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“我很高兴见到你，先生，”他说道，伸出一只又宽又肥的手来，“由于你为歇洛克作传，他才得以名扬四海。顺便说一下，歇洛克，我还以为上星期你会来找我商量那件庄园主住宅案呢。我想你可能有点力不从心吧？”
“不，我已经把它解决了。”我的朋友微笑道。
“肯定是亚当斯干的了。”
“不错，是亚当斯干的。”
“从一开始我就确信这点。”他们一起在俱乐部的窗旁坐下来。“一个人要想研究人类，这是最好的地方，”迈克罗夫特说道，“你看，就拿这两个向我们走过来的人来说吧！这是多好的典型呀！”
“你是说那弹子记分员和他身旁那个人吗？”
“是的，你怎样看那个人呢？”
这时那两个人在窗对面停下了。我看到，其中一个人的背心口袋上有粉笔痕迹，那就是弹子戏的标志了。另一个人瘦小黝黑，帽子戴在后脑门上，腋下夹着好几个小包。
“我认为他是一个老兵。”歇洛克说道。
“并且是新近退伍的。”他哥哥说道。
“他是在印度服役的。”歇洛克说道。
“是一个军士。”他哥哥说道。
“是皇家炮兵队的。”歇洛克说道。
“是一个鳏夫。”他哥哥说道。
“他有一个孩子。”歇洛克说道。
“有不止一个孩子，我亲爱的弟弟，有不止一个孩子呢。”他哥哥说道。
“得啦，”我笑着说道，“对我来说，这有点儿太玄乎了。”
“我敢肯定，”歇洛克答道，“他有那么一种威武的神情，风吹日晒的皮肤。一望便知他是一个军人，而且不是一个普通的士兵。他最近刚从印度退伍回来不久。”
“他刚退伍不久还表现在他仍旧穿着那双他们所谓的炮兵靴子。”迈克罗夫特补充道。
“他是炮兵。他走路的姿态不像骑兵，但是他歪戴着帽子，这一点可以从他一侧眼眉上边皮肤较浅看出来。他的体重不符合做一个工兵的要求。”
“还有，他那种十分悲伤的样子，说明他失去了某个最亲爱的人。从他自己出来买东西来看，他应该是失去了妻子。你看，他在给孩子们买东西。那是一个拨浪鼓，说明有一个孩子年龄很小。他妻子可能在产后去世。他腋下夹着一本小人书，说明他还惦记另一个孩子。”
这时我才明白为什么歇洛克·福尔摩斯说他哥哥的观察力比他还要敏锐。歇洛克瞅了我一眼，微微一笑。迈克罗夫特从一个玳瑁匣子里取出鼻烟，用一块大红丝巾把落在身上的烟末拂去。
“顺便说说，歇洛克，”迈克罗夫特说道，“我有件很合你心意的事情，我正在着手分析一个很奇特的问题。但要我把它完满解决，我确实没有那份精力，但它却是我进行推理的良机。如果你愿意听听情况……”
“我亲爱的迈克罗夫特，我非常愿意。”
他的哥哥从笔记本上撕下一张纸，匆忙写下几个字，按响了铃，把这张纸交给了侍者。
“我已经叫人去请梅拉斯先生到这里来了。”迈克罗夫特说道，“他就住在我楼上，他和我相熟，他在遇到疑难时，便来找我。据我所知，梅拉斯先生有着希腊血统，精通多国语言。他的生活来源，一半是靠在法院充当翻译员，另一半是靠给那些住在诺森伯兰街旅馆里阔绰的东方人做向导。我看还是让他自己把他的奇遇告诉你们吧。”
过了几分钟，一个矮胖粗壮的人走了进来。从他那橄榄色的脸庞和漆黑的头发看来，他是南方人，可是他讲起话来，却像是受过教育的英国人。他热情地同歇洛克·福尔摩斯握手。当他听说这位专家愿意听他的奇遇时，他那一双黑色的眼睛流露出喜悦的光芒。
“我所说的事，恐怕警察不会相信，”他悲愤地说道，“因为他们从来没有听过这样的事。我知道，如果我没弄清那个脸上贴着橡皮膏的可怜人的结果如何，我的心里是决不会轻松的。”
“我洗耳恭听。”歇洛克·福尔摩斯说道。
