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“我要抓住他！据我所知，他和两个同伴是那船上仅有的美国人，其他的是芬兰人和德国人。我又了解到昨晚他们三个曾一起下船。这是我从当时给他们装货的码头工那得到的消息。我料想等他们到达萨凡纳时，邮船已经把这封信送到。同时海底电报已将此案向萨凡纳的警察说明，一定可以抓住那三个恶徒。”
很多事情都出乎人们的预料，杀害约翰·奥彭肖的凶手始终没有收到那几个橘核，而且也没有被抓捕。我们等了很久“孤星号”的消息，但一直杳无音信。后来才听说，有一艘船沉在大西洋里，一根破碎的船尾柱上面有“孤星”两个字，除此之外，就没有“孤星号”的任何消息了。
歪唇男人
艾萨·惠特尼是已故的圣乔治大学神学院院长伊莱亚斯·惠特尼的弟弟。他吸食鸦片，烟瘾很大。据我所知，他的这个恶习是以前在大学读书时染上的。当时他读了德·昆西的一本关于梦幻和激情的书，他把鸦片涂到烟卷上吸，希望能得到梦幻和激情的效果。但是他和所有这样做的人一样，容易上瘾难以戒除。因此，他多年来在鸦片烟里不能自拔。他的朋友们对他是既厌恶又怜惜。我现在对他那时的神态仍记忆深刻：面黄肌瘦、两眼无神、身体蜷缩在椅子里，当年的风采早已不在了。
一八八九年六月的一天夜里，在一般人开始打哈欠，看时钟准备睡觉的时候，忽然门铃响了起来。我从椅子里站起身，我的妻子把手里的针线放到膝盖上，脸上显示出不高兴的神情，说道：“可能是病人，你又要出诊了。”我叹了口气，因为我已疲倦了一天，刚从外面回来。
我听到门开的声音和几声很急的谈话，随后是一阵快步走过地毯的脚步声，接着我们房间的门被推开，一位穿着深色衣服、头戴黑纱的女子走了进来。
她说：“请原谅我在这个时候来打扰你们。”说完，她突然快步走到我妻子面前，搂着她的肩膀，伏在她肩上哭着说，“啊！我真倒霉，我希望能得到一些帮助。”
我的妻子掀开她的面纱，说：“啊，是凯特·惠特尼啊，你吓着我了。凯特，你进来时我没想到是你。”
她说：“我不知道该怎么办，只好来找你。”每当她有发愁的事，都会来找我的妻子，就像夜里的鸟扑向灯塔一样寻找慰藉。
我妻子说：“我很高兴你能来，不过，你先喝点水，安静地坐一下，再告诉我们发生了什么事。要不我先让华生去睡，好吗？”
“哦，不，不用。我需要大夫的帮助呢。是关于艾萨的事，他已经两天没回家了。我很担心他。”
我是她的医生，我妻子是她的老朋友、老同学，这已经不是我们第一次听她述说她丈夫带给她的苦恼了。我们尽量安慰她，但是，她知道她的丈夫在哪里吗？我们能够把他找回来吗？看来是有可能的。她得到确实的消息说，他发烟瘾的时候，常到老城区东边的烟窟里去。在这之前，他在外面从没有超出一天，到了晚上，他会抽搐着身体回家。但是这次已经过了四十八小时，他还躺在烟窟里吞云吐雾吸着毒气。她确信到那里能找到他，那里的地点是上桑丹路的“黄金酒店”。但是她一个年轻女子怎么能到那种地方，把她丈夫从一群歹徒中间领出来呢？
情况就是这样，而且只有一个办法可以让他出来。我想就由我陪她去那个地方吧，但是，转念一想，她又何必去呢？我是艾萨·惠特尼的医药顾问，我对他还是有影响力的。若我自己去，也许能处理得更好些。因此我答应她，如果她丈夫真在那个地方的话，两个小时内，我就把他送回家。于是，十分钟内，我已经离开了座椅和那舒适的房间，坐上一辆马车向城东驶去。当时我心想，这件事有点离奇，不知道后面会有怎样的变化。
但是，我冒险的开始，并不十分困难。上桑丹路是一条污浊的小巷，在伦敦桥东沿河北岸的高大码头的后面。在一家出售廉价衣服的商店和一家酒店中间，有一条陡峭的楼梯通往一个像地窖一样黑暗的路口，我看到了我要找的那家烟窟。我吩咐马车等在那里，便从阶梯上走下去。到了那里，门上挂着一盏油灯，发出暗淡的光，我摸到门闩，走进一个低矮而狭长的房间。房间里充满棕褐色的鸦片烟的烟雾，靠墙排列着很多木榻，就像移民船甲板下的水手舱。
透过昏暗的灯光，能看到很多人东倒西歪地躺在木榻上，有的低着头，有的曲着膝，有的仰着头，有的弯着腰。他们用委靡无神的眼睛望着新进来的人。房间内除了黑影外，还有很多地方发出红色小光环，有时明，有时暗。这是大家吮吸装好鸦片的烟的情景。多数人都静静地仰卧着，也有几个人在谈话，但声音很低，表情奇怪。这种谈话有时滔滔不绝，有时沉默无声，他们各自说着自己的心事，把别人的话当成耳边风。在房间的一个角落里，有一个小炭火盆和一张三脚木凳，上面坐着一个瘦高的老头，两只手托着下巴，两肘支在膝盖上，呆呆地看着炭火。
