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“不，他从不关心政治。”
“你觉得他犯过什么罪吗？”
“恰恰相反，我到现在为止再也没遇到过第二个像他这么正直的人了。”
“他在加利福尼亚时，生活上有什么古怪之处吗？”
“他喜欢到山里来，在我们的矿区工作和休息，他总是尽量避免到人多的地方去。因此我才首先想到：有人在追踪他。后来，他突然决定移居欧洲，我就更加肯定有这么一回事了。我相信他事先一定是得到了某种警告，因为在他走后的一周左右时间里，有五六个人来打听过他的消息。”
“那都是些什么人？”
“哦，他们看上去都非常冷酷无情。他们来到矿区，四处打听道格拉斯的消息。我告诉他们道格拉斯去了欧洲，我也不知道在哪能找到他。看得出来，他们对他不怀好意。”
“这些人是美国人吗？也是加利福尼亚人吧？”
“我对加利福尼亚人不太了解，不过他们确实是美国人，但不是矿工。我猜不出他们是干什么的，只希望他们赶快离开。”
“那是六年前的事了吧？”
“快七年了。”
“那么，你们在加利福尼亚一起干了五年，也就是说，他与那些人结怨是在十一年前？”
“是这样的。”
“看起来，这其中定有什么不共戴天之仇。隔了这么久，仍旧耿耿于怀。造成仇恨的原因，绝不是件小事。”
“我认为这就是道格拉斯一生中的阴影，是他永远挥之不去的噩梦。”
“可是，一个人明知自己生命正受到威胁，也知道会遇到什么危险，却为何不去寻求警方的保护呢？”
“这种危险也许没人能保护得了。有一件事你们应当知道：他出门时总是带着武器的，他的手枪从没离开过他的衣袋。但不幸的是，昨晚他只穿了件晨衣，把手枪留在卧室里了。我猜想，他一定是以为吊桥拉起来后他就安全了。”
“我想弄清楚一些日期。”麦克唐纳说，“道格拉斯离开加利福尼亚有六年了。你是在之后第二年来的，对吗？”
“是的。”
“他再婚已经五年了。也就是说，他结婚的那年你正好来到这里。”
“大约是他结婚前一个月。当时我还是男傧呢。”
“他们结婚前，你认识道格拉斯夫人吗？”
“不，我不认识。当时我离开英国已经十年了。”
“可是在那之后，你经常能见到她吧？”
巴克望着那个侦探，严肃地说：“从那时起，我经常见到她。之所以这样，那是因为你去拜访一个朋友，总不至于不见他的妻子吧？如果你觉得这其中有什么联系……”
“巴克先生，我没有做一些设想。我只是负责询问与本案有关的一切事实，我没打算冒犯你。”
“但你这么问是很无礼的。”巴克怒气冲冲地回答。
“我们只是想了解一些实情，澄清事实对你和大家都有好处。你和道格拉斯夫人的友情，道格拉斯先生没有异议吗？”
巴克的脸色变得更加苍白了，两只结实有力的大手痉挛似的握在了一起。“你没有权利问这种问题！”他大声喊道，“这和你所调查的案子有什么关系？”
“我不得不对你提出这个问题。”
“那么我拒绝回答。”
“你可以拒绝回答，不过你要知道，拒绝本身就是一种回答，因为你无法否认，如果没有隐情，你也不会拒绝回答我的问题。”
巴克绷着脸沉默了一会儿，那双浓重的黑眉紧锁，苦苦寻思着。然后他抬头一笑，说道：“好吧，我想诸位先生毕竟是在执行公事，我没有权利从中作梗。我只想请求你们不要再拿这种问题去打扰道格拉斯夫人了，她现在已经够累的了。我可以告诉你们，可怜的道格拉斯有一个缺点，就是他的嫉妒心。他对我非常友好——没有人像他对我这样对待一个朋友了。他对妻子也是一往情深。他愿意让我到这里来，而且经常派人去请我。但如果他看见他妻子和我在一起聊天，或是我们之间好像有些互相同情的时候，他马上就会醋意大发、失去控制，说出最粗野的话来。我为此曾经不止一次地发誓，再也不会到这里来。可是事后他又给我写信，恳求得到我的原谅，我也只好不再计较了。但是，先生们，你们可以把我这句话当做结论，我也敢说，天下再也没有像道格拉斯夫人这样热爱丈夫、忠于丈夫的妻子了，也找不到比我对朋友更真诚的人了。”
他的话充满热诚，感情真挚，但警官麦克唐纳并没有转移话题，他问道：“你知道死者被人从手指上取走了婚戒？”
“看起来是的。”巴克说道。
“你说‘看起来’是什么意思？这根本就是事实。”
巴克这时显得有些犹豫和不知所措。他解释道：“我这么说的意思是，说不定是他自己取下的戒指。”
“事实上，既然戒指已经不在了，那么不管是谁取下来的，任何人都会马上联想到这桩惨案和他的婚姻之间有什么关系，不是吗？”
巴克耸了耸他那宽阔的肩膀，说道：“我无法解释它意味着什么，可是如果你在暗示说，这件案子可能引出什么对道格拉斯夫人名誉不利的影响，”他的目光瞬间燃起了怒火，然后，显然是努力克制住了自己的情绪，“那么，你们就已经误入歧途了。我要说的就是这些。”
“我想，我现在没有什么问题要问了。”麦克唐纳冷冷地说。
“还有一个小问题。”歇洛克·福尔摩斯说，“当你来到这间屋子的时候，桌上只点着一支蜡烛，是吗？”
“是的。”
“你从烛光中看到了这里发生的惨象吗？”
“不错。”
“然后，你立刻按响了警铃？”
“对。”
“他们很快就赶来了吗？”
“大概一分钟左右。”
“可是他们赶到这时，看到蜡烛已经熄灭，油灯已经点上，这好像有点奇怪吧？”
巴克又显出有些不知所措的样子。
(本章完)
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