第23章 四签名(7)

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第23章 四签名(7)

我们跟随着透比到达了通往伦敦市区的路上，两旁是半村舍式的别墅，这里已经临近人口稠密的大街。劳动的人和码头工人正在起床，家庭妇女们正在打开门打扫门阶。街角上四方房顶的酒馆刚刚开始营业，粗壮的汉子们从酒馆里出来，用他们的袖子擦去胡子上沾的酒。野狗在街头睁大了眼睛望着我们，可是我们忠心无比的透比却毫不左顾右盼，它鼻子冲着地，一直往前，偶尔从它的鼻子里发出一阵急切的叫唤，说明我们所要寻找的气味仍很强烈。

我们经过了斯特莱塞姆区，布瑞克斯顿区，坎伯韦尔区，绕过了许多条小路，一直走到奥弗尔区的东面才到达了肯宁顿路。我们所要追寻的人仿佛是专挑弯路走，也许这是故意在避免被人跟踪。只要有曲折前行的小路，他们就避开正路。从肯宁顿路的尽头，他们转向左边，经过证券街、麦尔斯路到达了骑士街。透比忽然不再往前走了，它只是来回乱跑，一只耳朵下垂，一只耳朵竖立着，似乎在迟疑不决。后来它又打了几个转，并抬起头来，似乎在向我们请示。

福尔摩斯呵斥道：“这只狗是怎么回事？罪犯们不会上车的，也不会乘上气球逃跑的。”

我建议道：“他们可能在这里停留过。”

我的伙伴顿感心安了，他叫道：“啊，好了，它又走啦。”

狗确实是重新前进了。它往四下里又闻了一阵之后，似乎是突然间下了决心，以前所未有的力量和决心飞奔起来。气味似乎比之前更浓烈了，因为它已不需要鼻子着地，而是使劲牵直了绳子往前奔跑。福尔摩斯两眼发亮，似乎觉得已经快到匪穴了。

我们经过九榆树到了白鹰酒店附近的布罗德里克和纳尔逊大木场。这只狗既兴奋又紧张，它从旁门跑进了锯木工人已经上工的木场，它继续穿过成堆的锯末和刨，在两旁堆积木材的小路上跑着，最后很得意地叫着跳上了还在手车上没有卸下来的一只木桶上面。透比伸着舌头，眨巴着眼睛站在木桶上，望着我们两个扬扬得意。桶边和手车的轮上都沾满了黑色的油渍，空气中有浓重的木馏油气味。

歇洛克·福尔摩斯和我面面相觑，之后同时仰天大笑起来。

八　贝克街侦探小队

我问道：“现在怎么办呢？透比也失去了它百发百中的能力了。”

福尔摩斯把透比从桶上抱下来，牵着它走出了木场，说道：“透比是根据它自己的见解行动的，如果你计算一下每天在伦敦市内木馏油的运输量，那你就可以明白为什么我们走错了路。现在使用木馏油的地方很多，特别是用在木料的防腐方面，所以不应当怪罪透比。”

我建议道：“我们还是顺原路回到油味被混杂了的地方去吧。”

“是啊，幸亏路途不远。透比在骑士街左边曾经犹豫不决，显然是油味的方向在那里有了分歧。我们走上了错路，现在只有顺着另外一条路去找了。”

我们牵着透比回到了原来发生错误的地点。透比转了一个大圈，毫不费力地就向一个新的方向奔去。

我叫道：“要当心透比，不要让它把我们引到原来运出木馏油桶的地方去。”

“这点我也想到啦。可是你看它在人行道上跑，而运木桶的车应当是在马路上走，所以这次我们没有走错路。”

经过贝尔芒特路和太子街，透比奔向河滨，一直到了宽街河边的一个用木材修成的小码头上。透比把我们引到临近水边的地方，它站在那里看着河水，鼻子里发出了哼哼声。

福尔摩斯说道：“我们的运气不好，他们在这里上了船。”码头上系着几条小平底船和小艇。我们把透比引到每一艘小船上，虽然它很认真地逐一闻过，可是没做出任何表示。

靠近登船的地方，有一所小砖房，在第二个窗口上挂着一块木牌子，上面有几个大字写道“茂迪凯·斯密司”。下面有小字写着：“船只出租：按时按日计价均可。”在门上有另外一块牌子，上面说这里另备有小汽船。码头上堆积着许多焦炭，可以知道这就是汽船的燃料。福尔摩斯慢慢地查看了四周，脸上现出不愉快的神情。

他说道：“这件事看来有些麻烦了。他们事先就准备把行踪隐蔽起来，他们的精明出乎我的意料。”

他向那个屋门走过去，恰巧从里面跑出一个头发卷曲的小男孩，约莫六岁光景。后面追来一个红脸肥胖的妇人，手里拿着一块海绵。

她喊道：“杰克，回来洗澡！快回来，你这小鬼！你爸爸回来看见你这个样子，决不会轻饶了你！”

福尔摩斯趁着这个机会说道：“小朋友，你的小脸红彤彤的，真是个好孩子！杰克，你想要什么东西吗？”

孩子想了一下，说道：“我要一个先令。”

“你不想要比一个先令更好的吗？”

那天真的小孩想了想，又说道：“最好给我两个先令。”

“那么，好吧，接住了！斯密司太太，他真是个好孩子。”

“先生，他就是这样淘气，我老伴有时整天出去，我根本管不住他。”

福尔摩斯装作失望的样子问道：“啊，他出去了？太不凑巧啦！我来找斯密司先生有事。”

“先生，他从昨天早晨就出去了。说实话，他到现在还没有回来，我真有点着急了。可是，先生，您如果要租船，也可以和我谈。”

“我要租他的汽船。”

“先生，他就是坐那汽船走的呀。我知道船上的煤是不够到伍尔维奇来回的。他若是坐大平底船去，我就不会这样着急了，因为有时他还要到更远的葛雷夫赞德去呢。再说他如果有事，可能有些耽搁，可是汽船没有煤烧该怎么走呢？”

“或者他可以在中途买些煤。”

“也说不定，可是他从来不这样做的，他常常说零袋煤价太贵。再说我不喜欢那装木腿的人，和他那张丑脸和外国派头。他常跑到这儿来，也不知道他有什么事。”

福尔摩斯惊讶地问道：“一个装木腿的人？”

“是呀，先生！一个贼头贼脑的小子，来过不止一次，昨天晚上就是他把我老伴从床上叫起来的。还有，我老伴在事前就知道他要来，因为他已经把汽船升好火等着了。先生，我老实告诉您，我实在是不放心。”

福尔摩斯耸着肩说道：“可是我亲爱的斯密司太太，您不用瞎着急。您怎么知道昨天晚上来的就是那个装木腿的人呢？我不明白您怎么就这么肯定。”

“先生，听他那粗重模糊的口音，我就知道了。他弹了几下窗户——那时大概是三点钟——说道：‘伙计，快起来，咱们该走了！’我老伴把吉姆--我的大儿子也叫醒了，没有跟我说一个字，爷俩就走了。我还听见那条木腿走在石头上的声音呢。”

“来的就是那装木腿的人吗，没有同伴？”

“先生，这我就不清楚了，反正我没有听见还有别人。”

“斯密司太太，太不巧啦，我想租一条汽船，因为我老早就听说过这只……让我想想！这只船叫……”

“先生，船名叫‘曙光’。”

“啊，是不是那只绿色的、船帮上画着宽宽的黄线的旧船？”