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“是的，先生。”
“是切瑞因·克劳斯医院送的吗？”
“是那里的两个朋友送给我的结婚礼物。”
“哎呀！天哪，真糟糕！”福尔摩斯摇着头说。
摩迪默医生透过眼镜稍显惊异地眨了眨眼。
“为什么糟糕？”
“因为您打乱了我们几个小小的推论。您说是在结婚的时候，是吗？”
“是的，先生，我一结婚就离开了医院，也放弃了成为顾问医生（顾问医生在医生中地位最高，顾问医生一般不用从事医疗工作，而是专门协助一般医生诊断治疗疑难病症。）的全部希望。可是，为了能建立自己的家庭，这样做是必须的。”
“啊哈！我们总算还没有弄错。”福尔摩斯说道，“嗯，杰姆士·摩迪默博士……”
“您称我先生好了，我只是个小小的皇家外科医学院学生。”
“而且显而易见，还是个思想严密的人。”
“只是一个对科学略知一二的人，福尔摩斯先生，一个在广阔的未知的海洋岸边拣贝壳的人。我想我是在对歇洛克·福尔摩斯先生讲话，而不是……”
“不，这是我的朋友华生医生。”
“很高兴能见到您，先生。我听过人家把您和您朋友的名字相提并论。我对您很感兴趣，福尔摩斯先生。真想不到我会看见这样长长的头颅、深深的眼窝。我想用手指沿着您的头顶骨缝摸一摸，您不介意吧，先生？在得到您这具头骨的实物以前，如果按照您的头骨做成模型，放到任何一家人类学博物馆都会是一件出色的标本。我并不想招人讨厌，可是我承认，我真是羡慕您的头骨。”
歇洛克·福尔摩斯用手势请我们的陌生客人在椅子上坐下，说：“先生，我看得出来，您很热心于思考职业上的问题，如同我对我的职业一样。”他说道，“我从您的食指上能看出来您是自己卷烟抽的，别犹豫了，请点一支吧。”
那人拿出了卷烟纸和烟草，熟练地卷好了一支。他那长长的手指好像昆虫的触须一样抖动着。
福尔摩斯很平静，我从他那转来转去的眼珠看出，他对我们这位怪异的客人产生了兴趣。
“我觉得，先生，”他终于开口了，“您昨晚赏光来访，今天又来，恐怕不仅仅是为了研究我的头颅吧？”
“不，先生，不是的，尽管我对您的颅骨充满兴趣，但这不是我的目的。福尔摩斯先生，我来找您，是因为我忽然遇到了一个最为严重而又极为特殊的问题，我知道自己又缺乏实际经验，由于我确知您在欧洲最高明的专家里排名第二位……”
“哦，先生，请问，荣幸地排名第一位的是谁呢？”福尔摩斯挖苦地问道。
“就具有严密的科学头脑的人来说，贝蒂荣先生办案的手法总是具有很强的吸引力的。”
“那么您去找他商讨不是更好吗？”
“先生，我是说，就具有严密的科学头脑的人来说。可是，就对案件的实际经验来说，众所周知，您是独一无二的。我相信，先生，我并没有在无意之中……”
“稍微有一点罢了，”福尔摩斯说道，“我想，摩迪默医生，最好请您立刻把要求我协助的问题清清楚楚地告诉我吧。”
二、巴斯克维尔的灾祸
“我口袋里有一篇手稿。”杰姆士·摩迪默医生说道。
“您刚进屋我就看出来了。”福尔摩斯说。
“是一篇旧手稿。”
“是十八世纪初期的，否则就是假造的了。”
“您怎么知道得这么清楚，先生？”
“在您说话的时候，我看到那手稿露出了一二英寸。一位不能把一份文件的时期估计得相差不出十年的专家，是一位蹩脚专家。可能您已经读过了我写的那篇关于这问题的小论吧。据我判断，这篇手稿是在一七三○年写成的。”
“确切的年代是一七四二年。”摩迪默医生从胸前的口袋里把它掏了出来，“这份祖传的家书，是查尔兹·巴斯克维尔爵士托付给我的，三个月前他突遭不测，在德文郡引起了很大恐慌。可以说，我是他的朋友，同时又是他的医生。他是个意志坚强的人，先生，他很敏锐，经验丰富，并和我一样讲求实际。他把这份文件看得很认真，他心里早已做好了接受这样的结局的准备，没想到他竟真的得到了这样的结局。”
福尔摩斯接过了手稿，平铺在膝头上。
“华生，你注意看，长s和短s的换用，我就是根据这几个特点来确定年代的。”
我凑在他的肩后看着那张黄纸和褪了色的字迹。顶上写着“巴斯克维尔庄园”，再下面就是潦草的数字“1742”。
“看起来好像是一篇什么传记。”
“对了，是一个在巴斯克维尔家流传的传说。”
“不过我想您来找我恐怕是为了眼前更重要的事吧？”
“是近在眼前的事，一件最现实最急迫的事了，必须在二十四小时之内做出决定。不过这份手稿很短，而且与这件事有着密切联系。如果您允许，我就念给您听。”
福尔摩斯靠在椅背上，两手的指尖对顶在一起，闭上了眼睛，显出无所谓的神情。摩迪默将手稿拿到亮处，以高亢而嘶哑的声音朗读着一个奇特而古老的故事：
“关于巴斯克维尔的猎犬一事可谓众说纷纭，因为我相信确实发生过这样的事，所以我要写下来。我是修果·巴斯克维尔的直系后代，这件事是我从我父亲那里听来的，而我父亲又是直接从我祖父那里听到的。儿子们，但愿你们相信，公正的神明会惩罚有罪的人，但是只要他们祈祷悔过，无论犯了多么深重的罪，也能宽恕他们。你们知道了这件事，也不用因为先人所得的恶果而恐惧，只要自己将来谨慎，以免我们这家族过去遭受的恶果重新落在我们这些败落的后代身上。
(本章完)
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