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“你不是《原因不明的神经损伤》那篇论文的作者吗？”我问道。
当他听说我知道他的著作时，他高兴得苍白的双颊泛出红晕。
“我很少听人谈到这部著作，出版商跟我说，这本书销路不广，我还以为没有人知道它呢。”来访者说道，“我想，你也是一位医生吧？”
“我是一个退役的外科军医。”
“我对神经病学很感兴趣。我很希望能够专门研究神经病学，不过，一个人当然必须从事他首先能够着手的工作。可是，这是题外话了。歇洛克·福尔摩斯先生，我知道，你的时间宝贵。在布鲁克街我的寓所里，最近发生了一连串古怪的事情。今晚，这些事情已经到了非常严重的关头，我感到实在不能再耽误了，必须马上来请你帮忙。”
歇洛克·福尔摩斯坐下来，点起了烟斗。
“你要我帮忙，我非常荣幸。”福尔摩斯说道，“请详细谈一下那些让你感到不安的事情。”
“实在让人感到惭愧，其中有一两点是不值得说的。”特里维廉说道，“不过，这件事实在令人莫名其妙，而近来变得更加复杂，我只好把一切都告诉你，请你透过种种表象，去解开真相。
“我先谈谈我大学生活中的某些事情。我毕业于伦敦大学，我相信，如果我告诉你们，我的教授认为我是一个很有前途的学生，你们不会认为我是自吹自擂吧？毕业以后，我在皇家大学附属医院担任了一个次要的职务，继续致力于研究工作。我很幸运，我对强直性昏厥病理的研究引起了人们极大的兴趣，我写了一篇你的朋友刚才提到的关于神经损伤的专题论文，终于获得了布鲁斯·平克顿奖金和奖章。我毫不夸张地说，那时人们都认为我前程似锦。
“可是我最大的阻碍就是缺乏资金。一个专家要想出名的话，就必须在卡文迪什广场区十二条大街中的一条街上开业。这就需要巨额房租和设备费。除了这笔创业费用，他还必须储蓄有能维持自己几年生活的钱款，还得租一辆像样的马车。要达到这些要求，我实在无能为力。
“我只能指望着节衣缩食，积蓄十年，才能挂牌行医。然而，突然一件意料不到的事情给我带来了新的希望。
“这就是一位名叫布莱星顿的绅士的到访。布莱星顿和我素不相识，一天早上他突然走进我房里，说明他的来意。
“‘你就是那位成就卓著，最近获奖的珀西·特里维廉先生吗？’他问道。
“我点了点头。
“‘请坦率地回答我的问题，’他继续说道，‘这样做对你是有好处的。你非常有才华，会成为一个有建树的人。你知道吗？’
“听到这样突如其来的问题，我不由得笑了起来。
“‘我相信我会尽力而为的。’我说道。
“‘你有不良嗜好吗？你酗酒吗？’
“‘没有，先生！’
“‘太好了！不过我必须问问，你既然这么有本事，为什么不开业行医呢？’
“我耸了耸肩。
“‘是啊！’他赶忙说，‘这是毫不为奇的。虽然你有才华，可是却没有钱，对不对？要是我帮你在布鲁克街开业，你认为怎么样？’
“我惊讶地盯着他。
“‘这是为了我自己的利益，并不是为了你。’他大声说道，‘我对你十分坦率，如果你觉得合适的话，那对我就更加合适了。我有几千镑可以进行投资，我认为我可以投资给你。’
“‘为什么呢？’我忙问道。
“‘啊，这正像投资别的事业一样，不过这比较保险一些。’
“‘我该做些什么事呢？’
“‘我自然会告诉你的。我会替你租房子、买家具、雇女仆，管理一切。你要做的只是坐在诊室里给病人看病。我给你零用钱和一切需要的东西。你只要把你赚的钱交给我四分之三，剩下的你自己留着。’
“这就是那个叫布莱星顿的人向我提出的奇怪的建议，福尔摩斯先生，为了不使你厌烦，我不再叙述我们怎样协商、成交的事。结果是，我在报喜节搬进了这个寓所，并按他所提出的条件开始营业。他自己也搬来同我住在一起，做一个住院的病人。他的心脏衰弱，显然，他需要经常治疗。他自己住在二楼两间最好的房子里，一间做起居室，一间做卧室。他脾气古怪，深居简出，闭门谢客。他的生活很不规律，但就某一方面而言，却又极有规律。在每天晚上的同一时间，他都要到我的诊室来检查账目。我赚的诊费，每一畿尼他给我留五先令三便士，其余的他全部拿走，放到他自己屋内的保险箱里。
“我可以非常自信地说，他永远也用不着后悔投资了这项生意。一开始，生意就很成功。我出色地处理了几个病例，凭借我在附属医院的声望，我很快就出了名。近几年来，我使他变成了一个富翁。
“福尔摩斯先生，这就是我的经历以及和布莱星顿先生的关系。我要告诉你的，现在只剩下一个问题，就是我今晚来此求教的原因。
“几星期之前，布莱星顿先生下楼来找我。我觉得他异常激动。他提到在伦敦西区发生了一些盗窃案，他当时显然毫无必要那么激动，他说我们应当把门窗加固，一天也不能耽误。在这一星期里，他坐立不安，不断向窗外张望，他甚至改变了午餐前短暂的散步的习惯。他的一举一动给我一个印象，他对什么事或是什么人怕得要死，可是当我向他提及这件事时，他变得非常无礼，于是我就不再谈这件事了。随着一天一天过去，他的恐惧似乎逐渐消失了，他又恢复了常态。可是最近发生的一件事情，又使他处于不安的状态。
“事情是这样的：两天以前，我收到一封信，信上既没有地址，也没有日期。我现在就把信读给你听。
一位侨居在英国的俄罗斯贵族（信上这样写着），亟愿到珀西·特里维廉医生处就医。几年来他深受强直性昏厥病的折磨，而特里维廉医生在医治这种病症方面是人所共知的权威。他准备明晚六点一刻左右前往就诊，如果特里维廉医生方便，请在家等候。
“这封信使我深感兴趣。因为对强直症进行研究的主要困难在于这种疾病是罕见的。当小听差在指定的时间领进病人时，我正等候在我的诊室里。
“他是一位异常拘谨、身材瘦小的平凡老人，不像是我们想象中的俄罗斯贵族。他同伴的相貌给我的印象很深刻。这是一个高大的年轻人，面色黝黑，漂亮得惊人，却带着一副凶相，有一副赫拉克勒斯的肢体和胸膛。他们进来时，他搀扶着老人，把老人扶到椅子跟前。他表现得那样体贴入微，与他的外表格格不入。
“‘医生，请恕我冒昧前来拜访，’他用不太流利的英语对我说道，‘这是我父亲，他的健康，对我来说，是极为重要的事。’
“我为他的孝顺而感动。‘或许，在诊治时，你愿意留在诊室里吧？’我说。
“‘绝对不行，’他惊叫起来，‘我受不了这种痛苦。我相信我忍受不了，看到我父亲疾病发作时那种可怕的样子。我自己的神经官能也十分敏感。如果你允许，在你给我父亲诊治时，我可以在候诊室里等候。’
“我欣然同意，年轻人便离开了。我便开始询问他的病情，我把它详尽无遗地记了下来。他的智力很一般，回答问题常常含糊其辞，我认为这是由于他不大懂我们的语言。然而，正当我坐着写病历的时候，他突然停止了回答，当我转身向他时，我惊讶地看到他笔直地坐在椅子上，面部毫无表情，肌肉强直，眼睛直盯着我。他的疾病又发作了。
(本章完)
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