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我想了想又道：“这件事确实如此，正如你所说的，这是最简单的一件事了。我现在给你一个比较复杂的考验，你不会觉得我鲁莽吧？”
他答道：“正相反，我很欢迎，这可以让我省去第二次注射可卡因了。你所提出的任何问题，我都很高兴研究。”
“我常常听你说，在任何一件日用品上面，多少都会残留有代表使用者特征的痕迹，受过训练的人是很容易辨认出来的。现在我这里有一块新得来的表，你能不能从上面找出它的旧主人的性格和习惯呢？”
我把表递给了他，心里不禁窃喜。因为在我看来，这个试验是没有答案的，就当是我给他平日独断作风的一个教训吧。他把表拿在手里，端详着，接着看了看表盘，又打开表盖，留心察看了里面的部件。他先用眼睛，后来又借助高倍放大镜观察。他面部显现的沮丧表情，让我忍不住想笑。最后，他合上表盖，把表还给了我。
他说道：“这里几乎没有遗留的痕迹可寻，因为这只表最近刚擦过油，所以把最主要的痕迹擦掉了。”
我答道：“不错，这只表是擦过了油泥以后才到了我手里的。”我对我的伙伴用这一点来作借口以掩饰他的失败很看不起。哪怕是一只从未修过的表，又能找到什么有助于推断的痕迹呢？
他用无神的半眯着的眼睛看着天板说道：“虽然遗留的痕迹不多，但我的观察也并没有完全落空。我先说一说，请你指正吧。我想这只表是你哥哥的，是你父亲留给他的。”
“很对，你是从表的背面上所刻的h.w.两个字知道的吧？”
“不错，w代表你的姓。这只表应该是五十年前制造的，表上刻的字和制表的时期差不多，所以我知道这是你上一辈的遗物。按照习惯，凡是珠宝一类的东西，多传给长子，长子又往往袭用父亲的名字。如果我没记错，你父亲已去世多年，所以我断定这只表是在你哥哥的手里。”
我说道：“是的，那还有别的吗？”
“他是一个放荡不羁的人。当初他有着光明的前程，可是他却错过了大好机会，因此生活潦倒，虽然偶然也有好的景况，但最后却因为好酒而死。这就是我所看到的。”
我从椅子上跳起来，忍不住在屋内无精打采地踱来踱去，内心顿时涌现无限的辛酸。
我叫道：“福尔摩斯，这就是你不对了。我真无法相信，你竟然会耍出这种手段来。你一定是事先察访了我哥哥的惨史，现在却假装用一些玄妙的方法推断出这些事实来。你认为我会相信你从这只旧表上就能够发现这些事实吗？毫不客气地说，你这些话简直就是骗人的。”
他和蔼地答道：“亲爱的医生，请你宽恕我。我按着理论来推断一个问题，却忘了这可能对你是一件痛苦的事情。但我向你保证，在你给我观察这只表以前，我并不知道你还有一位哥哥。”
“可是你怎么能这样神奇地推测出这些事实来呢？你所说的都与事实相符。”
“啊，这还真算是侥幸，我只是说出一些可能的情况，并没想到会这样准确。”
“难道你真不是猜想出来的了？”
“是啊，我向来不作猜想。猜想是很不好的习惯，它对进行逻辑推理毫无益处。你之所以觉得奇怪，是因为你没有了解我的思路，更没有注意到往往能推断出大事来的那些细小问题。举例来说吧，我开始时曾说你哥哥的行为很不谨慎。请看这只表，不仅下面边缘上有两处凹痕，整个表的上面还有无数的伤痕，这是由于惯于把表放在有钱币、钥匙一类硬东西的衣袋里的缘故。对一只价值五十多金镑的表这样漫不经心，说明他的生活不检点，总不算是过分吧。单从这只表的贵重程度来看，若说遗产不丰厚，那是没有道理的。”
我点了点头，表示认可了他的道理。
“伦敦当票的惯例是，每收进一只表，必定要用针尖把当票的号码刻在表的里面，这个办法比挂一个牌子好，可以免去号码丢失或混乱的危险。用放大镜细看里面，我发现这类号码至少有四个。所以我的结论是，你哥哥常常生活窘困。而附带的结论是，他有时景况很好，否则他就不可能有能力去赎当了。最后请你注意有钥匙孔的里盖，围绕钥匙孔的地方有上千道伤痕，这是由于被钥匙摩擦而造成的。清醒的人插钥匙，不是一插就进去了吗？而醉汉的表几乎都留下了这些痕迹。而他晚上上弦，所以留下了手腕颤抖的痕迹。这还有什么玄妙的呢？”
我答道：“给你这么一说，我算是明白了。我对你的冒犯，请你原谅。我应当对你的神妙能力有更强的信心才对。请问你目前手里还有没有要侦查的案件？”
“没有，所以我才注射可卡因啊。没有机会动脑筋，我就活不下去了。除了这个还有什么生趣呢？请站到窗前来。难道有过这样凄凉惨淡而又无聊的世界吗？看，那黄雾沿街扑面而来，掠着那些暗褐色的房屋飘浮而去，还有再比这个更平凡无聊的吗？医生，试想英雄无用武之地，有劲头又有什么用呢？犯罪是寻常的事，人生在世也是寻常的事，在这个世界上除了寻常的事还有什么呢？”
我正要开口应对他那番激烈的言论，忽然传来很急的敲门声。我们的房东走了进来，手里托着一个铜盘，上面放着一张名片。
她对我的伙伴说道：“一位年轻的女士求见。”
他读着名片：“梅丽·摩斯坦小姐。嗯，这个名字很生疏。赫德森太太，请她进来。医生，你别走，我希望你留在这里。”
二 案情的陈述
摩斯坦小姐以稳重的步子、沉着的姿态走进屋来。她是一个浅发女郎，体态轻盈，戴着颜色和谐的手套，穿着最适合她风度的衣服。她的衣服简单素雅，说明她是一个生活不太优裕的人。她的衣服是暗褐色毛呢料的，没有边和装饰，配着一顶同样暗色的帽子，边缘上插着一根白色的翎毛。她的容貌虽不美丽，但是风采却很温柔可爱。一双蔚蓝的大眼睛，饱满有神，富有情感。就我所见到过的女人，远到数十国和三大洲，但是从来没有见过这样一张高雅和聪敏的面容。当福尔摩斯请她坐下的时候，我看见她嘴唇微动，两手颤抖，显示出她的紧张的情绪和内心的不安。
她说：“福尔摩斯先生，我之所以来这里请教，是因为您曾经为我的女主人西色尔·弗里斯特夫人解决过一桩家庭纠纷。她对您的协助和本领是很感激和钦佩的。”
福尔摩斯想了想答道：“西色尔·弗里斯特夫人呀，我记得我对她是有过小小的帮忙。那一件案子，我记得是很简单的。”
“她并不认为简单。至少，我所要请教的案子估计您不能同样也说是简单的了。我想再也没有任何事情比我的处境更离奇，更让人费解了。”
福尔摩斯搓着他的手，目光炯炯。他从椅子上微微倾身向前，在他那清秀而像鹞鹰的脸上现出了精神高度集中的样子。“说一说您的案情吧。”他以精神百倍而又郑重其事的语调说道。
(本章完)
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