第95章 归来记(10)

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第95章 归来记(10)

石南地带开满一丛丛的黄色金雀，在灿烂的春日骄阳下闪闪发光。我在一丛灌木后藏好，这里既能观察庄园大门，又能看到两边长长的一大段路。我离开大路时，路上空无一人，此时有个人骑着车从对面向我来的方向奔去。他穿着黑色服装，蓄着黑胡子。他来到查林顿宅地尽头，跳下车来，把车推进树篱的一处豁口，从我的视线中消失了。

过了十五分钟，第二个骑自行车的人出现了。这次是那位姑娘从火车站来。我见她骑到查林顿树篱时四下望了望后继续前进。过了一会儿，那男人从藏身处走出来，跳上自行车，尾随着她。在那辽阔的如画风景中，只有这两个人影在活动。那位仪态端庄的姑娘笔直地骑在车上，她身后的男人却低伏在车把上，一举一动都显得莫名其妙、鬼鬼祟祟。她回头看到他，便放慢了速度。他也放慢了速度。姑娘下了车，他也立即下车，与她保持二百码的距离。那姑娘的下一步动作却是出其不意地迅疾，她突然扭转车头紧蹬一阵，径直向他冲了过去。然而，他也像那姑娘一样快速，不顾一切拼命地逃走了。她又立刻返回大路，傲然地昂着头，不屑再去理会那无声无息的尾随者了。他也转过身来，依然保持着那段距离，直到转过大路消失在我的视线中为止。

我待在藏身之处没有动，这样做是很正确的，因为那个男人马上又露面了，他不慌不忙地骑车回来。他拐进庄园大门，下了车。我看他在树丛中站了几分钟，举起双手，似乎在整理他的领带。然后骑着车从我身旁经过，向对着庄园的车道骑去。我跑出石南灌木地带，从树林缝隙望过去，隐约可以看到远处那座古老的灰楼和它那些矗立的都铎式烟囱，只可惜那条车道隐藏在一片浓密的灌木丛中，我再也看不到那个人了。

不过，我觉得已经做了一件挺不赖的事，便兴致勃勃地徒步走回法纳姆。关于查林顿庄园，当地房产经纪人并不能告诉我什么有关的情况，只好把我介绍到帕尔马尔的一家著名的公司。我在回家途中到那里拜访了一下，受到经纪人的殷勤接待。不行，我不能租用查林顿庄园避暑了，我来得太晚了，庄园一个月以前已经租出去，租给了一个叫威廉森先生的人。他是一个体面的老先生。那位颇有礼貌的经纪人客气地说他不能再告诉我什么了，因为他不能议论他顾主的事。

那天晚上，歇洛克·福尔摩斯先生很认真地倾听了我向他作的冗长的报告。我本来期望得到称赞，而且很重视他的称赞，可是连一句赞许的话也没有听到。恰恰相反，他在评论我做过的事和没有做到的事时，他的面容甚至比平时更加严肃。

“我亲爱的华生，你那藏身之地选得很不理想。你本来应该藏到树篱后面，就可以仔细看看那位有趣的人。事实上，你藏的地方离那儿几百码，告诉我的情况甚至比史密斯小姐还要少。她认为她不认识那个人，我确信她是认识的。要不然，他为什么那样刻意躲躲闪闪，生怕那姑娘靠近他，看清了他的面貌呢？你说他伏身在自行车车把上，你看，这不就是为了隐藏面目吗？你做得确实十分不妙。他回到了那所宅院，你要查明他是谁，却跑到一个伦敦房产经纪人那里！”

“那我应该怎么办呢？”我有点头脑发热地高声喊道。

“到离那儿最近的酒店里去，那里是乡下人闲聊的中心。人家会告诉你每一个人的名字，从主人到帮厨的女仆。至于威廉森嘛，我没有任何印象。假如他上了年纪，他就不会是那个灵敏的骑车人，不是在那个姑娘迅速敏捷的追赶下从容逃脱的人。你这次远行的收获是什么呢？知道了那姑娘所讲的是真事，这我从来都不怀疑。知道了骑车人和庄园有关系，这我同样不曾怀疑过。知道了那庄园是由威廉森租用的，谁又能为这作保证呢？好了，我亲爱的华生先生，不要灰心丧气的。星期六以前我们还可以多干点事，这段时间我还可以亲自做一两次调查。”