梅拉斯先生说道：“这件事发生在星期一夜晚，也就是发生在两天以前了。我是一个翻译员，我几乎能翻译所有语言，可是因为我出生在希腊，并且取的是希腊名字，所以我主要是翻译希腊语。多年来，我在伦敦希腊翻译员中首屈一指，我的名字早为各家旅馆所熟知。
“外国人遇到了困难，或是旅游者到达很晚，往往来请我给他们当翻译。星期一晚上，当一位衣着时髦、名叫拉蒂默的年轻人来到我家中，要我陪他乘坐候在门口的一辆马车外出时，我对此毫不惊奇。他说，有一位希腊朋友因事到他家去拜访，他不会讲外国话，因此需要请一位翻译员。他告诉我他家住在肯辛顿，离这里有一段路，他似乎很着急，我们一来到街上，他就将我推进马车里。
“坐进车中，我马上产生了怀疑，因为我发现我坐的并不是一辆普通四轮马车。这辆马车相当宽敞，装饰虽然旧损了，但却很讲究，一点不像伦敦那种寒酸的普通四轮马车。拉蒂默先生坐在我对面，我们经过了查林十字街，拐到谢夫特斯伯里大街，又来到牛津街。我刚想冒失地说到肯辛顿走这条路是绕远了，可是同车人一种奇怪的举动却打断了我。
“他从怀里取出一根灌了铅的大头短棒，前后挥舞了几次，似乎是在试试它的分量和威力，然后一言不发地把它放在身旁座位上。接着，他关好了两边的窗玻璃。我吃惊地发现，窗上都蒙着纸，似乎存心不让我看到外面。
“‘很抱歉，挡住你的视线了。我是不想让你看到我们要去的地方。如果你能再找到原路回来，那对我可能是不方便的。’他说道。
“听了这话，我大吃一惊。我这个同车人是个虎背熊腰、力气过人的青年，即使他没有武器，我也决不是他的对手。
“‘拉蒂默先生，’我结结巴巴地说道，‘要知道，你这样做是非法的。’
“‘这确实有点失礼，’他说道，‘不过我们会给你补偿的。但是，我必须警告你，今晚不论什么时候，只要你妄图告警或做出什么对我不利的事，那对你是危险的。我想请你注意，现在没有一个人知道你在哪里，同时，不论在这辆四轮马车里或是在我家中，你都跑不出我的手掌心。’
“虽然他说得心平气和，可是话音刺耳吓人。我默不做声地坐在那里，弄不明白他为何要用这种奇怪的办法来绑架我。我清楚地知道，不管怎样，抵抗是没用的，我只好听天由命了。
“马车行驶了大约两个小时，我不知将被带往何处。有时马车发出嘚嘚的声音，说明是走在石板路上；有时走得平稳无声，说明是走在柏油路上。除了这些声音变化之外，没有别的什么能使我猜出我们现在在何地。车窗被纸遮得不透亮光，前面的玻璃也被蓝色的窗帘挡住。我们离开蓓尔美尔街时是晚上七点一刻，而当我们终于停下车时，我的表已经是差十分晚上九点。同车人把窗玻璃打开，我看到了一个低矮的拱形大门，上面点着一盏灯。我们刚从马车上下来，门就打开了。进入院内，我模糊记得进来时看到一片草坪，草坪两旁长满树木。我不敢确定，这是私人庭院呢，还是真正的乡下。
“大厅里面点着一盏光线微弱的煤油灯，房子很大，里面挂着许多图画，别的我什么也看不见。在暗淡的灯光下，我发现那个开门的中年人身材矮小，长相猥琐，双肩向前佝偻着。当他向我们转过身来时，亮光一闪，我这才知道他戴着眼镜。
“‘是梅拉斯先生吗，哈罗德？’他说道。
“‘是的。’
“‘做得很好！梅拉斯先生，我们没有恶意，如果没有你，我们办不成事。只要你对我们诚实，你是不会后悔的，但假如你要耍招，那就愿上帝保佑你！’他说话时惶恐不安、声音颤抖，夹杂着咯咯的干笑，可不知道为什么，他给我的印象比那个年轻人更可怕。
“‘你要我做什么？’我问道。
“‘只是向那位拜访我们的希腊绅士问几个问题，并使我们得到答复。不过，我们叫你说什么，你就说什么，不得多嘴，否则……’他又发出咯咯的干笑，‘否则，你就得死呢。’
(本章完)
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