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霍普金举着那本作为证物的笔记本，本子的外皮有血迹，第一页有这个人名字的字首，喊道：“那么这个你怎样解释呢？”
这位可怜的人沮丧万分，他用双手捂着脸，全身颤抖，痛苦地说：“你是从哪儿弄到这个本子的？我不知道。我想我是在旅馆里弄丢的。”
霍普金严厉地说：“够了。你还有什么要说的，到法庭上说去吧。你现在和我一同去警察局。福尔摩斯先生，我非常感谢你和你的朋友到这儿来帮助我。事实说明，你没有必要跑这一趟，没有你我也会成功办理这件案子。但是不管怎样，我还是要感谢你。我在勃兰布莱特旅店给你们留了房间，现在我们可以一起到村子里去了。”
第二天早晨我们乘马车回伦敦的时候，福尔摩斯问：“华生，你觉得这事怎么样？”
“我看你是不太满意。”
“哦，亲爱的华生，我是很满意的。可是斯坦莱·霍普金的方法我不敢苟同，同时我对他也感到失望。我本来希望他会处理得好一些。一个侦探总是应该探索是否有第二种可能性，并且防备确有这种可能性。这是侦查罪案的首要原则。”
“那么此案的第二种可能性是什么呢？”
“就是我自己一直在调查的线索，可能会一无所获，这很难说。但是至少我要一查到底。”
在贝克街有几封信正在等着福尔摩斯阅读。他抓起一封拆开，马上发出一阵轻轻的胜利笑声。
“华生，好极了！第二种可能性在发展着。你有电报纸吗？请替我写两封：‘瑞特克利夫大街，海运公司，色姆纳。派三个人来，明早十点到。--巴斯尔。’这就是我扮演角色时用的名字。另外一封是：‘布芮斯顿区，洛得街46号，警长斯坦莱·霍普金。明日九点半来吃早饭。紧要。如不能来，回电。--歇洛克·福尔摩斯。’华生，这件讨厌的案子困扰我十天了。我要把它从我心中彻底甩掉。我相信明天将会听到最后的结果。”
那位警长准时来到了，我们坐下一起享用赫德森太太准备的丰盛早餐。年轻的警长因为漂亮地办理此案而异常高兴。
福尔摩斯问：“你真的认为你的解决办法是对的吗？”
“我想不会有更好的解决办法了。”
“在我看来，案子并没有真正结束。”
“福尔摩斯先生，您的观点很出乎我的意料。还有什么可以进一步查询的呢？”
“你的解释能够照顾到各个方面吗？”
“毫无疑问。我查明这个乃尔根就在出事的当天到了勃兰布莱特旅店，他装作是来打高尔夫球的。而他的房间在第一层，所以他随时可以出去。那天晚上他去伍得曼李庄园和彼得·加里在小木屋中见面，两人发生争执，他就用渔叉戳死了加里船长。他对于自己的行为感到惊恐，往屋外跑的时候不小心掉了笔记本，他带笔记本是为了追问彼得·加里关于各种证券的事。您或许注意到了有些证券是用记号标出来的，而大部分是没有记号的。标出来的是在伦敦市场上发现而追查出来的。其他的可能还在加里手中。按照本人的叙述，年轻的乃尔根急于将这些证券收归他父亲持有，以便归还债主。他跑掉以后，有段时间他不敢走进小屋，但是为了弄清他想了解的情况，最后又不得不再去小屋。事情不是十分明显和清楚的吗？”
福尔摩斯笑着摇了摇头，道：“我看只有一个漏洞，那就是他根本不可能去杀人。你用渔叉叉过动物的身体吗？没有？哼，亲爱的先生，你要十分注意这些细节。我的朋友华生可以告诉你，我用了整整一早上做这个练习。那不是一件容易的事，手臂要很有力，投掷要很准。钢叉戳出去力量得很猛，钢叉头才会陷进墙壁。你想想这个羸弱贫血的青年能完成这样凶猛的一击吗？是他和黑彼得在半夜共饮朗姆酒吗？两天以前在窗帘上看到的是他的侧影吗？不，不，霍普金，一定是一个强壮有力的人，我们必须要找这个人。”
警长的脸因福尔摩斯说出这番话而拉得愈来愈长。他的自信和雄心被击垮了。但是他还是要抗争一番，他不会轻易放弃他的阵地：“福尔摩斯先生，您不能否认那天晚上乃尔根在场。笔记本是证据。即使您挑毛病，我的推断仍然能说服陪审团。此外您说的那位强壮的罪犯，他在哪儿呢？”
福尔摩斯安详地说：“我想他正在上楼梯。华生，我看你最好把那支枪放到容易掏出来的地方。”他站起来把一张有字的纸放到一张靠墙的桌子上，说：“我们准备好了。”
刚一听到外面有粗野的谈话声，赫德森太太便开了门，说是有三个人要见巴斯尔船长。
福尔摩斯说：“让他们一个一个进来。”
第一个进来的人个子矮小，模样引人发笑，脸颊红红的，长着斑白、蓬松的连鬓胡子。
福尔摩斯从口袋中拿出一封信，问：“名字是什么？”
“詹姆士·兰卡斯特。”
“对不起，兰卡斯特，已经满员了。给你半个金镑，麻烦你到那间屋子去等几分钟。”
第二个人细长、干瘦，头发平直，两颊的肉内陷。他的名字是休·帕廷斯。他也没有被雇用，同样得到半个金镑，并让他等候。
第三个申请人的外表很不一样，一副哈巴狗似的凶恶面孔镶在一团蓬乱的头发和胡须中，浓重的、成簇的眉毛向下垂悬着，遮住两只蛮横的黑眼睛。他敬了一个礼，像水手一样站在一边，两手转动着他的帽子。
福尔摩斯说：“你叫什么？”
“帕特里克·凯恩斯。”
“叉鱼手？”
“是的，先生。我出过二十六次海。”
“我想是在丹迪港吧？”
“是的，先生。”
“挣多少钱？”
“每月八镑。”
“你能立刻同探险队出海吗？”
“只要我把用的东西带上。”
“你有证明材料吗？”
“有，先生。”他从口袋中拿出一卷带着油迹的被揉搓过的单子。福尔摩斯看了一下又还给了他。
他说：“你正是我要找的人。合同在靠墙的桌子上。你签个字，事情就算定了。”
福尔摩斯靠住他的肩膀，并把两只手伸过他的脖子。
他说：“行了。”
我听到金属撞击声，接着是一声像被激怒的公牛的吼叫声。紧接着这个海员和福尔摩斯在地上扭打起来。虽然福尔摩斯已经敏捷地给他戴上了手铐，可是他力大如牛，要不是霍普金和我上去帮忙，福尔摩斯很快会被这个海员制伏。当我把手枪的枪口无情地对准他太阳穴的时候，他才明白抵抗是无用的。我们用绳子绑住他的踝骨，然后气喘吁吁地站起来。
歇洛克·福尔摩斯说：“霍普金，我很抱歉，煎蛋恐怕已经凉了。不过当你想到案子已经胜利地结束了，这顿早餐就会吃得更香。”
斯坦莱·霍普金惊讶得说不出话来，他红着脸，未加思考就说：“福尔摩斯先生，我不知道该说什么。好像从一开头我就愚弄了自己。现在我懂得了我永远不该忘记，我是学生，而您是老师。虽然我刚才亲眼看见了您所做的一切，可是我还不明白您为什么这么做，也不明白它的意义。”
(本章完)
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