第51章 四签名(35)

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第51章 四签名(35)

在一间外屋里，我们找到了一大批镍锭和锡锭，可没有发现硬币。这也说明了为什么那辆逃跑的马车上会有很多笨重的大箱子。

要不是泥土上仍留有清晰的脚印，对于水利工程师是如何从园被送到他重新苏醒的那个地方，可能永远都无法知道。显然，他是被两个人架过去的，一个人的脚非常小，而另一个人的脚却特别大。这里面有种可能性，那个少言的英国人和他的同伙不同，并不像他那么胆大妄为，也没有他残忍。是他和那个女士将失去知觉的工程师抬离危险地带的。

当我们坐上了回程的火车时，工程师情绪低落地对我们说：“唉，这真是太糟糕了。我失去了大拇指，失去了五十金币的薪酬，我又得到了什么？”

“经验！”福尔摩斯笑着说，“您知道，从另一个角度来说，它可能很有价值。只要这事被他人所知，那么在您今后的工作生活中，您的事务所是会享有很高的声望的。”

贵族单身汉案

关于圣西蒙勋爵的婚姻和其不寻常的结局，长久以来已不能再提起与之有来往的上流社会的人们的兴趣了。在新丑闻的衬托下，它已经黯然失色，那些更具戏剧化的细节和情形，把四年前发生的这件事推到了幕后。可是，因为我有理由确定这起案件的所有真相并没在大众面前暴露过，我的朋友歇洛克·福尔摩斯又曾为之作出过重大贡献，因此，我认为假如不将这件奇怪的事做一个简明的叙述的话，那对他的业绩记录就不能称之为完整了。

那时我还和福尔摩斯同住于贝克街，在我结婚前几周的某天，福尔摩斯中午去散步了，我看见桌上放着一封他的信。那天下着雨，再加上秋风强劲，我的胳膊又开始疼了，当年参加阿富汗战役的时候，我留了一颗步枪子弹在身体里做纪念品。我躺在安乐椅上，将腿搭在另一张椅子上，读着身边大量的报纸，直到我满脑子都是新闻后，才离开了报纸堆。我无所事事地躺着，看着桌上那封信盖的巨大的章和交织的字母，我猜测着会是哪位贵族给他写的信。

他回来后，我说：“这儿新来一封很体面的信，是寄给你的。和早上的那些可不一样，它们应该来自一个鱼贩和一个海关职员。”

“没错，我的信都会有些丰富多彩而吸引人的地方。”他笑着说，“可越是普通人写的信反而会越有意思。可这一封看上去像一张令人厌恶的社交式的传票，叫你不是厌烦，就是又要说谎了。”

他拆开信，读了起来。

“哦，来看看，有可能是一件有趣的事呢！”

我说：“不是社交性的？”

“不，明显是业务上的。”

“寄来的委托人是贵族吗？”

“英国地位最高的贵族之一。”

“朋友，祝贺你。”

“老实说，华生，我肯定，对我来说委托人的社会地位并不重要，令我兴奋的是案件。可是，在这个新案子中，可能必然要涉及他的社会地位和背景。你近来经常仔细地看报，对吗？”

“看上去似乎是。”我指着角落的一堆报纸颓然地说，“我无事可做。”

“真是好运，你能提供给我一些最新的信息。除了犯罪的消息和寻人启事之外，其他我一概不看。如果你留意最近发生的事的话，那你是否注意到了圣西蒙勋爵和他婚礼的消息？”

“哦，是的。我对它产生了浓厚的阅读兴趣。”

“那好，这封信就是圣西蒙勋爵寄来的。我给你念一下，而你把那些报纸翻一遍，看看有什么消息能提供给我。他写道：

亲爱的歇洛克·福尔摩斯先生：

我相信巴克沃特勋爵所说，绝对相信您的分析和推理能力。所以我打算登门请教一些事情，是关于我婚礼上发生的意外事件，那是令人痛心的。苏格兰场的雷斯垂德先生之前受理了此案，他声明过，我们应该跟您一起合作处理此事，您会给我们很大的帮助。我会在下午四点登门，如果您早已有约，我希望过后您仍能抽出时间见我，因为此事极其重要。

您忠实的圣西蒙

“信来自格罗夫纳大厦，用的是鹅毛笔。有一滴墨水被尊贵的勋爵不慎沾在了他右手小指的外侧。”福尔摩斯边叠信边说。

“他说的时间是四点，现在是三点，一个小时之内他就会来了。”

“那么，在你的帮助下我还有时间把这事弄清楚些。查找一下这些报纸，按照时间顺序把对我们有用的信息放好，先来了解一下这位委托人的身世背景。”他在壁炉旁的一排书中抽出一本红色封面的书，“在这儿。”他坐了下来，将书置于膝盖，“罗伯特·圣西蒙勋爵，巴尔莫拉公爵的二儿子。他于一八四六年出生，今年四十一岁，这已到了成熟的结婚年龄。上届政府中，他任过殖民地事务副大臣。他的那位公爵父亲，曾当过外交大臣。他们是安茹王朝的血脉，是其直系后裔。母系血统为都铎王室。这并没有什么实质意义。华生，看来还得需要你提供些更为实际的情况。”

我说：“我查到这些消息并不难，因为事发不久，我的印象又很深刻。可是以前我不敢跟你讲，因为你当时正处理着一件案子，被打扰是你不喜欢的事。”

“哦，你说的是格罗夫纳广场家具运输车的那件小事吧。现在已弄清了--事实上从最初就已经很明白了。请你把报上的信息告诉我吧。”

