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福尔摩斯后仰在椅背上，哈哈大笑起来。
“你在特拉德尔加广场的喷水池里打捞过了吗？”他说。
“嗯？你这是什么意思？”
“因为不管在哪里寻找这位夫人的成功几率都是一样的。”
雷斯垂德生气了，他瞪了我的朋友一眼，“你似乎什么都知道了。”他狠狠地说。
“噢，事情是我刚刚听说的，但早已做出了判断。”
“啊，真的？那你的意思是塞彭廷湖和此事无关了？”
“我想是的，一点关系都没有。”
“那么，请你说说看，我们在那儿找到的东西是怎么回事？”他说着话的同时打开了那个帆布包，将里面的一件波纹绸结婚礼服、一双白缎子鞋以及一顶新娘的冠和面纱倒在了地上。这些东西都因浸水而褪了色。“还有，”说着，他把一只新的结婚戒指放在那些东西上面，“这应该是你来解决的问题了，福尔摩斯先生。”
“噢，是这样吗？”福尔摩斯说着，朝空中吐出一个蓝色的烟圈，“真的是你从塞彭廷湖中捞上来的吗？”
“不是，是一个园丁发现的，他发现这些东西漂浮在湖面。已经辨认出衣服就是她的，既然如此，我认为尸体也应该离得不会太远了。”
“同理的话，每个人的尸体，都应该在他们的衣橱附近找到才是。请问你想借此得到什么样的结论？”
“我找到了弗洛拉·米勒与这起失踪案有关联的证据。”
“恐怕这你很难做到。”
“现在，你真的是如此认为吗？”雷斯垂德发怒地喊了起来，“福尔摩斯先生，我恐怕你的演绎法和推理并不怎么管用。两分钟之内，你就已经犯了两个大错误，这些衣服确实与弗洛拉·米勒小姐有关。”
“怎么说？”
“衣服的上衣口袋里有个名片盒，盒子里有张纸条，这个就是。”他把一张便条扔到了他面前的桌子上，“你听听我念的是什么，‘一切准备妥当后，你就会见到我的。到时，请马上来。--f.h.m.’。”
“一直以来，我都认为圣西蒙夫人是被弗洛拉·米勒骗出去的。很明显，她和她的同谋应该对这起失踪案负责。这就是用她名字的起首字母签名的便条，它无疑是在门口被偷偷塞给这位夫人的，骗她落入她们的手掌之中。”
“太精彩了，雷斯垂德。”福尔摩斯笑了起来，“你真厉害，让我看一下。”他随意地拿起了那张纸条，可注意力却立刻被吸引了过去，而且他还满意地说着话。“这确实是非常重要啊！”他说。
“哈哈，你也认为是这么一回事了？”
“非常重要，我由衷地向你表示祝贺。”
雷斯垂德自鸣得意地又低头看了一眼。“你这是怎么回事？”他失声地叫着，“你拿倒了！”
“正好相反，这才是正面！”
“正面？你疯了吗？铅笔字迹在这里啊！”
“哦，这个看起来像是一张旅馆的账单，我比较感兴趣。”
“那个我看过了，上面并没有什么。”雷斯垂德说。
“那上面没有什么，我也看过。”雷斯垂德说，“‘10月4日，房间8先令，早饭2先令6便士，鸡尾酒1先令，午饭2先令6便士，葡萄酒8便士’。我看不出这里有什么问题。”
“或许你是看不出什么来的，可它的确是很重要的。还有那个便条，同样很重要。换句话说，至少这些起首字母的签字是很重要的，所以再一次向你表示祝贺。”
“我已经浪费了很多时间。”雷斯垂德站起了身，“我相信艰苦的实践，不相信坐在炉边胡乱编造的有趣的理论。福尔摩斯先生，再见！让我们看看到底是谁能先把这个事情弄个水落石出。”他捡起地上的衣服，把它们塞进了帆布包里，然后他走到了门口。
“给你一个小小的提示，雷斯垂德。”在这个对手离开前，福尔摩斯懒懒地说道，“我可以把真相告诉你。圣西蒙夫人绝对是一位神话般的人物。现在没有，过去也从没出现过。”
雷斯垂德阴郁地看了看我的朋友，接着回过头来扫了我一眼，他在脑门上轻轻地拍了几下，严肃而正式地摇摇头，就匆忙地离开了。
那人刚走，福尔摩斯就站了起来，披上外套。他说：“他说的户外工作有些道理，所以，华生，我想我得把你留在家里一会儿，你先看看报纸吧。”
歇洛克·福尔摩斯和我分开的时候是五点多钟，可我却丝毫没有孤独的感觉。因为还没有到一个小时，就有一个点心铺的伙计来了，他送来一个很大的平底食品盒。与他一同来的年轻人帮他将盒子打开，呈现在我眼前的是一份十分丰盛的冷盘晚餐，而它则摆在了那张寒酸的餐桌上。有两对山鹬，一只野鸡，一块肥鹅肝饼和几瓶陈年老酒。等这些东西摆好后，那两位送食物的人，就像精灵一样，忽地又消失了。除了告诉我这些东西已有人付过账了，他们只是听从吩咐把食物送到这个地方以外，他们就没再说什么了。