我进去的时候，一个马来西亚伙计兴冲冲地走过来，把一杆烟枪和一份烟剂递给我，让我躺到一张空榻上。
我说：“谢谢你，我不是来抽烟的。我来这里找我的朋友艾萨·惠特尼，我要和他说话。”
这时，我右边的人移动着身子发出声音，我透过昏暗的灯光看去，见惠特尼面孔惨白，非常憔悴，目光无神地盯着我。他说：“天啊！原来是华生。”他说话的样子看起来既可怜又可鄙，他似乎很紧张，“华生，几点了？”
我说：“快十一点了。”
“哪天的十一点？”
“六月十九日，星期五。”
“我的天啊！我还以为是星期三。今天是星期三，你为什么骗我？”他忽然低下头，把脸埋在两臂之间，痛哭起来。
我说道：“我告诉你，今天是星期五。你的妻子已经等你两天了，你应该感到羞愧。”
“你说得对，我应该感到羞愧。不过你弄错了，华生，因为我在这里只待了几个小时，抽了三筒烟，四筒烟……我不记得了。不过我要和你一起回去，我不愿凯特担心，可怜的小凯特。你扶我一下。你坐马车来的吗？”
“是的，我让马车在外面等着呢。”
“那么，我就坐车回去吧。但是我还欠着烟钱，我不知道欠了多少。华生，我一点精神都没有了，我没办法照顾自己。”
那两边躺着人的木榻中有一条狭窄过道，我经过时，屏住呼吸，我不想闻鸦片那令人作呕的臭气。我看到了经理，当我走过坐在炭火盆前的老人身边时，觉得衣服的下摆被人扯了一下，听到有人低声说：“走过去，再回头看我。”这句话我听得很清楚，我低头看去，想应该是我旁边的那个老头说的。可是，此时他仍旧沉默地坐在那里，他枯瘦如柴，脸上都是皱纹，看起来很衰老，一杆烟枪在他的两个膝盖中间摇晃，他的手看起来也松弛无力。我向前走了两步，回过头向后看去。我惊诧得差点叫出声，幸亏我极力克制了。他也转过身来，除了我，谁也认不出他的面孔。他的身体伸展开，皱纹也消失了，无神的眼睛此刻又变得炯炯有神，他坐在炭火旁看着吃惊的我微笑。这不是别人，竟是歇洛克·福尔摩斯。他示意我到他身边去，然后转过身朝那些人看了一眼，马上恢复他委靡不振的样子。
我低声说：“福尔摩斯，你到这地狱里来干什么？”
他说：“你说话的音量尽量放低，我的听力很好。如果你能打发走你身边的那个朋友，我很想和你谈一下。”
“我有一辆马车等在外面。”
“那么，请你让他坐车回去吧。你可以放心，因为他显然没有精神再去惹事了。我建议你让马车夫捎个便条给你的妻子，说你和我在一起。如果你愿意在外面等我一会儿，我过五分钟就会出去。”
要拒绝福尔摩斯的请求是非常困难的，因为他说得很明确，而且总以一种温和的态度提出。我觉得只要惠特尼一上马车，我的任务就算完成了，至于其他的事，能够与我的老朋友合作，那是再好不过了。在几分钟内，我写好便条，把惠特尼的烟账付清，扶他上了车，看着马车在黑夜中远去。不久，有一个衰老的人从烟窟里出来，他就是福尔摩斯。我和他一起走到街上，他一直驼着背，脚步蹒跚。走过了两条街后，他迅速看了一下四周，忽然身子一直，尽情地大笑起来。
他说：“华生，我想你以为我在注射可卡因之外又染上了抽鸦片的嗜好了吧。”
我说：“我很惊讶在那里看到你。”
“但是没有我在那里看到你更惊奇。”
我说：“我是来找一位朋友的。”
“我却是来找一个敌人。”
“一个敌人？”
“是的，是我的敌人之一。简单地说，华生，我正在那里侦查一起离奇的案件。就像我之前做的一样，我想在那些烟鬼的胡言乱语中得到一点线索。不过我在那里是非常危险的。开这个烟窟的暴徒拉斯格曾发誓要找我报仇。靠近保罗码头拐角的房子后面有一个地窖的门，如果门能说话，一定会说出很多奇怪的、在月黑风高之夜在那里发生的惨事。”
“什么！你不是说杀人吧？”
“唉，是杀人。华生，如果有人出一千英镑的赏金，我们就发财了。因为那个烟窟里的许多人都死在那里。这里是沿河附近的杀人魔窟。我怕内维尔·圣克莱尔进了这里就不能活着出去了。但是我们的陷阱一定要设在这里。”他把他的两根手指放在唇间，吹出尖锐的口哨声，远处也响起了同样的口哨声，不一会儿，就听到辘辘的车轮声和嗒嗒的马蹄声。
(本章完)
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