“这是我找到的第一条，登在《晨邮报》的启事栏。日期是，哦，几周前的。上面写道：据称，巴尔莫拉公爵的次子，罗伯特·圣西蒙勋爵，与美国加利福尼亚州旧金山阿洛伊修斯·多兰先生的独生女哈蒂·多兰小姐的婚事，已准备完毕。如消息属实，婚礼将于近日举行。”

“简单明了。”福尔摩斯说。他将他那瘦长的腿伸向炉边。

“还在那一周里，一份社交界的报纸上有对此事更为详尽的记载。啊，在这里：‘婚姻范畴内不久的将来也会出现要求采取保护政策的呼声，因为目前这种自由贸易式的婚姻条款，似乎对我们的英国同胞很不利。大不列颠名门望族大权旁落，逐步被来自大西洋彼岸的女系亲属所掌控。上周，这些妖娆的侵略者在她们夺走的战利品名单上，再添一位重量级人物。二十多年来圣西蒙勋爵从未坠入情网，可现在却突然宣布要和加利福尼亚百万富翁的佳丽哈蒂·多兰小姐完婚。多兰小姐是一位独生女。她体态优美，惊艳的容貌引起了在韦斯特伯里宫的庆宴上的人们的极大关注。近闻，她的嫁妆将远超六位数，预计还会有所增加。因为巴尔莫拉公爵不得不卖出自己的藏画这一事已成为公开的秘密，而圣西蒙勋爵除了伯奇穆尔荒地那微薄的产业外，就别无他物了。所以这位加利福尼亚的女继承人，能顺利通过这次婚姻，将自己由一位女共和党人轻松提到不列颠贵妇的地位，显然她不止在这一方面占了便宜。’”

“其他的还有什么吗？”福尔摩斯打着哈欠。

“有啊，多着呢。《晨邮报》上的一条简讯说：婚礼一切从简，定在汉诺佛广场的圣乔治大教堂举行，到时将只邀请至亲和密友参加，仪式后，新人与亲友等将回到阿洛伊修斯·多兰先生在兰开斯特盖特租赁的带有家具的住所。两天后的上周三，又有一个简单的通告，宣布婚礼已举行。新人将在彼得斯菲尔德附近的巴克沃特勋爵别墅度蜜月。这些是新娘失踪前的全部消息。”

福尔摩斯吃惊地问道：“在什么之前？”

“在那位小姐失踪以前。”

“那么她是什么时候失踪的？”

“婚礼后用早餐的时候。”

“的确啊，比预想的要有趣得多了。实际上，这是很戏剧化的一幕。”

“没错，正因它的不寻常，才吸引了我。”

“她们通常都在举行仪式前不见，或者也有少数在蜜月期间失踪的。但我还真是记不起有哪次像这次这么利落干脆，请你把一切细节都讲给我听听。”

“先声明，这材料不是很完整。”

“也许我们可以将它们整合起来。”

“好吧，昨天晨报上的一篇报道还算是写得比较细致的，我来读给你听。它的标题是《上流社会婚礼中的离奇事件》。罗伯特·圣西蒙勋爵一家惊恐不安，因为在他的婚礼上发生了离奇而不幸的事件。正如昨天报道的，婚礼是在前天早上举行的，可直到今天，才有可能对不断四处流传的奇怪传闻予以证实。虽然参加婚礼的人们极力掩盖，但此事已成为大众的谈点。所以对大家谈论的事采取不理睬的态度是没有任何用处的。婚礼在汉诺佛广场的圣乔治大教堂举行，仪式简单而低调。除了新娘的父亲，阿洛伊修斯·多兰先生、巴尔莫拉公爵夫人、巴克沃特勋爵、尤斯塔斯勋爵和克拉拉·圣西蒙小姐（新郎的弟弟和妹妹）以及艾丽西亚·惠延顿夫人外，再无他人参加。婚礼结束后，这些人来到了在兰开斯特盖特的阿洛伊修斯·多兰先生的寓所。那里早餐早已准备妥当。当时，好像有个女人制造了些小插曲。目前还不知道她的姓名。她跟在新娘及其亲友的身后，想强行闯入，她说她有权利要求圣西蒙勋爵为她做事。长时间的纠缠后，管家和仆人们才最终把她赶走。多亏新娘在这纠纷之前就已经进入屋内，同大家一起吃着早餐，可是她说突然觉得身体不舒服，就回到自己的卧室里去了。她离开很久都没回来，大家开始有些担心，她的父亲也随即去找她。可听她的仆人说，她回到卧室拿了一件长外套和一顶无边软帽就急匆匆地下楼去了。另一个男侍者也说看见过这样着装的夫人离开寓所，但他根本没想到那会是他的女主人。阿洛伊修斯·多兰先生确定女儿失踪以后，就立刻和新郎报了警，现在正在调查中。想必不用多久这个离奇事件的真相就会浮出水面。可是，直到昨晚，失踪的小姐依然杳无音信。有很多谣传说是新娘已经遇害。据闻，警方已将最初引起纠纷的那个女人缉拿，如果是出于嫉妒或其他原因，警方怀疑她可能和新娘的失踪有着极大的联系。”

“还有吗？”

“另一份早报上虽只有一条小消息，但是却很有价值。”

“说说看。”

“那个惹事的女人，就是确实已遭逮捕的弗洛拉·米勒小姐。她好像曾经在阿利格罗做过芭蕾舞女演员。她和新郎早就认识，都已经好几年了。再没有其他的更多的细节了。就目前报纸上的消息来说，整个案情你已都了解了。”