正好在九点钟以前，福尔摩斯脚步轻快地走了进来。他表情很严肃，可两眼却闪闪地发着光。由此可以断定，他得到的结论并没有使他失望。
他搓着手说：“他们已经把晚餐送来了。”
“你好像是有客人要来吧，看，他们摆了五份。”
“是的，我也相信，一定会有客人顺便来访的。”他说，“我奇怪的是为什么圣西蒙勋爵还没有来。哈哈，我敢说，那声音一定是他上楼梯的脚步声。”
确实是那个下午来过的客人。他匆忙地走了进来，更用力地晃着他的眼镜，贵族气派的面容上，显出非常焦虑的神情。
“这么说，我的信使已到过您那里了？”福尔摩斯问道。
“是的，我承认，我十分震惊于信的内容。您有十足的理由证明您的话吗？”
“最充分的。”
圣西蒙勋爵一屁股坐在椅子上，用一只手按着前额。
“假如公爵听到了他的家庭成员之中有人受到如此的羞辱，他会怎么办呢？”他喃喃自语道。
“这绝对是一场误会，我并不认为这是什么羞辱。”
“哦？您是从另外一个角度来看待这些问题的。”
“我看不出该怨谁，我无法想象，除此之外这位小姐还有什么办法可以选择，虽然她的处理办法有些突兀。无疑这是令人感到遗憾的。在这样一种特殊的时刻，没有母亲在身边，也没有任何人给她出主意。”
“这是藐视，先生，公然的藐视。”圣西蒙勋爵用手指用力地敲着桌子说。
“希望您务必要原谅这位可怜的女士，她所经历的是任何人都没法想象的。”
“我决不会原谅她，这非常可耻，我被玩弄了，我的确十分生气。”
“好像门铃响了。”福尔摩斯说，“对，楼梯那儿有脚步声。如果我不能劝您包容此事的话，圣西蒙勋爵，我还请来了一位帮助我的人，这个人也许更能胜任。”他将门打开，走进来一位女士和一位先生。“圣西蒙勋爵，”他说，“请让我为您介绍，这是弗兰克·海·莫尔顿先生和他的夫人。这位女士，我想您已经和她见过面了。”
我们的委托人一见到新来的人，他就立刻从椅子上弹了起来，笔直地站在原地，他低下了头，一只手插进大衣的前胸，像是尊严受到了侵害一样。那位女士赶忙向前快走了几步，并朝他伸出了手，可他仍旧没有将头抬起来，这么做可能是为了表明他自己的决心，因为她恳求的样子是很难让人拒绝的。
“罗伯特，你生气了吗？”她说，“是的，你是完全有理由生气的。”
“你没必要向我道歉。”圣西蒙勋爵话语里有嫉妒的成分。
“哦，是的，我知道是我的不对。在我走之前，应当和你说的，但当时我心里乱极了。从我在这里再次见到弗兰克时起，我几乎都忘记了我说过什么和做过什么。当时我竟没在圣坛前摔倒或昏过去，这都是奇怪的。”
“莫尔顿太太，在您解释的时候，或许希望我和我的朋友先离开一下吧？”
“不知我能否谈一下我的看法。”那位陌生的先生说道，“对于此事，我们保密得有些过了头。我的意愿，倒是希望整个欧洲和美洲的人都来听听这事情的真相。”他长得瘦长而结实、皮肤晒得黝黑，胡子刮得干干净净，面部轮廓分明。他的举止显得他很是机警。
“那么，现在我就将此事告诉你们吧！”那位女士说，“我和弗兰克是在麦圭尔营地相识的，那是一八八四年。爸爸当时开了一个矿，我和弗兰克订了婚。后来，突然的一天，爸爸挖到了一个富矿，从此发了迹。可弗兰克矿上的产量却越来越少，以至完全没有了。我的爸爸越来越富有，而弗兰克却越发穷困潦倒。所以，爸爸后来无论如何也不同意我们的婚约了，他把我带到旧金山去。虽然这样，弗兰克却仍不放弃，他跟着也到了那儿，并背着爸爸与我幽会。爸爸知道了只会使他生气，所以，我们就自己做了安排。弗兰克说，他也要去做一笔生意，直到与我的爸爸一样富有，他才会回来与我完婚。我当时答应等他到死，并发誓只要他活着，我就不会跟任何人结婚。他说：‘那么，我们为何不马上就结婚呢？这样我就放心了，也不必在回来以后要求别人承认我是你的丈夫。’就这样，经过商量后，他把一切都安排得妥妥当当的，他请了一位牧师，我们当即举行了婚礼。过后，弗兰克就去外面打拼了，而我则回到了爸爸的身边。
(本章完)
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