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“可我怎么走路啊？”
“那么你就跳着走呗。”
卢宾·黑斯先生非常无礼，但是福尔摩斯和蔼地对待他。
他说：“朋友，你看，我行走确实很困难。只要能往前走，怎么走我都不介意。”
怪僻的店主说：“我也不介意。”
“我有重要事要处理。如果你借给我一辆自行车，我付你一镑金币。”
店主人竖起了他的耳朵。
“你要去哪儿？”
“霍尔得芮斯府。”
店主看着我们沾满泥土的衣服，讽刺道：“大概是公爵的人吧？”
福尔摩斯宽厚地笑了笑，说道：“反正他见到我们会很高兴。”
“为什么？”
“因为我们要给他带去有关他失踪的儿子的消息。”
店主人显然吃了一惊。
“什么？你们有什么消息了吗？”
“有人说他在利物浦，警察很快就会找到他。”
店主胡子拉碴的、阴沉的脸上的表情又迅速地变化着，他的态度突然变得温和了，他说：“我不像一般人那样祝福他是有理由的，以前我是他的马车夫的头儿，他对我很不好，没说一句像样的话就把我解雇了。不过，我听到在利物浦可能找到小公爵的消息，还是高兴的。我替你们把消息送到公爵府上去吧。”
福尔摩斯说：“我们得先要吃点东西，然后你把自行车拿来。”
“我没有自行车。”
福尔摩斯拿出一镑金币。
“我跟你说，我真的没有什么自行车。我借两匹马给你们骑到公爵府。”
福尔摩斯说：“好吧，好吧，我们吃完东西再说吧。”
当用石板建的厨房里只剩下我们两人时，福尔摩斯那扭伤的踝骨一下就恢复了。此时天快黑了，而我们从清早到现在一直没有吃过东西，所以我们了不少时间吃饭。饭后福尔摩斯陷入了沉思，有一两次他走到窗边，呆呆地向外凝视。窗户外面是个肮脏的院子，远处角落里有座铁匠炉，一个全身脏兮兮的孩子在干活。院子另外一边就是马厩。有一次福尔摩斯刚从窗户边走回来坐下，立即又从椅子上突然站起来，还喊道：“天啊！我相信我想通了！是的，肯定是这样。华生，你记得今天看见过牛蹄的痕迹吗？”
“是的，我记得看到不少。”
“在哪儿？”
“哦，很多地方都有。湿地上，小道上，以及可怜的黑底格被害的地方。”
“正是这样的。那么，华生，在荒原上你看见了多少牛呢？”
“好像没看见有牛。”
“很奇怪，华生，一路上有牛蹄印，可是在整个荒原上却没看到一头牛。是不是很奇怪？”
“是的，确实很奇怪。”
“华生，现在你再好好回想一下，在小道上你看见过这些痕迹吗？”
“嗯，看见了。”
“你能想起痕迹有时是这样的吗？”他把一些面包屑排列成-——“又有时是这样的”-——“有时偶然像这样，”-——“你能记住这些吗？”
“这个我记不起来了。”
“但是我记得是这样的。我发誓是这样的。然而只能在有时间的时候，我们回去验证一下。我真是大意了，当时没有做出结论。”
“你的结论是什么？”
“那是一头怪牛，能走能跑，还能飞驰。华生，我想一个乡村旅店老板的头脑肯定想不出这样一个骗局。解决这个问题似乎没有困难了，只是那个孩子还在铁匠炉那里。我们溜出去，看看能找到什么。”
那摇摇欲坠的马棚里有两匹鬃毛蓬乱、未经梳理的马，福尔摩斯抬起其中一匹的前蹄看了看，发出一阵大笑。
“新钉上去的旧马掌，掌钉还是新的。这个案件可以列入典型。让我们到铁匠炉那儿去看看。”
我们走了过去，那个孩子继续埋头干活，对我们视而不见。我看到福尔摩斯从右边到左边扫视着地上的一堆烂铁和木块。突然我们听到身后传来脚步声，是店主来了。他紧皱眉头，目露凶光，黝黑的面孔因恼怒而发涨。他手里拿着一根包着铁头的短棍，气势汹汹地朝我们走来，这使我不由得去摸我口袋中的手枪。
“你们两个该死的侦探！”他喊道，“在这儿干什么？”
福尔摩斯冷淡地说：“怎么，卢宾·黑斯先生，大概是你怕我们发现什么吧。”
店主竭力控制自己，他狰狞的嘴角松弛了下来，假惺惺地笑了。这比刚才更吓人。
他说：“您可以在我的铁匠炉随便搜查。不过，先生，没有得到我的许可就东找西找是不行的，所以我希望您尽快付账，越早离开这里越好。”
福尔摩斯说：“好吧，黑斯先生，我们没有恶意，我们只是看了一下你的马。我想我还得走着去。我看路也不是很远的。”
“从这里到公爵府的大门不超过两英里。走左边那条路。”他面带愠怒地看着我们，直到我们离开他的旅店。
我们并没有走多远，一转过弯，当店主看不见我们的时候，福尔摩斯就立即停了下来。
他说：“正像孩子们说的那样，住在旅店是温暖的。好像离开这个旅店，每走一步都感觉更冷一点。不，我们不能离开旅店。”
我说：“我确信这个卢宾·黑斯是知道整个事件的。他是我遇到过的最坏的恶棍。”
“哦，他给你的印象这么差吗？还有那些马，那个铁匠炉。是的，这个‘斗鸡’旅店是个有意思的地方，我们悄悄地监视它吧。”
我们的背后是一个斜长的山坡，散落着大块大块的灰色石灰石。我们离开大路往山上走去，这时我往霍尔得芮斯府方向看了一眼，有个骑自行车的人疾驰而来。
福尔摩斯用手按下我的肩膀，说：“华生，蹲下。”我们来不及躲藏，这个人已经在大路上飞驰而过。透过飞扬的尘土，在一刹那我看到一张激动而苍白的面孔——脸上每一条皱纹都显出恐慌，大张着嘴，眼睛茫然地直视前方。这个人像是我们昨天晚上见到的衣冠楚楚的王尔得的一幅肖像漫画。
(本章完)
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