第二天早晨，我们接到史密斯小姐一封短信，简要而又准确地重述了我昨天亲眼看到的那件事，可是信的主旨却留在附言中：“当我告诉你我在这里的处境已经变得很困难时，我相信你会保守我向你吐露的秘密，这是由于我的雇主已经向我求婚这样一个事实。我相信他的感情是十分深厚而且非常高尚的。这时，我当然把我已经订婚的事告诉了他。他把我的拒绝看得非常认真，但又十分和气。然而，你可以理解，我的处境是有些尴尬了。我们的年轻朋友看起来陷入了困境。”福尔摩斯看完信后，若有所思地说道，“这件案子肯定比我原来设想的要更有趣，发展的可能性也多得多。我应当到乡下去过一天安静太平的日子，我打算今天下午就去，并且检验一下我脑中形成的一两点想法。”

福尔摩斯在乡下度过了安静的日子，这件事的结局也是很奇特的，因为他晚上很晚才回到贝克街，嘴唇破了，额头上还青肿了一大块，样子很狼狈，就像是一个苏格兰场调查的对象。他对自己的历险津津乐道，边讲边开怀大笑。

“积极的锻炼总是有用的，可惜我平时锻炼太少。”福尔摩斯说道，“你知道，我精通一些优秀的英国旧式拳击运动，并且偶尔用得上它，比如说今天，要是没有这一手，那我就会遭到非常耻辱的惨败了。”

我请他告诉我发生了什么事。

“我到了提醒你注意过的那个乡村酒店，在那里小心谨慎地进行调查。在酒吧间里，饶舌的老板告诉了我所要知道的一切。威廉森是一个白胡子老头，他和少数几个仆人住在庄园里。传说他过去当过牧师，现在或许还是，可是庄园在这段短时间内，有一两件小事使我觉得他根本不像牧师。我查询过一个牧师机构，他们告诉我，曾经有一个牧师叫这名字，但他以前劣迹斑斑。那店主接着告诉我，庄园里每到周末总有一些来客--‘是一伙流氓无赖，先生’--特别是那个蓄红胡子的人，名叫伍德利，每次都少不了他。我们正谈到这里，那个伍德利先生竟然走了过来，他一直在酒吧间喝啤酒，我们说的话全被他听到了。他问我是什么人，我要干什么，我问这些问题是什么意思。他口若悬河，滔滔不绝。他骂到最后，凶狠地反手向我击来，我来不及躲闪。接下来几分钟更有趣，我给那凶恶的暴徒好一顿打。我自己也成了你看到的这副模样。伍德利先生乘车回去了。我这场乡村旅行也就这样结束了。不得不承认，不管多么有趣，我这一天萨里边界之行并不比你的收获大。”

星期四我们又收到女委托人的一封信。她写道：“福尔摩斯先生，听到我就要辞去卡拉瑟斯先生提供的工作，你不会感到惊奇吧？即使报酬丰厚，我也不愿再忍受这尴尬的处境。我准备星期六回城里后就不再回来了。卡拉瑟斯先生买好了一辆马车，因此，如果说以前我在路上会有什么危险的话，那么现在偏僻车路上的危险已经不存在了。

