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福尔摩斯说：“全都不对。”
“可我们不可能全都错了啊！”
“是的，你们就是全都错了。来听听我的看法。”他将手指放在了圆心上，“这里就是他们的地点之所在。”
“可那十二英里的路程是怎么回事？”哈瑟利说。
“去六英里，回六英里，这非常简单。您曾说过，上马车时，您看到那匹马生气勃勃，毛色润泽。试问，如果它已经跑了十二英里的路以后，还能是那样的状态吗？”
“确实，这很可能是一个诡计。”布雷兹特里特若有所思地说，“当然，关于这伙人到底是干什么的是能够确认的了。”
“确实毫无疑问。”福尔摩斯说，“他们是造假币的，那台机器就是用来铸造替代白银的合金的。”
“我们调查到有一伙狡猾的家伙干这个行当有一阵子了。”巡官说，“他们一直都是大批地铸造半克朗硬币。我们一直追踪他们到了雷丁，但就此线索就中断了，缘于他们运用了某种反侦查的方法，将自己隐蔽起来了。这也证明了他们是精通于此道的惯犯。可现在，他们是跑不掉了。”
可我们的巡官却错了，这些家伙注定是不会落入法网的。当火车驶进艾津站时，就看到了一股巨大的浓烟从邻近的树丛后滚滚上升，就像是一支大号的鸵鸟毛挂在了静谧田园的上空。
“是房子失火了？”火车离开了车站后，布雷兹特里特问道。
“是的，先生。”站长回答说。
“什么时候起的火？”
“据说是昨夜，先生。火越烧越大，现在已成一片火海了。”
“是谁的房子？”
“比彻医生的。”
工程师打断了他们的对话：“请告诉我，比彻医生是德国人，而且非常瘦削，并有一个尖尖的鼻子，对吧？”
站长大声地笑了起来，“不是的，先生，比彻医生是英国人，这个教区里他的穿着是最考究的了。据我所知，好像是有一位先生和他一起住，而那个人是外国人，还是一个病人，但看来如果您请他吃一顿上好的牛排，他是绝对不嫌油腻的。”
我们没等到站长说完话，就匆匆地朝着火光的方向跑去。这是一条通往小山顶的路，一座白灰粉刷的高大建筑物呈现在我们眼前。它的窗和所有的缝隙都在向外吐着火舌，前方的园里有三辆救火车正拼了命地想把这火扑灭，但一切看上去都已是徒劳了。
哈瑟利突然激动地喊道：“就是这儿，看这路，是砾石路！那边就是我昏倒的蔷薇丛。我就是从那个地方--第二扇窗跳出来的！”
福尔摩斯先生说：“那么，至少您已经将仇报了，先生！很明显，您的那盏油灯在被压碎时点着了木板墙。昨晚他们一定是过于激动地要抓到你，而忽略了正在发生的燃烧。现在您仔细地看看，人群里是否有昨晚的那些人在。但我恐怕他们已经离开这里一百英里远了。”
后来发生的恰好验证了福尔摩斯所担心的。从那天起，无论是关于那位漂亮的女士，还是那个阴险的德国人，又或是那个乖僻的英国人，都没人知道他们的去向。当日早上，一位农民看到了一辆马车上载有几个人和几只笨重的大箱子，往雷丁的方向驶去。可这些家伙之后就像消失了一般，就连福尔摩斯这样足智多谋的人，也没有发现一点点关于他们踪迹的线索。
消防队员们对于房间的格局和布置感到疑惑，更使他们不解的是在三楼的一个窗台上发现了一截人的大拇指。差不多太阳下山时，他们的努力才终于见到了成果，火势被控制住了。可房顶已经塌了，现场一片狼藉，变成了废墟。除了一些变了形的气缸、铁管，还有工程师为之付出巨大代价的那台机器外，就没有留下其他的什么东西了。
(本章完)
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