动我一根小手指头。”他的对手说道，“在我干掉你前，你会后悔不该来到这宅子里的。”
“那么别再浪费时间了。”麦坎默多喊道。
“我会在我觉得合适的时候来找你的，先生，你等着瞧吧。你看看这是什么！”鲍德温突然挽起袖子，指了指前臂上一块像是被烙上去的奇怪标志：一个圆圈里面套着个三角形，“你明白这是什么吗？”
“我不明白，也懒得去弄明白！”
“好吧，你会明白的。我保证，你也活不了多久了，也许伊蒂小姐能告诉你这些。说到你，伊蒂，你得跪着来见我，听见了吗，丫头？双膝跪下！那时我会告诉你对你的惩罚是什么，你这是自食其果！”他暴怒地瞪了他们两个一眼，扭头就走，大门砰的一声就在他身后关上了。
麦坎默多和姑娘一声不响地站了一会儿。然后，她张开双臂紧紧地拥抱了他。
“哦，杰克，你刚才是多么勇敢！可这无济于事，你一定要逃走。今天晚上走，杰克，就在今晚，这是你唯一的希望了。他一定会回来找你，他那凶狠的眼神里充满了杀气。你不可能赢得了他们的，而且他们身后还有麦金蒂首领和一切分会势力。”
麦坎默多挣开她的手，吻了吻她，温柔地把她扶到椅子上坐下。
“亲爱的，请你不要为我担惊受怕，我本身也是自由人分会的一员。这事我已经告诉你父亲了。或许我跟他们那些人相比也好不了多少，所以你也别把我当成圣人。现在我已经告诉了你许多关于我的事，或许你也会恨我的。”
“恨你？杰克，只要我活着，我永远也不会恨你的。我听说其他地方的自由人会会员都不会像这里的一样，我怎么会因此而恨你呢？可是，杰克，如果你是自由人会的一员，为什么不去找麦金蒂帮忙呢？快，杰克，赶快去！你要先去告状，不然那疯狗是不会放过你的。”
“我也正打算这么做，”麦坎默多说道，“我现在就去准备。你可以转告你父亲，过了今晚，我明早就另找住处去。”
麦金蒂的酒馆里像往常一样挤满了人，这里是镇上一切酒徒和游手好闲者的乐园。这儿的老板麦金蒂很受人爱戴，因为他看起来快活、粗犷，就像戴着一副假面具一样掩盖了他的真面目。不过且不说他的名声，不仅全镇的人都怕他，而且整个山谷方圆三十英里内包括住在山谷两侧的人，没有不怕他的。仅凭这点，也足以使他的酒馆生意兴隆，因为谁也不敢怠慢他。
麦金蒂用他那狠毒的手段操纵着秘密势力，这一点尽人皆知。除此之外，他还是一名地位显赫的行政长官、市议会议员和路政官员，推选他当上这些职务的都是些流氓地痞，只是为了能够在他的庇护下为所欲为。苛捐杂税日益繁重、社会公益事业无人问津，声名狼藉；无数资金都进了查账人的腰包，用于掩盖一切账目；遵纪守法的公民迫于他们公开的敲诈勒索，只得噤若寒蝉，以免横遭灾祸。
年复一年，首领麦金蒂的钻石别针越来越耀眼，在价值不菲的高档背心下，那条金表链也日益增加了分量，他的酒馆面积也越来越大，几乎占据了中心广场的一半。
麦坎默多推开了酒馆的旋转门，走到了烟雾弥漫、酒气熏天的人群里。酒馆里灯火辉煌，四面墙上镶着的大镜子反映出灯光，把大堂里照得更加光彩夺目。穿着短袖衬衫的侍者正马不停蹄地忙碌着，为那些站在宽阔的金属柜台旁吊儿郎当的人们调着酒。
在柜台的另一头，站着一个身材魁梧、体格健壮的人，他倚着柜台，嘴里叼着一支雪茄，和他的脸正好形成一个锐角。他不是别人，正是那位赫赫有名的麦金蒂先生。他看起来像个黑巨人，满脸络腮胡子，一头蓬乱的黑发直披至衣领处。他那黝黑的肤色像个意大利人，一双眼睛黑得惊人，带着轻蔑的神情，显得格外阴险狡诈。
(本章完)
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