“至于我具体的辞职原因，不仅是我和卡拉瑟斯先生的尴尬处境，还因为那个令人厌恶的伍德利先生又来了。他本来就很可怕，现在更可怕了。因为他好像出了什么事，所以相貌显得更加凶恶。我是从窗子里面看到他的，幸运的是，我并没有碰上他。他和卡拉瑟斯先生谈了很长时间，之后卡拉瑟斯先生就非常激动。伍德利一定住在附近，因为他并没有住在卡拉瑟斯家里。今早我看到他在灌木丛中鬼鬼祟祟地活动。我想不久就会在这地方碰到这头凶猛的吃人野兽，简直说不出是多么憎恨和害怕他。卡拉瑟斯先生怎么竟能容忍这样一个家伙？一刻也容忍不得啊！不过，我的所有麻烦到星期六就要结束了。”

“我相信是这样的，华生，我相信是这样的，”福尔摩斯严肃地说道，“这位小姑娘正被一场极为隐秘的阴谋包围着，我们有责任去一趟乡下，以保护她最后一次旅行不被任何人骚扰。华生，我想星期六早晨我们必须挤出时间一起去，以便保证我们这次奇异而广泛的调查不至于落得个不幸的结局。”

我承认直到现在我还没有把这件案子看得太重，我觉得其中并没有什么危险，只是感到有些荒诞、古怪而已。男人埋伏在路边等待漂亮的女人并且尾随她，这并不算天下奇闻，如果他只有那么一点点放肆，不仅不敢向她求爱，而在她接近他的时候，反而逃跑，那他就不是很可怕的暴徒。那个恶棍伍德利则又当别论。可是，除了那一次之外，他再没有骚扰过我们的委托人，近来他到过卡拉瑟斯家，可也没有闯到她面前。那个骑车人无疑是酒店老板所说的周末聚会的成员。可他是什么人呢？他要干什么呢？却依然模糊不清。福尔摩斯表情严肃地离开我们的房间，并把一支手枪塞到衣袋里，使我感到这一连串怪事后面可能隐藏着悲剧。

雨后的早晨，阳光灿烂，长满石南灌木丛的农村，盛开着一丛丛耀眼的金雀，对厌倦了伦敦那阴郁灰暗的人来说，不觉耳目一新，显得更加美丽。福尔摩斯和我漫步在宽阔的沙石路上，呼吸着清晨的新鲜空气，真是一派鸟语香、欣欣向荣的春景。我们从克鲁克斯伯里山顶的路上，可以看到那座灰色的庄园耸立在古老的橡树丛中。橡树本来够古老的了，可是比起橡树环抱的建筑物来，却显得很年轻。福尔摩斯指着长长的一段路，宛如一条红黄色的带子，镶嵌在那棕褐色的石南灌木丛和一片嫩绿的树林之间。远处，出现一个小黑点，可以看出是一辆单马马车在向我们这个方向移动。福尔摩斯焦急地尖叫了一声。

“我迟了半个小时，”福尔摩斯说道，“假如这是她的马车，她一定是在赶乘早班列车。华生，恐怕我们还没见到她，她就经过查林顿了。”

这时，我们过了大路高处，已经看不到那辆马车了，可是我们加快速度前进，速度之快，使我落到了后面，我开始体会到平日安坐为生的坏处。然而，福尔摩斯一直保持锻炼，因为他有用之不竭的旺盛精力。他那轻快的脚步一直没有放慢，突然，他在我前面一百码的地方停止了脚步。我看见他举着一只手做了一个失败而绝望的手势。与此同时，一辆空马车拐过大路的转弯处，那匹马缰绳拖地，慢步小跑，马车嘎嘎吱吱地向我们迎面驶来。

“太晚了，华生，太晚了！”在我气喘吁吁地跑到福尔摩斯身旁时，他大声喊道，“我真笨，怎么没有想到她要赶那趟早班列车？一定是劫持，华生，是劫持，是谋杀！天知道是什么？把路挡上！把马拦住！这就对了。快，跳上车，看看我们能否补救犯的大错造成的后果。”

我们跳上马车，福尔摩斯掉过马头，狠狠抽了那马一鞭子，我们顺大路往回疾驰。我们转过一个弯时，庄园和石南地带间的整个大路都展现在了眼前。我抓住了福尔摩斯的胳膊。

“就是他！”我气喘吁吁地说。